Китайската литиева индустрия е разклатена, тъй като най-големият ѝ производствен център — отговорен за около една десета от световните доставки — е изправен пред масови затваряния на фона на правителствено разследване за нарушения на околната среда.
Случващото се в Ичун, провинция Дзянси, следват местната литиева лудост през изминалата година, докато минните компании се надпреварваха да задоволят необузданото търсене на материала за батериии - и да се възползват от рекордните световни цени. Сега те са изправени пред сериозни инспекции от служители по околната среда, изпратени от Пекин.
Операциите по преработка на руда в Ичун са били наредени да спрат, тъй като следователите разследват предполагаеми нарушения в литиеви мини, съобщи вестник Yicai. Това застрашава някъде между 8% и 13% от глобалното предлагане, според различни оценки на анализатори, въпреки че не е ясно колко дълго ще продължат незабавните спирания.
Разследването в Китай внася голяма доза несигурност в пазара на литий, който вижда охладени цени - което носи известно облекчение на производителите на електромобили - с появата на повече глобално производство. Очакваше се провинция Дзянси да бъде голям източник на допълнителни доставки от минерал, съдържащ литий, известен като лепидолит.
„Този надзор може да означава, че инспекцията и контролът върху добива на лепидолит в Китай ще бъдат по-строги в бъдеще“, каза Сюзън Зоу, анализатор в Rystad Energy.
Компаниите с операции в Ичун включват големите производители на батерии Contemporary Amperex Technology Co. и Gotion High-Tech Co., чиито акции паднаха с повече от 1% в понеделник. Нито една фирма не отговори на обаждания и имейли за коментар.
Минен бум
Целият добив на лепидолит в Ичун, с изключение на този от държавна компания, е спрян, но рафинериите все още работят, казаха Денис Ип и Лео Хо, анализатори в Daiwa Capital Markets.
Световните цени на лития скочиха до рекордно високо ниво миналата година, тъй като търсенето от процъфтяващата китайска индустрия за електрически превозни средства изпревари производството. Това е вид среда с висока печалба и голямо търсене, която обикновено насърчава добивните компании да заобикалят регулациите на всеки стоков пазар.
Някои компании вече бяха набелязани за нарушения, включително инциденти със замърсяване, през последната година. Сегашните действия са много по-големи и включват служители от централните държавни служби, включително Министерството на природните ресурси.
Здравословно развитие
Властите в Пекин ще разглеждат главно нарушенията в литиевите мини и ще се стремят да ръководят „здравословното развитие“ на индустрията, според вестник Yicai. Разследването ще бъде насочено до голяма степен към онези, които копаят без разрешителни или с изтекли лицензи, допълва изданието.
Според Goldman Sachs Group Inc. търсенето на литий в китайската автомобилна индустрия е намаляло с повече от половината през последните месеци, което е драматичен обрат, който ще доведе до допълнителен спад на пазара. Цените в Китай са спаднали с повече от 30% от миналогодишния връх.
Едномесечно спиране на добива в Ичун би намалило производството на литий с количество, еквивалентно на около 13% от общото количество в света, пишат анализатори, включително Бай Жунфей от Citic Securities Co., в бележка в понеделник. Rystad Energy, консултантска компания, оцени сумата на 8%.
„В момента пазарните спекулации са, че разследването може да спре след двете сесии в Китай следващия месец“, каза Зоу от Rystad, имайки предвид годишните парламентарни срещи, които трябва да се проведат в началото на март.