Докато разходите за енергия в Европа растат до небето, Русия изгаря големи количества природен газ, според анализ на Rystad Energy, споделен с BBC News.
Експерти твърдят, че газът преди това е щял да бъде изнасян за Германия.
Те казват, че централата близо до границата с Финландия изгаря газ на стойност около 10 милиона долара всеки ден.
Учените са загрижени за големите количества въглероден диоксид и сажди, изхвърлени при горенето, което може да влоши топенето на арктическия лед.
Анализът на Rystad Energy показва, че около 4,34 милиона кубически метра газ се изгарят всеки ден.
Горенето става в нов завод за втечнен природен газ (LNG) в Портовая, северозападно от Санкт Петербург. Първите признаци, че нещо не е наред, дойдоха от финландски граждани, които забелязаха голям пламък на хоризонта по-рано това лято, пише BBC.
Портовая се намира близо до компресорна станция в началото на газопровода "Северен поток" , който пренася газ под морето до Германия.
Доставките по тръбопровода са ограничени от средата на юли, като руснаците обвиняват технически проблеми за намалените доставки. Германия твърди, че това е чисто политически ход след нахлуването на Русия в Украйна.
Но от юни изследователите отбелязват значително увеличение на топлината, излъчвана от съоръжението - смята се, че е от изгаряне на гориво, често срещан метод за отърваване от ненужен природен газ.
Въпреки че изгарянето на газ е обичайно в преработвателните предприятия - обикновено се прави по технически причини или причини за безопасност - мащабът на това изгаряне обърква експертите.
„Никога не съм виждала завод за втечнен природен газ да гори толкова много“, каза д-р Джесика Маккарти, експерт по сателитни данни от университета в Маями в Охайо.
„Започвайки около юни, видяхме този огромен връх и той просто не изчезна. Остана много аномално висок.“
Марк Дейвис е главен изпълнителен директор на Capterio, компания, която се занимава с намирането на решения за изгаряне на газ.
Той казва, че запалването не е случайно и е по-вероятно умишлено решение, взето по оперативни причини.
„Операторите често се колебаят наистина да затворят съоръженията от страх, че може да е технически трудно или скъпо да стартират отново, и това вероятно е случаят тук“, каза той пред BBC News.
Други смятат, че може да има технически предизвикателства при справянето с големите количества газ, които се доставят към газопровода "Северен поток".
Руската енергийна компания "Газпром" може да е възнамерявала да използва този газ за производството на LNG в новия завод, но може да е имала проблеми с боравенето с него и най-безопасният вариант е да го запали.
Това може да е и резултат от търговското ембарго на Европа с Русия в отговор на нахлуването в Украйна.
„Този вид дългосрочно изгаряне може да означава, че им липсва някакво оборудване“, каза Еса Ваккилайнен, професор по енергийно инженерство от финландския университет LUT.
"Поради търговското ембарго с Русия, те не са в състояние да направят висококачествените клапани, необходими при преработката на нефт и газ. Така че може би има счупени клапани и те не могат да ги сменят."
"Газпром" - руският държавен енергиен гигант, който притежава централата - не е отговорил на искания за коментар относно изгарянето.
Финансовите разходи и разходите за околната среда нарастват всеки ден, докато факелът продължава да гори, казват учени.
„Въпреки че точните причини за изгарянето са неизвестни, обемите, емисиите и местоположението на факела са видимо напомняне за господството на Русия на енергийните пазари в Европа“, каза Синдре Кнутсон от Rystad Energy.
„Не може да има по-ясен сигнал – Русия може да свали цените на енергията още утре. Това е газ, който иначе би бил изнесен чрез "Северен поток" 1 или алтернативи.“
Цените на енергията по света се повишиха рязко, след като блокировките срещу Covid бяха премахнати и икономиките се върнаха към нормалното си състояние. Много места за работа, промишленост и развлечения внезапно се нуждаеха от повече енергия, поставяйки безпрецедентен натиск върху доставчиците.
Цените се покачиха отново през февруари тази година, след руската инвазия в Украйна. Европейските правителства търсят начини да внасят по-малко енергия от Русия, която преди това доставяше 40% от газа, използван в ЕС.
Цените на алтернативните източници на газ се повишиха в резултат на това и някои държави от ЕС - като Германия и Испания - сега въвеждат енергоспестяващи мерки.
Въздействието върху околната среда от изгарянето тревожи учените.
Според изследователите изгарянето е много по-добър метод от простото изпускане на метана, който е ключовата съставка в газа и е много мощен агент за затопляне на климата.
Русия има опит в изгарянето на газ - според Световната банка, тя е страна номер едно, когато става дума за обем на изгаряне.
Но освен отделянето на около 9 000 тона CO2 еквивалент всеки ден от това горене, изгарянето причинява и други значителни проблеми.
Черният въглерод е името, дадено на частиците сажди, които се получават при непълното изгаряне на горива като природен газ.
„От особено значение при изгарянето в арктическите ширини е транспортирането на емитирания черен въглерод на север, където той се отлага върху сняг и лед и значително ускорява топенето“, каза проф. Матю Джонсън от университета "Карлтън" в Канада.
„Някои цитирани оценки вече поставят изгарянето като доминиращ източник на отлагане на черен въглерод в Арктика и всяко увеличаване на изгарянето в този регион е особено нежелано.“