Ако искате да разберете потенциала на директното улавяне на въглерод или DAC (Direct Air Capture) , достатъчно е да видите крайния му продукт - камък. Първата в света инсталация за извличане на въглероден диоксид от въздуха и превръщането му в камък работи в Исландия от близо две години, а плодовете на нейния труд бяха показани миналата седмица на срещата на върха на Climeworks за DAC.
Намиращ се под светлината на прожекторите, сив камък с цилиндрична форма и с размерите на бутилка за вода, съдържащ въглерод, който технологията на компанията е отстранила от въздуха с помощта на масивни машини - това беше централният елемент на срещата на върха, която се проведе в Цюрих. Това е чудо, което един ден може да се окаже в музей заедно с първите няколко тона въглерод, извадени механично от атмосферата в борбата с изменението на климата.
По данни на Международната агенция по енергетика в момента в света функционират поне 18 инсталации за директно улавяне на въздуха, а в експлоатация влизат още. Това прави скалата, изложена на срещата на върха, малка част от днешния пазар за отстраняване на въглеродни емисии на стойност 2 милиарда долара, който включва всичко от компенсации до DAC. В зависимост от правилата, които в крайна сметка ще оформят сектора, само прякото улавяне на въздуха може да се превърне в бизнес за близо 1 трилион долара през следващото десетилетие, според прогнозите на изследователите от BloombergNEF.
Миналата седмица конференцията събра основатели на стартъпи, политици, инвеститори и представители на индустрията за изкопаеми горива в елегантно швейцарско място за събития, за да говорят за всичко, свързано с прякото улавяне на въглерод. Събитието беше като да присъстваш на най-чудатото парти в света, само че за важна технология, която е много близо до ръба на зрелостта.
"Чувствам се почти като на празник", каза Ерин Бърнс, изпълнителен директор на Carbon180, организация, която се занимава с политиката за премахване на въглеродните емисии. "Толкова дълго се говори за това, че директното улавяне на въглерод е твърде скъпо, а сега говорим за това как да разширим мащаба му."
Дори и опасенията за високите разходи да не са отминали, това все пак е забележителен момент в историята на прякото улавяне на въглерода. Технологията оставя зад гърба си тренировките и може би дори ще успее да издържи изпита си, макар че далеч не е готова да стане мащабна технология, която има значителен принос за почистването на атмосферата. Нарастващият брой изследователи, инвеститори и политици, готови да се появят на срещата, е силен индикатор, но няма гаранция, че прякото улавяне на въздуха е готово за бърз растеж.
Науката все повече показва, че за да се предотврати катастрофалното глобално затопляне, светът ще трябва да намали драстично замърсяването с въглероден диоксид и същевременно да развие капацитет за извличане на милиарди тонове въглероден диоксид или гигатони от атмосферата всяка година до 2050 г. Climeworks е най-напредналата от компаниите, които се надяват на DAC, и нейната визия е да се превърне в компания от мегатонен мащаб - т.е. компания, способна да улавя 1 милион тона CO2 до края на това десетилетие.
Какъв е срокът за достигане на един гигатон от тази перспективна компания? Не по-рано от средата на века.
В момента Climeworks е в състояние да извлича само 4000 тона CO2 от въздуха за една година, което се равнява приблизително на три секунди от годишните емисии на човечеството. На няколко километра от конферентния център, в двора извън съоръженията на компанията, се тества подобрена технология. Тя ще бъде внедрена в следващата инсталация, предназначена да улавя 36 000 тона годишно. Това са малките стъпки, които предхождат достигането на гигатонен мащаб.
На срещата на върха бяха подчертани някои от външните сили, които биха могли да помогнат на технологията да порасне бързо. Налице са големи корпоративни инвестиции, като например многобройните многомилионни сделки за закупуване на услуги за отстраняване на въглеродни емисии чрез директно улавяне на въглерода. В Закона за намаляване на инфлацията са предвидени потенциални правителствени стимули в размер на милиарди долари, както и финансиране в размер на 3,5 млрд. долара за т.нар. хъбове за DAC, където начинаещи стартъпи могат да провеждат експерименти и да се опитват да разширят мащаба на своята технология.
Това бяха „подаръцитe“ на срещата. Но дори и най-празничните участници признаха това, което всички знаят за подрастващите технологии като директното улавяне на въглерод - няма начин да се гарантира, че те ще станат функционални членове на обществото.
"От една страна, техническата осъществимост на DAC в мащаб става все по-ясна", каза Джеймс Мванги, основател и главен изпълнителен директор на Africa Climate Ventures, фонд, който подкрепя климатичните технологии на континента. "В същото време започва да се проявява и пазарният реализъм. Първоначалните пазарни ресурси и захарната напитка, която те създадоха, ще се изчерпят рано или късно."
Най-често срещаното пожелание сред участниците в срещата на върха беше за държавна подкрепа и данъчни облекчения. Това може да включва пряко закупуване на услуги за отстраняване на въглероден диоксид като начин за намаляване на разходите, като се има предвид способността на правителствата да мобилизират милиарди долари, които далеч надхвърлят обхвата дори на най-големите корпоративни ангажименти. В момента това изглежда трудно осъществимо.
При сегашното състояние на индустрията разходите за улавяне на въглерод от въздуха може да се окажат недостъпни за повечето купувачи. За да бъде премахването на въглерода икономически осъществимо, трябва да се намалят цените до около 100 долара за тон. Това е далеч от сегашните разходи за отстраняване, които започват от стотици долари и в някои случаи надхвърлят 1000 долара на тон.
На срещата на високо равнище на DAC се чуваше реалистична теза, че е много вероятно технологията да не успее да достигне 100 долара през следващите три десетилетия. Съоснователят и съизпълнителен директор на Climeworks Ян Вурцбахер заяви пред присъстващите, че компанията му може да поддържа цени до 300 долара до 2050 г. В един свят, в който е необходимо премахване на гигатонни мащаби, това е разлика от стотици милиарди долари.
Като друг отличителен белег на проблемите на подрастващите технологии, на срещата на върха се изразиха опасения, че директното улавяне на въглерод от въздуха може да се окаже в "грешната тълпа или да доведе до шумно раздразнение на съседите". За много от присъстващите неправилната публика е индустрията за изкопаеми горива, чийто интерес към технологията може да се използва като прикритие за продължаване на изгарянето на нефт и газ. Въпросът за приемането от обществото на шумни машини, потенциално свързани с огромни мрежи от тръбопроводи за пренос на CO2, също е много отворен.
По време на срещата по случай представянето на директното улавяне на въглерода стана ясно, че тези, които искат да подкрепят прехода на технологията към зряла възраст, вече се борят с опасността тя да се окаже безделник, който седи на дивана на родителите си с пакет Cheetos и Xbox. При целия оптимизъм относно това, че тя е необходим инструмент за постигане на нулева нетна консумация, историята на директното улавяне на въздуха все още не е написана.
"Когато сте в началото на разработването на дадена технология, тя е по-скоро теория за това какво би могла да бъде", казва Рич Лесър, директор на Boston Consulting Group, която се е ангажирала да закупи поне 100 000 тона услуги за отстраняване на въглеродни емисии до 2030 г. "Когато получим и малко инерция, това ще е свързано с историята на технологията, и защо вярваме, че може да стигне още по-далеч."