Украйна постигна версия на намалена цена на това, за което Пентагонът е похарчил десетилетия и милиарди долари, за да постигне: дигитално свързани бойци, разузнаване и оръжия.
Импровизираната мрежа на Киев от дронове, бойци и оръжия, свързани чрез сателитни комуникации и персонализиран софтуер, дава на войниците ниво на интелигентност, координация и точност, което позволява на първоначално числено превъзхожданите и по-зле екипирани сили да обикалят около масивните, но тромави армии на Русия, разказва The Wall Street Journal.
Украинската плетеница от системи, изградена до голяма степен около готово оборудване, остава далеч от широкообхватните и изключително амбициозни усилия на американските военни за цифровизация, които се развиха и разшириха с технологичния напредък и носят имена като мрежово-центрична война. Министерството на отбраната на САЩ се стреми към мащаб на мрежата, сигурност и честотна лента, които далеч надхвърлят амбициите на Украйна.
И все пак, казват ветерани от проектите за дигитализация на САЩ и съюзниците, успехът на Украйна, създавайки виртуална система за командване и контрол в движение, предлага ценни уроци за Запада, особено относно необходимостта от експериментиране и включване на невоенни експерти.
„Урокът е, че трябва да правите иновации, а ние не го правим“, каза Глен Грант, пенсиониран британски подполковник с опит във военната цифровизация, който от 2014 г. работи със силите на САЩ и Украйна по реформата на отбраната. Бюрократичните западни военни са „твърде бавни и твърде тежки“, за да прилагат бързо нови технически решения за проблеми на бойното поле, каза той.
Технологично образованото население на Украйна актуализира техниките за партизанска война за дигиталната ера. Бунтовниците винаги са преназначавали подръчни инструменти в оръжия - от бамбукови шипове до коктейли Молотов. В Украйна, дом на процъфтяваща технологична аутсорсинг индустрия и хакери, които действат извън закона, мотивираните хора често са софтуерни инженери, които се свързват чрез цифрови услуги като криптирания месинджър Signal и мрежите на компании като SpaceX на Илон Мъск. И техните инструменти за война станаха мобилни приложения, 3-D принтери и потребителски дронове.
„Врагът се готви за пълноценна [технологична] война от 20 години. Ние направихме технологичен скок за 10 месеца“, каза украинският министър на цифровата трансформация Михайло Федоров в Twitter миналата седмица.
Бойните части модифицират готови дронове с мрежи, които могат да ползват дистанционно, за да хвърлят гранати върху вражески позиции. Войниците-доброволци използват опита си в частния сектор, като разработват софтуер за управление на корпоративни ресурси за мултинационални компании, за да автоматизират заплатите на бойците на предната линия. Една украинска компания създава електрически превозни средства с дистанционно управление, които могат да бъдат монтирани с тежки картечници или друг товар.
И украински програмисти актуализираха система, която военните наричат Delta, за да предоставят на местните командири разузнавателна информация на бойното поле в реално време, получена от дронове и от наблюдатели, живеещи в окупираните от Русия части на Украйна.
„Това се нарича свързана война и украинската армия ще бъде най-напредналата някога заради житейския опит“, каза Роман Перимов, който ръководи ново звено за разработване на военни технологии в бригада на украинската армия. Неговият екип изгражда домашно оборудване за заглушаване на дронове и произвежда евтини батерии с голям капацитет, за да поддържат войниците онлайн по време на боевете.
„Можете да имате 500 дрона в небето за сравнително стандартни военни действия“, каза той. „Това никога не е било виждано досега.“
Евтините дронове и защитата от дронове представляват една от най-големите области на иновации, които се появяват в тази война. И украинските, и руските части обикновено използват модифицирани версии на малки търговски дронове за разузнаване и атаки.
Украинските войници използват 3-D принтери, за да изградят компактни пластмасови мрежи, които се захващат за популярни търговски дронове, така че да могат да бъдат въоръжени с гранати, каза Перимов. Мрежите имат евтини сензори за светлина, прикрепени към механична закопчалка. Когато операторът каже на дрона да мига със светлините на корема си, сензорите улавят светлината, задействайки закопчалката, за да освободи ремъка, държащ граната. Общата цена за 3-D отпечатана мрежа е около $10 до $15, каза Перимов.
