Опасенията за сигурността, свързани с китайските инвестиции в отвъдморските пристанища, нарастват, тъй като фирмите на страната придобиват повече дялове в корабни центрове по света и геополитическото напрежение нараства.
Китайските компании разшириха инвестициите си в чужди пристанища през последните години и сега управляват големи контейнерни терминали на различни места, включително Белгия, Израел, Испания, Шри Ланка и Обединените арабски емирства. Като цяло китайските и хонконгските фирми държат дялове в наеми или концесии на терминали в 95 чуждестранни пристанища, според изследване на Айзък Б. Кардън от Военноморския колеж на САЩ и Уенди Лойтер от Университета на Индиана.
Повече от 27% от глобалната контейнерна търговия миналата година е преминала през терминали, в които водещи фирми, базирани в Китай и Хонконг, са имали директни дялове, показват данни на фирмата за морски изследвания Drewry.
Миналия месец Германия одобри закупуването от китайската държавна Cosco Shipping Ports Ltd. на дял в терминал на най-голямото морско пристанище на Германия в Хамбург.
Cosco разработва и ново пристанище в Перу. Лидерът на Танзания изрази интерес към съживяване на закъсал проект за изграждане на най-голямото пристанище в Източна Африка, който включва China Merchants Port Holdings Co., друга китайска държавна компания.
Американски анализатори по сигурността казват, че разширяващата се мрежа може да улесни Пекин да обслужва китайския флот, който се разрасна и се превърна в един от най-големите военни проблеми на Вашингтон - без да се налага бързо да изгражда сложна система от бази, пише The Wall Street Journal.
Много флоти използват търговски пристанища, за да заредят с гориво, да вземат провизии и да осигурят почивка на екипажа. Но за китайския флот достъпът до съоръжения, управлявани от фирми в страната, би направил по-лесно, по-евтино и по-ефективно поддържането на флоти в чужбина.
Китайският флот е спирал за припаси или дипломация в една трета от пристанищата, където базирани в Китай и Хонконг фирми имат инвестиции, според изследването на кардън и Лойтер. Това включва спирки на пристанищата на Александрия в Египет за ремонт, Валенсия в Испания за поддръжка на оборудването и Пирея в Гърция за посещения на добра воля.
Инвестициите също дават на Китай по-голямо влияние върху инфраструктурата, която е от решаващо значение за глобалния поток от стоки - потенциална отговорност за западните правителства, казват експерти.
Китайските компании осигуриха половината от всички поръчки за строителство на търговски кораби миналата година и направиха почти всички контейнери за превоз. Те също така събират данни за доставките по начини, за които някои във Вашингтон се притесняват, че могат да дадат на Пекин достъп до информация за уязвимостите на веригата за доставки на конкурентите.
Министерството на външните работи и китайските държавни медии са казвали в миналото, че китайските пристанищни инвестиции са от полза за приемащите страни, както и за Китай, и не трябва да се политизират.
Някои служители и военни анализатори казват, че страховете са преувеличени.
Китайският флот не може да разчита на търговски пристанища по време на конфликт, тъй като, въпреки че приемащите страни могат да се съгласят да зареждат с гориво и ремонтират военни кораби по време на мирно време, е малко вероятно да им дадат достъп по време на война, казват те.
Използването на китайски пристанищни фирми за забавяне или прекъсване на жизненоважни доставки за САЩ или техните съюзници също би навредило дълбоко на доверието и икономическите интереси на Пекин.
И все пак, докато недоверието расте между САЩ и техните съюзници от една страна и Китай от друга, китайските пристанищни инвестиции привличат по-голямо внимание.
Неотдавнашната сделка в Хамбург доведе до остри разделения в германското правителство, като външните, икономическите и финансовите министерства и службите за сигурност на Германия ѝ се противопоставиха. Канцлерът Олаф Шолц, бивш кмет на Хамбург, в крайна сметка прокара сделката в модифицирана форма: вместо първоначално планирания дял от 35%, на Cosco беше позволено да закупи 24,9%, което би го лишило от всякакво влияние при вземането на решения.
Въпреки компромиса, министрите, които се противопоставиха на сделката, излязоха с критично изявление, в което се казва, че придобиването ще „разшири стратегическото влияние на Китай върху германската и европейската транспортна инфраструктура, както и зависимостта на Германия от Китай“.
