Нови дефекти в реакторите ще забавят френския ядрен ренесанс

Предполагаше се, че проблемната ядрена индустрия на Франция се съживява, но откриването на допълнителни дефекти в някои реактори тази седмица подклажда страховете, че предстоящата година може да бъде също толкова трудна, колкото и миналата.

Флотът от 56 атомни електроцентрали на Electricite de France SA отдавна е гръбнакът на енергийната система на Европа, но през 2022 г. беше по-скоро воденичен камък. Тъй като реакторите бяха затворени, за да се поправят спукани тръби, производството на ядрена енергия на компанията падна до най-ниското си ниво от 1988 г. насам, което направи региона по-зависим от изкопаемите горива, точно когато Русия намали износа на природен газ.

Континентът все още се бори с дългосрочните последици за енергийната сигурност от нахлуването в Украйна. Всички от търговците на електроенергия до политическите лидери се надяваха, че Франция най-накрая ще успее да престане да бъде пречка и ще започне да помага тази година, но това изглежда по-малко вероятно, тъй като ядреният надзорен орган на страната иска от EDF да преразгледа програмата си за поддръжка в светлината на новите дефекти.

„Ако EDF не успее да има силно завръщане през 2023 г. с голямо увеличение на производството в сравнение с много ниските нива през 2022 г., страхът е, че 2022 г. може да се окаже новото нормално за френското ядрено производство“, каза Фабиан Ронинген, старши анализатор за енергийни и възобновяеми енергийни изследвания в норвежкия консултант Rystad Energy AS.

Докато търговците преглеждаха новините от седмицата, френската електроенергия за доставка през 2024 г. скочи с почти една трета до около 220 евро за мегаватчас, най-високото ниво от януари.

След откриването на така нареченото корозионно напукване в реактор в края на 2021 г. EDF започна широкомащабно разследване. Проучването установи, че 16-те най-нови блока на компанията са предразположени към явлението най-вече поради дизайна на тръбите, птговорни за охлаждане на реактора в случай на авария. Пукнатините може също да са причинени от заваряване и други дефекти.

Ядрената продукция на EDF спадна с 23% през 2022 г., тъй като компанията спря около дузина от своите 56 реактора, за да замени спуканите тръби. Франция се превърна от основен износител на електроенергия към своите съседи в нетен вносител за първи път от 1980 г.

Ядрената продукция на EDF достигна най-ниската точка през август и постепенно започна да се възстановява. Най-важното бе, че голямото рестартиране на електроцентралите през декември помогна на Франция да избегне прекъсванията, от които се страхуваше и за които се подготвяше по време на силно застудяване.

Производството на електроенергия достигна пика си за кратко близо до 46 гигавата в началото на февруари, но е намаляло с почти 30% оттогава, тъй като повече централи бяха изключени за проверки за безопасност и поддръжка, плюс въздействието на стачките на работниците, според данни от мрежовия оператор RTE. Ремонтите продължават в няколко блока и по-късно тази година са планирани още смени на тръби в няколко централи. Останалата част от флота трябва да бъде постепенно проверявана до 2025 г.

Още проблеми

Тези спирания за поддръжка разкриват повече проблеми. Във вторник френският орган за ядрена безопасност поиска от EDF да преразгледа програмата си за проверки на реактори след откриването на „значителна“ корозионна пукнатина в нейния завод Penly-1. Дефектът се намира в близост до заваръчен шев, който е поправян два пъти по време на строителството на съоръжението, пуснато в експлоатация в началото на 90-те години.

Агенцията също каза, че EDF ще трябва да разшири зоните, където търси признаци на така наречената термична умора - различен тип дефект - след като такива проблеми бяха открити по тръбите на реакторите Penly-2 и Cattenom-3.

Досега компанията и ядреният наблюдател не са успели да дадат ясен отговор как откриването на тези недостатъци ще се отрази на възстановяването на ядрената продукция.

„Това не трябва да застрашава планирането на спиранията, но ще има последствия върху продължителността на спиранията“, каза Жулиен Коле, заместник-генерален директор на френския орган за ядрена безопасност, пред агенция Франс Прес.

Тръбите, засегнати от термична умора, вече са заменени като част от по-широката програма за ремонти, която се занимава с проблема с корозията от напрежение, според наблюдаващия орган. EDF заяви, че ще предложи актуализация на своята стратегия за проверка на реактори през следващите дни.

Това е мрачно начало на годината, което повдига въпроси за целта на EDF да увеличи своята атомна продукция с между 7,5% и 18% през 2023 г.

„Доверието на пазара в нивата на ядрена наличност не е много високо, тъй като EDF не се придържа към графика си“, каза Жан-Пол Хареман, директор в консултантската компания EnAppSys. „Това определено не е полезно в комбинация с ниската снежна покривка в Алпите, която може да доведе до повече проблеми това лято, ако е сухо.“

Ядрените проблеми на EDF се изострят от трудностите с производството на водноелектрическа енергия във Франция, което спадна с 22% до 32,4 тераватчаса миналата година поради продължителни суши. Валежите едва се възстановяват досега тази година. На всичкото отгоре производството на електроенергия на компанията редовно се ограничава заради стачкуващи работници, които протестират срещу плана на правителството за увеличаване на възрастта за пенсиониране.

През 2023 г., за втора година, съседните страни няма да могат да разчитат много на вноса на енергия от Франция. Може да се наложи да използват повече изкопаеми горива за генериране на електричество, което ги прави по-уязвими от свиването на доставките на газ, което Русия наложи на Европа като отмъщение за военната ѝ подкрепа за Украйна.

Това прави по-малко вероятно Европа да успее да преодолее настоящата енергийна криза и всички жертви, които тя причини като намаляване на търсенето и високи цени.

„Преминахме през зимата невредими, защото беше средна с някои студени периоди, най-вече защото имахме огромни разрушения в търсенето“, каза Емерик де Виган, вицепрезидент, отговарящ за енергийните пазари в консултантската компания Kpler. „Следващата зима може да изисква същото ниво на бдителност.“

Още по темата

На енергийния фронт в Европа няма повод за празнуване

Забравете за пика на петрола: жаждата за барели означава $100 до няколко месеца

Търсенето на газ в Китай е по-сериозна тревога за Европа от спирането на руските доставки

Газът отчита рекордна серия спадове от 2020 г., но опасенията за зимата остават

България ще има нужда от нови мощности за електроенергия с размерите на хилядници