Докато новобранците пристигат в бизнеса за събиране на дългове на Анхел Хименес в Сантяго де Компостела, живописен средновековен град в северозападна Испания, те бързо се обучават в изкуството да ухажват, заяждат и подтикват.
След това им се дава значка под формата на малък сребърен кръст, който да закачат на реверите си. Това е последният щрих върху униформата на гробаря.
Компанията на Хименес не е обикновен събирач на дългове. Поне не по международните стандарти. Тя е една от редицата фирми, които все още прибягват до стара тактика в Испания, когато длъжниците отказват да платят: публичното унижение. Колекционерите на Хименес ще облекат униформите на гробарите и ще се отправят към домовете на истински непокорните във фалшиви катафалки, украсени с името на компанията – La Funeraria del Cobro, или Гробар на събирането на дългове – за да се опитат да ги засрамят да дадат парите.
И в знак на това как растящата инфлация е разтърсила икономиката в Испания и в цяла Европа по-широко, Хименес е в процес на наемане. Неговите клиенти – обикновено собственици на малък бизнес, търсещи пари от нередовни клиенти – го притискат да възстанови средствата им по-бързо. С годишната инфлация, която достига до 11% тази година, техните собствени бизнес разходи се покачват всеки месец, което създава по-голяма нужда от стабилен и навременен паричен поток. Така Хименес добавя 20 нови събирачи на дългове към настоящия си екип от 38.
„В тази среда с висока инфлация нашите клиенти трябва да са сигурни, че могат да се сдобият с пари в брой“, казва Хименес.
Тези тактики за засрамване са незаконни и се считат за неморални в много части на света - но не и в Испания, където бавните съдебни процеси означават, че решените закъснели платци могат да издържат дълго време, без да бъдат принудени да уредят дължимото. Или, погледнато по друг начин, това е система, която всъщност създава необходимостта от компании като тази на Хименес. Така му харесва да го вижда. „Ние запълваме празнина на пазара“, казва той.
Неговите фалшиви катафалки не се използват всеки ден. Това е нещо като последна мярка, която Хименес инструктира служителите си да използват само след като повече опити за постигане на решение чрез преговори са се провалили.
Хименес казва, че използва основно своя автопарк от погребални автомобили като рекламен инструмент за рекламиране на услугата, която предлага. По-често неговите инкасатори посещават длъжници в обикновени превозни средства, носещи ливреята на La Funeraria. Но целта е една и съща - да се засрамят длъжниците да дадат това, което дължат, като се превърне неплащането им в публичен спектакъл.
С по-високите разходи за живот, които притискат бюджетите на компаниите и домакинствата, икономическият цикъл се измества по начин, който ще донесе повече работа за екипи като този на Хименес, който преследва закъснели платци от 2001 г. насам.
През октомври Централната банка на Испания намали наполовина прогнозата си за 2023 г. за икономическия растеж на Испания и повиши прогнозата си за инфлацията за следващата година до 5,6% от 2,6%, които предвиждаше през юни. Междувременно, с повишаването на лихвените проценти може да има повече стимули за длъжниците да забавят плащането на сметките, вместо да финансират бизнеса си с по-скъп кредит от банките.
La Funeraria не е сама в испанската костюмирана индустрия за събиране на дългове, която също включва монаси, тореадори и събирачи, накичени във фракове и цилиндри. Като цяло, Хименес и неговите съперници в сектора представляват само малка част от цялата индустрия за събиране на дългове.
Бумът в бизнеса, за който се подготвят обаче, отразява по-широките тенденции, пред които са изправени кредиторите.
Въпреки че по-високите разходи за заеми увеличават маржовете за банките, те също ограничават търсенето на кредити и увеличават лошите заеми. Просрочията като дял от общите заеми може да достигнат 4,5% през следващата година от 3,9% тази година и да продължат да нарастват до 5,5% през 2026 г., според счетоводната и консултантска фирма EY.
Костюмираните фирми за събиране на дългове някога са били често срещани в испаноезичния свят, включително в Колумбия, която преустанови практиката преди три десетилетия. Перу, където някои събирачи, облечени като Hombrecitos Amarillos или "малки жълти мъже", също отдавна са забранили тази дейност, каза Пере Брачфийлд, адвокат и професор по управление на кредити и събиране в бизнес училището EAE в Барселона.
Фактът, че те все още съществуват в Испания, се дължи на дългогодишен законов пропуск, каза той по телефона.
„Ако някакъв вид практика не е изрично забранена в Испания, тогава по подразбиране тя е мълчаливо разрешена“, каза Брачфийлд. „Как е възможно в страна, която има правила за всичко, нито парламентът, нито кабинетът да са се заели да сложат край на това?“