Европейските държави постигнаха споразумение за ограничаване на цените на природния газ до 180 евро, слагайки край на месеци на политически спорове дали да се намесят в енергийната криза, която рискува да тласне региона към рецесия.
Така нареченият механизъм за коригиране на газовия пазар, предназначен да предотврати екстремни колебания в цените, ще се прилага от 15 февруари. Той е значително по-нисък от по-ранно предложение на Европейската комисия, което не би предотвратило скоковете, които регионът видя по-рано тази година, след като Русия ограничи доставките на газ след войната в Украйна.
Новият таван ще влезе в сила само ако разликата в цените спрямо глобалните цени на втечнения природен газ е по-голяма от 35 евро. Цените трябва да останат над двата тавана в продължение на три дни, за да задействат механизма.
Длъжностните лица търсеха споразумение преди настъпването на тежкото зимно време да увеличи търсенето на газ за отопление и електричество. Повишените разходи за енергия допринесоха за двуцифрена инфлация в целия регион. Тъй като Европа беше засегната от рязко застудяване този месец, правителствата бяха подложени на нарастващ натиск от гласоподавателите да действат.
Въпреки че референтните европейски цени на газа спаднаха през последните месеци до около 100 евро за мегаватчас, те остават доста над средните за това време на годината. Политиците и анализаторите също очакват високите цени да се запазят през следващата година, докато се търсят алтернативи на руските доставки.
Сделката разрешава това, което беше един от най-големите спорове в ЕС относно енергийната политика от началото на кризата. Група нации, водени от Германия - най-голямата икономика в блока - Нидерландия и Дания, призоваха за предпазлив подход, за да се избегне твърде много намеса на пазара. Междувременно фракция, включваща Белгия, Италия, Гърция и Полша, настояваше за по-агресивен инструмент за ограничаване на цените на газа.
Комисията по-рано каза, че ограничението трябва да бъде по-скоро възпиращо средство, отколкото инструмент, който трябва да се използва активно. Мярката не цели изкуствено определяне на цените, а предотвратяване на екстремни скокове. Германия и някои други страни изразиха опасения, че ограничението на цените в Европа може да направи региона по-малко привлекателен за продавачите в световен мащаб в момент, когато блокът търси алтернативи на руските доставки.
Споразумението също така отключва по-широк спешен пакет за овладяване на нестабилността на пазара и проправя пътя за съвместни покупки на газ, които бяха спрени на фона на разрива в ценовата горна граница. Германия търсеше по-опростени процедури за оценка на въздействието на проекти за възобновяема енергия върху околната среда като елемент от по-широката мярка.