САЩ частно са призовали някои от най-големите търговци на суровини в света да се откажат от притесненията си относно доставката на руски петрол на цени под тавана, в опит да запазят доставките стабилни и да възвърнат известен контрол върху износа на Москва.
Служители на Министерството на финансите на САЩ са се срещнали с ръководители и търговци на Trafigura и Gunvor и други компании, съобщи Financial Times, позовавайки се на няколко източника, запознати с разговорите, и са предложили уверения при разширяване на ролята им в търговията с руски суров петрол и горива, без да нарушават западните ограничения.
Докато Вашингтон никога не се е противопоставял на търговията с руски петрол в рамките на договорените от Г-7 ограничения на цените, най-големите независими търговци на петрол са предпазливи към пазара.
„Бяхме активно насърчавани от американците... да се ангажираме отново с преместването на петрола“, каза един търговец, който разговаря с Министерството на финансите.
Уверенията на САЩ, предоставени на срещи с водещи независими търговци на петрол през последните седмици, идват, когато Русия заплаши да намали доставките на петрол този месец, след като западните сили засилиха подкрепата си за Украйна.
Администрацията на Байдън ръководи политиката на Г-7 за таван на цените, за да намали енергийните приходи на Владимир Путин. Но също така се стремеше да запази потока на руски петрол към международните пазари, опасявайки се от последиците от срива на доставките от един от най-големите износители на енергия в света.
„Зависи от отделните компании да вземат свои собствени решения. Нашата цел е да съобщим какво е позволено при архитектурата на тавана на цените“, каза служител на администрацията на Байдън, добавяйки, че дискусиите са се фокусирали върху структурата на пазара.
Глобални търговци, включително Trafigura, Vitol и Gunvor, закриха повечето или целия си руски бизнес след нахлуването в Украйна. Групите се страхуваха от обществена реакция или загуба на подкрепа от банките, на които разчитат да финансират милионите барели, които доставят в световен мащаб всеки ден.
Но това накара Русия да зависи все повече от по-малките търговски къщи, за да премести петрола си на нови пазари в Азия. Има нарастващи опасения относно безопасността на по-старите танкери, използвани без западна застраховка или транспортни услуги, във все по-непрозрачната търговия.
Разговорите на администрацията на Байдън със западни търговци за доставка на повече руски петрол илюстрират деликатния баланс за Белия дом и Г-7, докато се опитват да намалят петролните приходи на Кремъл, без да нарушат пазара.
„Една от целите на тавана на цената е да се гарантира, че петролът остава на пазара, макар и на по-ниска цена, за да се лиши Кремъл от приходи“, каза втори служител на американската администрация. „Окуражени сме, че петролните пазари наистина останаха стабилни през последните няколко месеца, въпреки че руските приходи са намалели с 60 процента след инвазията.“
Някои от разговорите между служители на Министерството на финансите и търговци се случиха по време на енергийната конференция CERAWeek в Хюстън тази седмица. Елизабет Розенберг, помощник-секретар по финансирането на тероризма и финансовите престъпления, беше сред екипа от служители на Министерството на финансите в Хюстън.
През декември Г-7 въведе таван на цените на руския петрол от 60 долара за барел, който се прилага за търговци, използващи западни услуги като морска застраховка, когато доставят барели на Москва.
Повечето страни от Г-7 и ЕС също забраниха вноса на руски петрол по море. Но продажбите в други страни остават разрешени. Индия, Китай и Турция увеличиха вноса на руски петрол през последните месеци.
Въпреки че от търговците на руски петрол под режима на Г-7 се изисква да предоставят атестации, доказващи, че барелите са били закупени на горната цена или по-ниска, търговците казаха, че прилагането от страна на САЩ е относително слабо.
„Американците наистина искат той да продължава да се транспортира“, каза един търговец, имайки предвид руския петрол.
Но западните търговци на суровини и кредитиращи банки, които предоставят милиарди долари под формата на кредитни линии и друго финансиране, се колебаят поради рисковете за репутацията им при помощ за финансиране на военната машина на Путин.
„Банките са основна пречка“, каза съветник на търговска къща. „Търговците знаят, че правилата им позволяват да търгуват с руски петрол при правилните обстоятелства, но наистина ли той е толкова привлекателен с всички потенциални рискове?“
Търговски къщи като Vitol, Glencore и Trafigura някога се състезаваха за правото да изнасят руски барели, агресивно ухажвайки съюзника на Путин Игор Сечин, ръководител на руския държавен петролен шампион "Роснефт", и дори самия руски президент.
Много от големите търговци на суровини се озоваха на прицела на Министерството на правосъдието на САЩ в близкото минало, изправени пред глоби и разследвания за предполагаеми подкупи и други корупционни практики в развиващите се страни.
Държавният департамент на САЩ през 2014 г. заяви, че Путин може да има „достъп до средствата на Gunvor“, докато санкционира съоснователя Генадий Тимченко, близък сътрудник на руския президент. Gunvor яростно отрече обвинението и прекара голяма част от последното десетилетие, откакто Тимченко напусна компанията, диверсифицирайки бизнеса си далеч от руския петрол.