Петрол и недоверие: Окуражената Саудитска Арабия все по-често пренебрегва САЩ

Отношенията между Вашингтон и Рияд не винаги са били близки в миналото, но в момента недоверието между двете столици се увеличава на фона на конфликта в Украйна

09:01 | 4 април 2023

Автор: Екип на Bloomberg

Снимка: Bloomberg

Ако някога е имало някакво съмнение относно нарастващата международна самоувереност на Саудитска Арабия, решението от неделя да намали производството на петрол на ОПЕК+ сложи край на това.

Само месеци след като отхвърли молбите на президента Джо Байдън да изпомпва повече суров петрол, все по-увереният Рияд използва своето регионално влияние, за да проправи своя собствен път. Независимо дали в областта на енергетиката или дипломацията, чрез изграждане на връзки с бившия враг Иран и преминаване към прегръдка на лидера пария на Сирия, това е доказателство за решимостта да се следват саудитските приоритети, дори ако те противоречат на интересите на Вашингтон.

Саудитските вестници бяха пълни със самоувереност в понеделник, твърдейки, че курсът на Рияд е бил правилният през цялото време. Коментарът предполага, че справянето с потъващата цена на петрола е по-важно от предоставянето на всякакви услуги на съюзниците, тъй като това ще извлече дългосрочни ползи.

„ОПЕК+ успя сега и в миналото да стабилизира петролните пазари и противно на твърденията на западни и индустриални държави, това няма нищо общо с политиката“, каза бившият съветник на саудитското министерство на петрола Мохамад Ал Сабан, според вестник Asharq Al-Awsat. Решението е „превантивно и предпазно“ поради несигурността на петролните пазари и повишения риск от рецесия, добави той.

Фейсал Фаек, бивш мениджър в държавната Saudi Aramco, написа в периодичното издание Al-Majalla, че ОПЕК+ трябва да действа, защото затягането на паричната политика на Запада оказва „изкуствен“ натиск върху цените.

Желанието на престолонаследника принц Мохамед бин Салман да действа за осигуряване на стабилност, като същевременно координира енергийната политика с Русия и дори действа през САЩ в полза на техния съперник номер 1 Китай, подчертава нарастващото геополитическо влияние на Рияд като суперсила на изкопаемите горива. Последният ход също отразява елемент на икономическа целесъобразност, след като цената на суровия петрол падна до 15-месечно дъно в края на март.

„Саудитците и ОПЕК смятат, че имат право да се хвалят“, каза Боб Макнали, президент на Rapidan Energy Group и бивш енергиен служител на Белия дом, пред Bloomberg. „Те се гордеят с намаляването на добива през октомври, имаха много скептици.“

MBS, както е известен саудитският престолонаследник, също изчислява, че САЩ няма да рискуват пълен разрив в отношенията с Рияд, така че ще смекчат отговора си на всякакви отклонения в политиката. Саудитците, които разчитат на САЩ за сигурност, все още не желаят да преследват пълно скъсване с Вашингтон.

„Американската толерантност към този манталитет на "Саудитска Арабия на първо място" със сигурност е по-тествана в геополитическа среда, където по-високите цени играят в ръцете на руснаците, а политическата позиция на Саудитска Арабия се съгласува повече със стратегическите конкуренти на САЩ“, каза Кристин Смит Диван, старши учен в Институт за арабските държави от Персийския залив във Вашингтон.

Саудитска Арабия поведе картела ОПЕК+, като обеща намаляване на доставките с 500 000 барела на ден. Колеги-членки, включително Кувейт, Обединените арабски емирства и Алжир, последваха примера, докато Русия каза, че намаляването на производството, което прилага от март до юни, ще продължи до края на 2023 г.

След пренебрежителното отношение през миналата година, този път реакцията на Белия дом беше по-сдържана. Въпреки че намалението с 1 милион барела на ден не е препоръчително при настоящите пазарни условия, САЩ ще работят с производители и потребители с акцент върху цените на бензина за американците, се казва в съобщение на администрацията на Байдън.

Карън Йънг, старши изследовател в Центъра за глобална енергийна политика на Колумбийския университет, каза, че е „много лошо“, че САЩ критикуват Саудитска Арабия за решението на ОПЕК+, когато и двамата споделят едни и същи опасения относно китайския икономически растеж.

„Нещо повече, трябва да обърнем голямо внимание на това как се развиват отношенията между Персийския залив и Русия“, каза тя. „Не винаги ще има причина да се помогне на Русия."