„Това не нанася големи щети, но може да унищожи превозно средство или няколко войници“, каза Перимов, чийто отдел сега проучва използването на стратосферни търговски балони, които биха могли да извършват разузнаване или да предават комуникации над участъци от бойното поле.
Един от елементите на успеха на Украйна в иновациите е как различни военни подразделения и украински технологични компании работят върху собствените си нови военни технологии – подход отдолу нагоре, който на моменти прилича повече на поредица от гаражи в Силиконовата долина, отколкото на проект, финансиран от Пентагона.
„Дори не можем да напишем договор достатъчно бързо“, казва Брад Халси, инженер и бивш офицер от специални операции на САЩ, който сега обучава американски войници в бойно приспособяване на инструменти, за да се отговори на непосредствените нужди, който отбелязва, че може да отнеме на Пентагона до една година, за да завърши някоя покупка. В Ирак той ръководи работно пространство за технически специалисти, за да импровизира инструменти за войници, като сонди за проверка на невинно изглеждащи обекти за скрити взривни устройства. „Нашата нова мантра трябва да бъде „как да бъдеш украинец“, каза Халси.
Едно усилие, включващо въоръжени наземни електрически превозни средства с дистанционно управление, произтича от украински военен изпълнител, който също работи върху картечници с дистанционно управление. Компанията демонстрира технологията през последните месеци, но нейният основател отказа коментар.
Един софтуерен проект за управление на ресурсите стартира във военна част, която искаше да улесни изплащането на заплатите след приемането на толкова много нови войници. Програмисти, които някога са създавали такива системи за частни компании като част от разрастващия се технологичен аутсорсинг сектор на Украйна, се насочиха към изграждането на система с отворен код за автоматизиране на изчисленията на заплатите. Сега те изграждат други модули към софтуера, за да покрият неща като съхранение на оборудване, според хората, участващи в проекта.
Украйна също имаше някои централизирани иновации. Нейното министерство на отбраната и службите за сигурност изтупаха праха от платформа за информиране на бойното поле, която бяха изградили според стандартите на НАТО, но до голяма степен бяха изоставили, каза Ярослав Гончар, съосновател на Aerorozvidka, неправителствена организация, която помага на украинската армия с наблюдението чрез дронове от 2014 г. Украйна използва системата за консолидиране на информация от дронове и сателити, както и от чатботове с имена като „СТОП на руската война“, чрез които украинците можеха да изпращат съвети.
Почти всяка бойна единица, участвала в битката за Киев миналата пролет, използва Delta, до която имат достъп от лаптоп или таблет, каза Гончар. „Тези, които са под обстрел, учат най-добре“, добави той.
Резултатът е намалена цена, импровизирано приближение на огромните усилия, които Министерството на отбраната на САЩ и други западни военни полагат от години, сигурна цифрова матрица, свързваща командири, бойци, оръжия и разузнаване, казват западни специалисти по отбраната, запознати със системите на Украйна. Амбициите на САЩ за мрежова война се разпростряха, за да покрият набор от услуги, оръжейни системи и разузнавателни агенции, като същевременно се опитват да бъдат в крак с технологичния напредък.
Една важна съставка за военните технологии на Украйна е решението на SpaceX да предостави хиляди терминали за връзка Starlink в началото на войната, казват украински войници и командири. Повечето единици имат такъв, понякога замаскиран в картон или боклук, за да не бъдат забелязани от вражески дронове.
САЩ се опитват да възприемат новите технологии по-бързо, включително чрез мрежа от неправителствени центрове за иновации, които са свързани с Пентагона, но извън неговата бюрокрация, под чадъра Defensewerx. Те използват гражданското ноу-хау за военни цели и насърчават иновациите. Сега тези центрове - и по-специално Sofwerx, свързан с командването на специалните операции на САЩ - ще изучават примера на Украйна, казват хора, запознати с работата им.