Руските сили започнаха очакваната си офанзива в Източна Украйна, като опитват да прeминат отбранителните линии по целия фронт от рано във вторник. Украинските власти го описаха като втора фаза на войната, предава Bloomberg.
Украинският президент Володимир Зеленски каза, че Русия е започнала „битката за Донбас“ на изток и „много голяма част от цялата руска армия сега е фокусирана върху тази офанзива“.
"Колко и руски войски да пратят там, ние ще се бием. Ще се защитаваме", каза той във видеообръщение в понеделник.
Началникът на щаба на Зеленски Андрий Ермак увери украинците, че техните сили могат да задържат офанзивата през "втората фаза на войната".
„Вярвайте в нашата армия, тя е много силна“, каза той, цитиран от "Ройтерс".
Нямаше незабавен коментар от руското министерство на отбраната относно последните сражения. Губернаторът на руската провинция Белгород каза, че украинските сили са ударили гранично село, ранявайки един жител.
Украинските медии съобщиха за серия от експлозии, някои мощни, по линията на фронта в района на Донецк, с обстрели в Маринка, Славянск и Краматорск.
Взривове се чуха и в Харков на североизток, Николаев на юг и Запорожие на югоизток, докато сирените за въздушно нападение също се включиха в главни центрове близо до фронтовата линия, съобщиха официални лица и украински медии, като информацията не може да проверена от независими източници.
Висшият служител по сигурността на Украйна Алексий Данилов каза, че руските сили са се опитали да пробият украинската отбрана "по почти цялата фронтова линия на областите Донецк, Луганск и Харков".
Изтласкана от украинските сили на север, Русия пренасочи сухопътната си офанзива в двете източни провинции, известни като Донбас, като същевременно нанесе удари от далечни разстояния по други цели, включително столицата Киев.
Донбас беше фокусната точка на руската кампания за дестабилизиране на Украйна, започнала през 2014 г., когато Кремъл използва проксита, за да създаде две сепаратистки „народни републики“ в бившата съветска държава. Той също така е дом на голяма част от промишленото богатство на Украйна, включително въглища и стомана.
Генералният щаб на Украйна заяви, че руските сили се стремят да установят пълен контрол над областите Донецк, Луганск и Херсон, като същевременно засилват ракетните удари в Западна Украйна.
Западните страни и Украйна обвиняват руския президент Владимир Путин в непредизвикана агресия, а Белият дом каза, че президентът Джо Байдън ще проведе разговор със съюзниците си във вторник, за да обсъди кризата, включително как да се координира поставянето на Русия под отговорност.
Френският президент Еманюел Макрон каза, че диалогът му с Путин е в застой, след като в Украйна бяха открити масови гробове.
Организацията на обединените нации съобщи в понеделник, че броят на цивилните жертви от началото на инвазията на 24 февруари е надхвърлил 2000, и към полунощ на 17 април е достигнал 2072.
Около 4 милиона украинци са избягали от страната.
Русия отрича да атакува в това, което тя нарича "специална операция за демилитаризиране на Украйна и изкореняване на опасни националисти". Кремъл отхвърля твърденията на Украйна за военни престъпления, като казва, че Украйна ги е организирала, за да подкопае мирните преговори.
'Ад на земята'
Русия се опитва да поеме пълен контрол над югоизточния пристанищен град Мариупол, който е обсаден от седмици и би бил голяма стратегическа печалба, свързваща територия, държана от проруските сепаратисти на изток, с региона на Крим, който Москва анексира през 2014 г.
Видеозапис показва блок след жилищен блок в овъглени руини. Потресени жители на квартал Приморски готвеха на открит огън извън повредените си домове, разказва "Ройтерс".
„Честно казано, не сме добре“, каза една жителка на име Олга пред "Ройтерс". "Имам психически проблеми след въздушните удари, това е сигурно. Наистина съм уплашен. Когато чуя самолет, просто бягам."
Градският съвет заяви, че най-малко 1000 цивилни все още се крият в убежища под огромния стоманодолеярен завод "Азовстал", където се намират безброй сгради, доменни пещи и железопътни линии.
Майор Сергей Волина, командир на 36-та морска бригада на Украйна, която все още се бие в Мариупол, призова за помощ в писмо до папа Франциск.
"Така изглежда адът на земята... Време е за помощ не само с молитви. Да спасим живота си от сатанински ръце", каза той в писмото, според откъси, които посланикът на Украйна на Ватикана публикува в Twitter.