SpaceX на Илон Мъск получи одобрението на правителството на САЩ за изстрелване на ракетата си от следващо поколение Starship - ключов етап в стремежа на компанията да изпрати хора на Луната и евентуално на Марс.
В края на седмицата Федералната авиационна администрация издаде лиценз на компанията, официално Space Exploration Technologies Corp., който ѝ позволява да изстреля ракетата от съоръжението си Starbase в Бока Чика, Тексас.
SpaceX заяви, че планира да изстреля своя кораб Starship без екипаж още в 7 ч. сутринта местно време в Тексас на 17 април, в съответствие с предишните насоки на компанията, още преди да получи одобрението на FAA. Той ще има 150-минутен прозорец за изстрелване, се казва в изявлението на компанията.
Целта е още в понеделник, 17 април, да се проведе първият летателен тест на напълно интегрирана ракета Starship и ракета "Super Heavy" от базата "Starbase" в Тексас, се казва в съобщение SpaceX в Twitter от 14 април 2023 г.
"След цялостен процес на оценка на лиценза FAA определи, че SpaceX отговаря на всички изисквания за безопасност, околна среда, политика, полезен товар, интеграция във въздушното пространство и финансова отговорност", се казва в изявление на агенцията, изпратено по електронната поща, като се добавя, че лицензът е валиден за пет години.
FAA заяви, че ще използва процедура, базирана на времето, за да освободи въздушното пространство около Бока Чика, като идентифицира и пренасочи само въздухоплавателни средства, пряко засегнати от планираното изстрелване. Това е първият случай, в който се прави това за изстрелвания извън космическото крайбрежие на Флорида, заявиха от FAA и добавиха, че това ще позволи на "повече самолети да останат по най-оптималните и ефективни маршрути".
Starship е нова ракета, предназначена да извежда хора, включително астронавти на НАСА, в Дълбокия космос. Тя също така е предназначена да служи като сравнително евтина платформа за извеждане на спътници и други товари в орбита. Цялата система Starship е с височина 120 метра, по-мощна от всеки предишен космически кораб с екипаж и по-висока от Saturn V - единствената ракета, извеждала хора извън земната орбита. Starship също така е предназначен да бъде изцяло за многократна употреба, което, както обещава SpaceX, ще намали разходите.
При първия си опит за изстрелване Starship ще се издигне от базата "Бока Чика" на върха на масивна ракета носител, наречена Super Heavy. След като извърши първоначалното изкачване в космоса, Super Heavy ще се отдели от Starship и ще направи контролирано гмуркане в Мексиканския залив.
Междувременно космическият кораб Starship ще продължи напред и ще направи дъга в Космоса в частична орбита около Земята, преди да се приземи в Тихия океан край бреговете на Хаваите, според подаденото заявление до Федералната комисия по комуникациите на САЩ, която разрешава използването на радиочестоти за полетите.
По-рано FAA предостави на SpaceX лиценз за тестване на прототипи на ракетата, но действието на агенцията е първият път, когато тя дава разрешение за полет на пълната система Starship в Космоса. Миналата година FAA завърши и екологичен преглед на дейностите на площадката Бока Чика в Мексиканския залив, като определи, че SpaceX ще трябва да предприеме 75 коригиращи мерки, за да намали въздействието на компанията върху околната екосистема и дивата природа.
Лицензът означава, че FAA е определила, че изстрелванията и повторните влизания на космическия кораб Starship на SpaceX няма да навредят на хората или имуществото на земята. Все пак агенцията има ограничени възможности за регулиране на търговското космическо пространство. След злополуката с ускорителя Super Heavy през юли миналата година, при която от двигателите бликнаха пламъци, FAA заяви в изявление, че е "в тесен контакт" със SpaceX, но подобни провали при тестовете са извън нейните законови правомощия.
Starship получи отделно лицензи от FAA за изстрелване на по-малката си ракета Falcon 9 от Флорида и Калифорния.
Одобрението на лиценза идва, след като SpaceX извърши два важни етапа от тестовете със Starship. През януари компанията проведе генерална репетиция за системата Starship, като зареди с гориво, както би направила в деня на изстрелването, а през февруари инженерите запалиха тестово 31 от 33-те двигателя Raptor на базата на Super Heavy - най-многото двигатели, които някога са били запалвани едновременно.