Политически скандал в Шотландия може да обърне изборните сметки в Лондон

Арестът на съпруга на бившия лидер на Шотландия Никола Стърджън нанесе сериозен удар на една от най-ефективните политически партии в Обединеното кралство, която рискува да се разпадне точно когато предстоят следващите общи избори.

Питър Мърел беше разпитан от детективи в сряда във връзка с разследване на финансите на Шотландската национална партия (SNP). Той беше освободен без обвинение в очакване на по-нататъшно разследване след 11 часа в ареста, се казва в изявление на шотландската полиция късно в сряда.

Арестът хвърли партията, която води кампания за отделяне от Обединеното кралство като независима Шотландия, в по-нататъшен смут, след като Стърджън се оттегли като партиен лидер и първи министър.

Евентуалните последствия се простират отвъд Шотландия. SNP доминира шотландската политика повече от десетилетие, повечето от които под ръководството на Стърджън. Това беше основно за сметка на британската опозиционна Лейбъристка партия, която тогава беше изправена пред много по-труден път към властта в Уестминстър.

След нейната оставка подкрепата за SNP, както и подкрепата за независимост намаляха, което потенциално създава възможност за лейбъристите на Киър Стармър да спечелят места. Неговата партия е доста по-напред от консерваторите на премиера Риши Сунак в националните проучвания на общественото мнение, но поради политическата система на Обединеното кралство и границите на неговите области, парламентарното мнозинство далеч не е сигурно.

Следващите общи избори в Обединеното кралство трябва да се проведат най-късно през януари 2025 г.

Напускането на Стърджън винаги е имало вероятност да подкопае SNP, но последвалите събития, включително арестът на Мърел, усложниха проблемите. Хумза Юсаф спечели само на косъм състезанието за лидерство, което разкри дълбоки разделения. Въпреки господството си, Стърджън също оставя след себе си проблеми в областта на здравеопазването и образованието, както и дългогодишен скандал около договори за фериботни линии.

Разследване

Непосредствената заплаха обаче е разследването на полицията. Служителите вече работят от около 18 месеца и разглеждат жалби, че дарения, за които се предполага, че са били в обособен фонд за референдум, са били присвоени.

^{Питър Мърел. Снимка: Bloomberg}

Мърел, женен за Стърджън от 2010 г., вече беше подала оставка като главен изпълнителен директор на SNP миналия месец след отделен спор относно намаляващия брой членове. Но арестът му ще подхрани усещането за суматоха.

Полицията в Шотландия проучва дали £600 000 от дарения на SNP за кампанията за независимост може да са били използвани за други цели. Полицаи извършиха претърсвания на редица адреси в сряда като част от разследването, съобщи шотландската полиция.

Арестът – съчетан с кадри от полицейска дейност в дома на двойката и централата на SNP в Единбург – предлага най-видимата илюстрация досега за проблемите, в които се намира третата по големина политическа партия в Обединеното кралство. То също повдига въпроси защо Стърджън се оттегли в момента, когато тя го направи.

Нов лидер

Освен това е много неудобно за Юсаф, чието лидерство се представя като „кандидат за приемственост“ и схващането, че той е предпочитаният избор на Стърджън, прави по-трудно за SNP да убеди избирателите, че той предлага ново начало.

„Това е труден ден за партията“, каза Юсаф пред медиите след ареста на Мърел, добавяйки, че няма да коментира полицейското разследване. SNP също каза в изявление, че извършва вътрешен преглед на управлението си.

„Хората ще имат въпроси, ще има някои притеснения. Нашите членове също ще имат притеснения", каза той. „Това, с което мога да се ангажирам като партиен лидер, е, че искаме да бъдем абсолютно прозрачни.“

^{Новият лидер на SNP Хумза Юсаф. Снимка: Bloomberg}

Първият изборен тест на Юсуф може да дойде по-рано от общите избори. SNP може да се изправи пред специални избори на ключово място в Глазгоу, тъй като депутатът Маргарет Ферие е изправена пред 30-дневно отстраняване от парламента на Обединеното кралство за нарушаване на правилата за Covid-19 по време на пандемията. Въпреки че не е сигурно, че това ще предизвика гласуване, Юсаф призна, че запазването на мястото ще изисква „упорита работа“.

Резултатът ще се следи внимателно преди общите избори. Връхната точка на SNP дойде през 2015 г., когато взе 50% от гласовете на общите избори и 56 от 59-те места на Шотландия в парламента на Великобритания - резултат, който отслаби лейбъристите и проправи пътя за мнозинство на торите в парламента на Обединеното кралство.

SNP в момента има 45 места, в сравнение с шест за консерваторите и само едно за лейбъристите. Лейбъристите имат двуцифрена преднина в националните проучвания на общественото мнение от месеци, но се опитват да преобърнат работното мнозинство на консерваторите от 66 места.

Още по темата

Никола Стърджън подаде оставка като първи министър на Шотландия

Желанието на Шотландия за независимост от Обединеното кралство не е отминало

Независимостта вероятно е в сърцата на повечето шотландци, но дали е по джобовете им?