„Нова реалност“

Основният приоритет на престолонаследника принц Мохамед е да гарантира, че неговата визия за много трилиони долари за трансформиране на Саудитска Арабия остава реалност. Това води до усилията му да предпази страната си от евентуална ескалация в резултат на напрежението на САЩ и Израел с Иран. Докато САЩ остават основният партньор на Саудитска Арабия в областта на отбраната и сигурността и доставчик номер 1 на военни технологии, саудитците са станали по-малко уверени в подкрепата на Вашингтон в случай, че бъдат атакувани.

„САЩ и другите водещи потребители трябва да свикнат с тази нова реалност“ на политика „на първо място Саудитска Арабия“, каза професорът по история от Кувейтския университет Бадер Ал-Саиф. „Защо бихте очаквали една държава да постави интересите на другите държави пред себе си?“ Изкушаващо е да се смята, че е политически подбудено, но икономиката подкрепя решението за намаляване на производството, добави той.

Цените на петрола се повишиха, а бензинът в САЩ скочи в понеделник, в удар върху усилията на Байдън да укроти цената на транспортните горива. Рияд каза, че намаленията са "предпазна мярка, насочена към подкрепа на стабилността на петролния пазар".

Тълкуването на всяка промяна в саудитското производство като политическо изявление е грешка, каза Дейвид Ръндел, бивш американски дипломат с десетилетия опит в кралството.

„Саудитците имат интерес от максимизиране на цените на петрола в дългосрочен, а не в краткосрочен план“, каза той. „Това изисква известна ценова стабилност.“ Във всеки случай, добави той, „дните, в които бяхте с нас 100% или срещу нас, свършиха“.

Байдън обеща след миналогодишното съкращаване на производството, че ще има „последици“ за Саудитска Арабия, но администрацията все още не е изпълнила заплахите. Рияд не само се представи като нововъзникваща сила, която се противопоставя на Вашингтон, но се превърна в още по-голяма сила на световните енергийни пазари след нахлуването на Русия в Украйна през февруари 2022 г.

Решението от неделя не е страхотно за САЩ или Китай, така че се различава от сделката с Иран, постигната с посредничеството на Китай, според Грегъри Гауз, професор по международни отношения в Тексаския университет A&M. По-скоро това е „отражение на външната политика на Саудитска Арабия, която вижда света като многополюсен, давайки на Рияд по-голямо пространство за маневриране сред великите сили, и която е много фокусирана върху максимизирането на краткосрочните икономически ползи“, каза той.

За Фаваз Гергес, професор по близкоизточна политика в Лондонското училище по икономика, ходът на Саудитска Арабия е част от „момента за прекалибриране“ в региона. Управляващите в Близкия изток, които вече не са уверени, че САЩ ги пазят, работят за „намаляване на темпото на геостратегическите съперничества и напрежение“, а Саудитска Арабия не е по-различна, каза Гергес.

„MBS и неговите регионални кохорти гледат към света и виждат Китай и Индия като бъдещето, а не САЩ.“

Какво напряга връзките между САЩ и Саудитска Арабия

Преди повече от седем десетилетия САЩ и Саудитска Арабия, въпреки различията по правата на човека и арабско-израелския конфликт, създадоха близък съюз. Той се основаваше на размяна: САЩ дадоха гаранции за сигурност на саудитските владетели и те обещаха достъп до огромните петролни запаси на кралството. Споразумението е издържало на периодични конфликти през годините. Напоследък обаче връзките на отношенията отслабнаха, като САЩ вече не са толкова зависими от саудитския петрол и саудитците по-малко се доверяват на защитата на САЩ. В резултат на това споровете, които някога са били прикрити, сега могат да изглеждат като потенциални разриви.

Какво е състоянието на отношенията

Тя е напрегната, напоследък относно цената на петрола. Като ограничава производството, Саудитска Арабия, най-големият износител на суров петрол в света, поддържа цените високи, допринасяйки за инфлацията по света. В началото на април ръководената от Саудитска Арабия Организация на страните износителки на петрол обяви изненадващо намаляване на производството с повече от 1 милион барела на ден. Когато през октомври ОПЕК обяви най-голямото съкращаване на добива от 2020 г. насам, президентът на САЩ Джо Байдън третира този ход като предателство от страна на саудитците и заплаши с неуточнени последствия.

Защо предателство?

