Бивш генерал от НАТО, който обещава непоколебима подкрепа за Украйна, ще стане следващият президент на Чехия, след като постигна убедителна победа над войнствен бивш премиер милиардер.
Петр Павел, който някога е служил като най-високопоставения военен в НАТО, обяви победа, след като спечели 57,9 % при преброени 98 % от избирателните райони, според данни, публикувани от Чешката статистическа служба. Андрей Бабиш, химически, земеделски и медиен магнат, известен със сблъсъците си с Европейския съюз, има 42,1 %.
"Убеден съм, че това, което ни обединява, е много повече от различията", заяви Павел пред поддръжници в Прага в събота в призив за единство.
Победата може да засили единството на Запада срещу руската агресия с европейски лидер, който подкрепя доставките на оръжие за Украйна и санкциите на ЕС срещу Кремъл. Тя също така бележи поражение срещу популисткия бивш премиер, който имаше спорни отношения с ЕС и чешката политическа върхушка.
Павел ще наследи президента Милош Земан - поляризираща фигура, която разгневи съюзниците от ЕС с подкрепата си за Владимир Путин (допреди той да нахлуе в Украйна) и за Китай.
"Спечели граждански кандидат", заяви по-рано министър-председателят Петр Фиала. "Ценностите, които той представлява, спечелиха и това е много важно послание в тези политически и икономически сложни времена."
61-годишният Павел изтъкна своя опит в Организацията на Северноатлантическия договор като гаранция за евроатлантическата лоялност на нацията. Бившият член на специалните сили се кандидатира като независим и обеща да заеме по-малко конфронтационна позиция по вътрешните въпроси.
В обувките на Хавел Като новак в чешката политика, Павел е принуден да отговаря на въпроси за членството си в комунистическата партия на Чехословакия през 80-те години на миналия век и за стремежа си да се присъедини към военното разузнаване на страната от Варшавския договор. Павел е нарекъл партийната си принадлежност в младежките си години грешка, за която е компенсирал със служба в армиите на НАТО.
Но имиджът му на хладнокръвен и непоколебим лидер му помогна да спечели популярност сред чешките избиратели. Павел служи в мироопазващите сили на ООН по време на кървавия разпад на бивша Югославия в началото на 90-те години на миналия век. Веднъж отрядът му спасява повече от 50 френски войници, попаднали под минометен обстрел, което му носи френския Croix de Guerre.
Чешкият президент, който някога е заемал поста на покойния комунистически дисидент Вацлав Хавел през десетилетието след отделянето на Чешката република от съседна Словакия през 1993 г., има влияние при съставянето на кабинета и назначаването на централни банкери и съдии.
"Президентският пост ще бъде зает от човек, който е недвусмислено прозападен и който няма да провежда двусмислената политика на своя предшественик", заяви по телефона Иржи Пехе, директор на Нюйоркския университет в Прага, който някога е бил съветник на Хавел.
По-голямата част от властта е в ръцете на правителството, оглавявано от министър-председателя Фиала, който подкрепи Павел. Двата петгодишни мандата на Земан обаче бяха белязани от многократни опити да наруши конституционните конвенции, за да си осигури по-голямо влияние, както и от пренебрежителни забележки по отношение на мюсюлманските имигранти и ЛГБТИ общностите.
Павел е привърженик на приемането на еврото, което е рядкост сред чешките политици, които смятат, че общата европейска валута представлява риск за ориентираната към износ икономика на стойност 300 млрд. долара.
68-годишният Бабиш се стреми да се върне на високия пост, след като на изборите през 2021 г. беше отстранен от поста министър-председател. Един от най-богатите чехи, той нападна правителството на Фиала, че не помага на гражданите в най-тежката криза на разходите за живот от три десетилетия.
Като министър-председател Бабиш прегърна антиимиграционна програма и стана близък съюзник на унгарския националистически лидер Виктор Орбан. Бабиш си спечели и репутацията на човек, който влиза в конфликт с ЕС по отношение на миграционните политики и твърденията за конфликт на интереси във връзка с неговите компании.