В дните след опустошителните земетресения, които разтърсиха Югоизточна Турция в началото на февруари, убиха над 50 000 души и разселиха милиони, огромна изложбена зала близо до брега на Истанбул бързо се превърна в център за разпределяне на помощта за засегнатите райони.
Образуваха се дълги опашки от автомобили, а жителите на града оставяха дарения: зимни дрехи, памперси, консервирана храна, фенерчета, палатки. Армия от доброволци организираше и опаковаше доставките, като всеки път, когато един от камионите с полуремаркета се напълнеше и получаваше разрешение да измине 600-те мили до зоната на бедствието, избухваше в радост. Но тъй като с течение на времето обемът на даренията започна да намалява, градските власти в Истанбул започнаха да търсят начини да направят реакцията си при земетресение по-устойчива.
"Знаехме, че хората все още искат да помагат, но е трудно, когато са се върнали към ежедневието си", казва Айлин Ярдъмчи, координатор по външните отношения в Столичната община на Истанбул. "Така че градът се обърна към инструмент, който вече е помогнал на хората да преминат през пандемията Covid-19 и продължаващата икономическа криза: онлайн платформа за дарения, която създаде през пролетта на 2020 г.".
През последните три години анонимни благодетели, предимно в Турция, са използвали платформата, за да платят повече от 400 000 сметки за комунални услуги и да изпратят близо 200 000 пакета с помощи на семейства в Истанбул, чиито финансови нужди са били проверени от общината. След това, в началото на май, сайтът беше възобновен с англоезична версия и възможност за приемане на международни плащания. Благодарение на партньорството с веригата супермаркети "Метро" дарителите вече могат да използват платформата и за закупуване и изпращане на пакети с помощи, съдържащи основни продукти като леща, булгур, олио за готвене и брашно - или хигиенни материали като памперси, мокри кърпички, тоалетна хартия и сапун - за разселените семейства, живеещи в управляваните от правителството палаткови лагери и временни приюти в района на земетресението.
"Когато земетресението удари, Истанбул видя възможност... да реагира на криза, която не беше предвидена при създаването на платформата", казва Райън Пиърс, член на екипа за правителствени иновации в Bloomberg Philanthropies на CityLab.
Bloomberg Philanthropies е филантропската организация на Майкъл Р. Блумбърг, собственик на Bloomberg LP, компанията майка на CityLab. През януари 2022 г. фондацията обяви Истанбул за един от победителите в своето глобално предизвикателство за кметове, като му отпусна 1 млн. долара, за да подпомогне разработването на платформата за дарения и да направи софтуера достъпен за други градове.
Международната англоезична версия на това, което сега се нарича платформа Pay It Forward, е друг страничен продукт на тази подкрепа. Земетресенията от 6 февруари ще окажат финансово въздействие в размер на 15-20 млрд. долара, според оценки на различни международни организации за помощ. През месеца, откакто платформата стартира отново, чрез нея са изпратени 16 700 пакета с храна и хигиенни продукти на хора в района на земетресението.
"Важно е да покажем, че парите не отиват в някаква далечна бюрократична структура, а за нещо конкретно", казва Андре Собчак, генерален секретар на Eurocities - мрежа, представляваща местните власти на повече от 200 града в Европа. Организацията е един от основните партньори на община Истанбул в популяризирането на платформата за дарения извън Турция - както сред администрациите на градовете членки, така и сред техните отделни граждани.
"Платформата е добър пример за това, което наричаме "градска дипломация" - дори когато между националните правителства съществуват сложни отношения, това не пречи на градовете от различни държави да си сътрудничат", казва Собчак, намеквайки за често враждебните отношения на турския президент Реджеп Тайип Ердоган с европейските лидери. Градовете в мрежата вече са се обединявали, за да подпомагат бежанците от Украйна и да си помагат взаимно за постигането на екологични цели.
"Това е и добра илюстрация на факта, че голяма част от необходимите умения за посрещане на всякакъв вид кризи днес се намират в градовете", добавя той. "Независимо дали става въпрос за Covid или за климатичната криза, не е необходимо да чакаме националните правителства или международните институции да действат."