Надявайки се, отчасти, да осигури облекчаване на цените на петрола, Байдън обърна политиката си на отбягване на де факто лидера на кралството, престолонаследника принц Мохамед бин Салман, заради убийството през 2018 г. от саудитски агенти на колумниста на The Washington Post Джамал Хашоги. Американските разузнавателни агенции заключиха, че принцът е одобрил операцията за убийството на Хашоги, критик на правителството на кралството, в Истанбул. (Престолонаследникът отрече каквото и да е участие, като същевременно пое символична отговорност като неофициален владетел на страната.)

Докато беше кандидат за президент през 2019 г., Байдън обеща да третира Саудитска Арабия като „пария“ за убийството и макар че не отиде дотолкова, след като пое поста, първоначално той отказа всякакъв контакт с принц Мохамед. Но с рязкото покачване на цените на петрола в резултат на войната на Русия в Украйна, през юли 2022 г. Байдън преглътна гордостта си, отлетя за Саудитска Арабия и публично приветства принца.

Колко зависими са САЩ от саудитския петрол

Шистовият бум превърна САЩ в най-големия производител на петрол в света и по този начин по-малко зависими от чуждестранни доставки. За суровия петрол, който САЩ внасят, сега основният източник е Канада, а не Близкият изток. Но както показа пътуването на Байдън, Саудитска Арабия има значително влияние върху цената на петрола като най-големият производител в рамките на ОПЕК, който изпомпва около 60% от международно търгувания суров петрол.

Защо саудитската вяра в САЩ е ерозирала?

Саудитски власти се оплакват, че САЩ са се превърнали в ненадежден защитник. Те цитират излизането на САЩ от Афганистан през 2021 г., което ускори падането на правителството и, десетилетие по-рано, оттеглянето на подкрепата от американския съюзник Хосни Мубарак по време на широко разпространени протести, довели до падането на египетския президент. Те оплакват това, което наричат „оттегляне“ на САЩ от Близкия изток, като твърдят, че Вашингтон е направил твърде малко, за да ограничи разширяващото се влияние на Иран, съперник на Саудитска Арабия за регионално господство. През март саудитците и иранците се споразумяха да възстановят дипломатическите отношения, които бяха прекъснати през 2016 г., в сделка с посредничеството на Китай, към който кралството се сближи.

Каква е историята на връзката

През 1945 г. американският президент Франклин Рузвелт и основателят на Саудитска Арабия крал Абдулазиз ибн Сауд провеждат историческа среща. Въпреки че не бяха съгласни яростно по една точка - установяването на държавата Израел - те все пак поставиха основите на споразумението за сигурност срещу петрол. През годините САЩ се оплакваха, но не шумно, от ограниченията на гражданските права и неравностойното третиране на жените и малцинствените шиитски мюсюлмани в кралството. Рияд и Вашингтон станаха по-близки след ислямската революция в Иран през 1979 г., която свали подкрепяния от САЩ монарх. Американските сили се притекоха на помощ през 1990 г., когато Ирак нахлу в Кувейт и заплаши съседната Саудитска Арабия.

Предишни раздори

През 1973 г. Саудитска Арабия поведе арабски петролен бойкот срещу САЩ и други страни, които подкрепиха Израел в арабско-израелската война през същата година, което допринесе за рецесия в Запада. Връзките отново се обтегнаха през 2001 г., когато стана ясно, че атаките от 11 септември срещу САЩ са планирани и организирани предимно от саудитски граждани. През последните години отказът на принц Мохамед от обичайната, предпазлива външна политика на кралството превърна Саудитска Арабия в непостоянен съюзник на САЩ. Той стартира разрушителна блокада на Катар, който е домакин на най-голямата американска военна база в региона, и кампания за бомбардировки в Йемен, която уби хиляди цивилни. Когато Доналд Тръмп беше президент на САЩ, той погледна отвъд търканията и прегърна саудитците. Не и Байдън, който прекрати подкрепата на САЩ за саудитските офанзивни операции в Йемен, включително свързаните с тях трансфери на оръжия.

Какво друго обмислят САЩ

Администрацията на Байдън обеща да „рекалибрира“ отношенията, но има малко добри възможности. Американските законодатели призоваха за съживяване на законопроект, наречен „Закон за забрана на картелите за производство и износ на петрол“, известен като NOPEC. Това би упълномощило Министерството на правосъдието на САЩ да заведе антитръстов иск срещу ОПЕК, въпреки че не е ясно как американски съд би могъл да изпълни решение срещу членовете на картела. Други законодатели предложиха ограничаване на доставките на оръжия за саудитците. И двата варианта рискуваха да ескалират напрежението с кралството.