Говорител на китайското външно министерство характеризира противопоставянето на сделката като „безпочвен шум“ по време на редовен брифинг
Администрацията на Тръмп блокира Cosco да получи контрол върху контейнерен терминал в Лонг Бийч, Калифорния. Миналата година индийските власти не одобриха сделка, която би дала на China Merchants дял в терминал на пристанището на Мундра. Австралия заяви, че ще преразгледа предоставянето от 2015 г. на 99-годишен лизинг на местното звено на китайска компания за управление на търговското пристанище в Дарвин.
Администрацията на Байдън предупреди Германия и други европейски нации да не позволяват на Китай да поеме контрола върху компании в стратегически сектори, каза високопоставен американски служител пред Bloomberg, посочвайки неотдавнашния ход за намаляване на дела на Китай в пристанището на Хамбург като успешен резултат.
САЩ са предали съобщение чрез посолството си в Берлин, че Китай не трябва да има контролен интерес в пристанището, е казал служителят.
Китай, под управлението на президента Си Дзинпин, започна десетилетен натиск за създаване на флот от световна класа, способен да защитава интересите на страната по целия свят. Пекин произвежда повече военни кораби за мисии на дълги разстояния и обучение на екипажи. Неговите десетки антипиратски патрули от 2008 г. насам предоставиха опит и доведоха до откриването през 2017 г. на първата китайска задгранична военна база в източноафриканската държава Джибути.
За да работят далеч от дома си, световните военноморски сили разчитат на сложни логистични договорености, които могат да включват използване на специални военни бази и военноморски съоръжения на приятелски страни, както и търговски пристанища. Това е система от това, което американските военни служители наричат „бази и места“.
„Когато сте далеч от дома, искате място, където да поправите, ако нещо се счупи, искате място, където можете да изпратите части, искате място, където да получите вода, храна, гориво и всичко останало, което е необходимо за поддържане, вие искат място за превъоръжаване – това е изключително важно“, казва Кевин Донеган, който ръководи Петия флот на ВМС на САЩ от 2015 до 2017 г. и сега е изтъкнат старши сътрудник по национална сигурност в Близкоизточния институт във Вашингтон, пред WSJ.
„Това е, което изградихме в нашия флот през последните 250 години. Те (Китай) бавно изграждат това“, каза той.
Управляваните от Китай пристанищни терминали имат търговска стойност, но също могат да имат "тройна употреба", казва Донеган, което означава, че могат да се използват не само за логистична поддръжка, но и за събиране на разузнавателна информация и като бъдещи потенциални опции за базиране.
Години преди Китай да установи военната си база в Джибути, China Merchants навлязоха в страната с големи инвестиции и започнаха да развиват ново търговско съоръжение, многофункционалното пристанище Дорала, засилвайки влиянието на Пекин там. Това съоръжение се намира до това, което по-късно стана първата чуждестранна база на Китай.
Китайската армия, известна като Народноосвободителната армия или PLA, има готов пункт за снабдяване на места, където присъства китайска фирма, което ѝ дава по-голяма увереност да действа в чужбина, казва Кардън. За китайския флот доставянето на точната корабна част или доставки на правилното място в мащаб може да бъде сложно, но за фирмите за корабоплаване и пристанищните фирми това не е така.
Въпреки че флотът на PLA също използва пристанищни терминали, управлявани от некитайски оператори, по-лесно е да се координира с китайски фирми, много от които са част от същия държавен апарат.
Китай се стреми да добави още военни бази в чужбина. Американски служители твърдят, че Китай има тайна сделка за въоръжените си сили да използват камбоджанска военноморска база, въпреки че правителството на Камбоджа отрича това. Китай обвини САЩ в злонамерени спекулации и клевета на Камбоджа.
САЩ също отдавна предупреждават, че Пекин търси база на атлантическото крайбрежие на Африка.
Вашингтон се опитва да блокира усилията на Китай за установяване на бази, които вече срещат пречки. За разлика от САЩ, Китай няма съюзници по сигурността в Европа, Близкия изток и Азия.
Пекин изглежда търси по-малки и по-гъвкави опции, които могат да бъдат свързани в мрежа за военна употреба, когато е необходимо, каза бивш високопоставен служител на отбраната на САЩ, който проследява китайските военни стратегии.
„В тази светлина търговските пристанища служат като стратегическа входна точка“, каза бившият служител, който участваше тясно в кампанията на администрацията на Тръмп за идентифициране на китайски дейности, които могат да засегнат интересите на сигурността на САЩ.
„Има много случаи, в които пристанищната дейност на Китай изглежда необезпокоителна, но всъщност може лесно да се превърне в нещо, което улеснява Китай във военно отношение.“