До петък милиони руснаци използваха западните медийни канали, за да се опитат да получат алтернативен поглед от техните силно пристрастни, държавни новинарски канали. Тази възможност вече не съществува.
Русия предприе изключителни усилия да издигне национална защитна стена, правейки нейната относително свободна и отворена версия на интернет да изглежда все повече като китайската. Уебсайтовете на "Би Би Си Русия", "Гласът на Америка", "Дойче Веле" и "Радио Свободна Европа" бяха широко недостъпни за руските потребители, според множество доклади и услуги за проследяване на мрежата. Facebook забеляза „деградация“ на услугата за руски потребители, които се опитваха да качват видеоклипове на сайта, каза Meta Platforms Inc. И тогава медийният регулатор "Роскомнадзор" обяви, че е блокирал сайта, защото Facebook е спрял акаунти на руски медии.
"Роскомнадзор" твърди, че Facebook е блокиран поради „дискриминация срещу руски медии и информационни ресурси“. Преди това Facebook забрани на поддържани от Русия медийни акаунти да работят в Европейския съюз в опит да намали руската пропаганда и дезинформация.
„Скоро милиони обикновени руснаци ще се окажат откъснати от достоверна информация, лишени от ежедневните си начини да се свързват със семейството и приятелите си и“, каза Ник Клег, вицепрезидент по глобалните въпроси във Facebook, и добави, че компанията ще направи всичко възможно, за да възстанови услугите си в Русия.
Други услуги, управлявани от Meta, включително WhatsApp и Instagram, не са били засегнати от забраната, но това може да се промени, според човек, запознат със ситуацията.
Само няколко часа след обявяването, Meta каза, че ще спре цялата реклама в Русия и ще спре да продава реклами на руския бизнес.
Meta е първият американски технологичен гигант, чийто продукт е забранен в страната. Блокирането на Русия беше ескалация на нейната по-ранна тактика, забавяйки услугите на социалните медии, за да ги направи по-трудни за използване. Русия вече забавяше Facebook в страната от почти седмица, заедно с други сайтове за социални медии като Twitter и YouTube.
Правителството също така прие нов закон, който може да доведе до 15 години затвор за разпространение на това, което смята за „невярна“ информация за военните. Две либерални медии "Ехо Москвы" и "ТВ Дождь" бяха свалени от ефир в четвъртък под натиск от прокурори, които поискаха достъпът да бъде ограничен поради отразяването им на войната.
Руската държавна информационна агенция ТАСС потвърди в петък, че редица медийни сайтове са били блокирани заради „фалшиви новини за Украйна“. BBC помоли журналистите си в Русия да спрат да работят заради новия закон, който потенциално може да накаже репортери със затвор; Bloomberg News също временно преустановява работата на своите журналисти в Русия. Си Ен Ен също ще спре излъчването си в Русия, съобщи новинарският каналTikTok, който е собственост на китайската технологична компания ByteDance Ltd., не е забелязал влияние върху услугите си в Русия, според говорител.
„Забраните идват толкова бързо в момента, че не съм сигурен какво включват“, казва Кевин Ротрок, редактор на Meduza, независим руски новинарски сайт, който беше блокиран от "Роскомнадзор" в четвъртък, заедно с няколко други новинарски сайта. Ротрок апелира Apple Inc. да одобри актуализация на приложението на Meduza, което според неговия инженерен екип може да помогне за заобикаляне на блокадата. Дори и това да работи, не е ясно колко време ще мине, преди да бъде блокиран отново.
„Връщаме се към дните на желязната завеса“, каза той. „Ще става дума за потайно разпространение на информация.“
Руснаците вече са в нещо като информационен вакуум, като повечето телевизионни новинарски канали се контролират от държавата. Толкова ефективна е пропагандната машина, че например 25-годишна жена в Харков. украински град, атакуван с руски касетъчни боеприпаси, според съобщенията не е успял да убеди майка си в Москва, че хората около нея умират или че тя самата е в опасност. Майката настоявала, че правителството на Украйна убива собствения си народ.
Репресията оставя само две независими руски медийни компании, които все още публикуват, според Ротрок: Media Zone, която е създадена от двама бивши членове на Pussy Riot; и "Новая газета", чийто главен редактор спечели Нобеловата награда за мир миналата година.
"Новая газета" обаче спира да пише за войната в Украйна заради цензурата в Русия, съобщи главният редактор Дмитрий Муратов. По думите му материалът за военните действия на Русия в Украйна ще бъде свален от уебсайта на вестника, но изданието ще продължи да съобщава за последиците от тези действия, включително задълбочаването на икономическата криза и преследванията на инакомислещи.
Забраните изглежда също така са пощадили YouTube - засега. В петък обаче руски потребители съобщиха, че видеоклиповете се зареждат бавно на сайта, според Downdetector Russia, който проследява мрежовия трафик в страната, което предполага, че Кремъл може да забавя трафика, както прави с Twitter Inc.
Това е особено обезпокоително развитие, тъй като руснаците разчитат на YouTube много повече от Facebook за достъп до информация, забавления и новини. YouTube е вторият най-популярен уебсайт в Русия след местния гигант за търсене Yandex, според SimilarWeb, компания за мониторинг на трафика. (Facebook се нарежда на 12-о място.)
Около 22% от руските интернет потребители са имали достъп до VPN (виртуална частна мрежа) през 2020 г., според Top10VPN.com, сайт за преглед на VPN инструменти, което означава, че могат да посещават уебсайтове, които са блокирани от Кремъл. Миналия септември обаче Кремъл забрани популярни VPN инструменти като ExpressVPN, NordVPN и IPVanish, заплашвайки с глоби за всеки, който ги използва. Само одобрени от правителството VPN са законни в Русия. Не е ясно колко хора все още имат достъп до VPN след забраната, което ще направи още по-трудно за руснаците, които искат да заобиколят блокадата, да го направят сега.
Друг важен канал за информация за руснаците е изключително популярната услуга за незабавни съобщения Telegram. „Telegram е източник номер 1 за информация на място, излизаща от Украйна в бойната зона“, казва Ротрок и е източник за видеоклипове, които след това се качват в други платформи като YouTube, Twitter и TikTok.
Засега Telegram все още работи нормално и е достъпен, въпреки че основателят му Павел Дуров намекна за потенциална автоцензура относно конфликта. Телеграм каналите „все повече се превръщат в източник на непроверена информация, свързана с украински събития“, каза той в приложението, добавяйки, че то може да блокира някои от тези канали. Но 30 минути след като публикува това изявление, той направи обратен завой: „Много потребители ни помолиха да не обмисляме деактивирането на каналите на Telegram за периода на конфликта, тъй като ние сме единственият източник на информация за тях“, пише той. „Ние решиха да не разглеждат подобни мерки."
Въпросът сега е колко здрава ще бъде "Желязната защитна стена" на Путин. Малко вероятно е да има толкова добри ресурси, колкото Китай, където хората са свикнали с набор от висококачествени алтернативи на западните онлайн платформи, от Alibaba Group Holding Ltd. до Sina Weibo.
Вместо това милиони руснаци, които са свикнали с YouTube, Wikipedia и Facebook, внезапно ще загубят достъп до популярни услуги. Те може просто да живеят без тях или да станат по-добри в намирането на заобиколни решения. Дали това ще ги кара да агитират за промяна е друг въпрос, но като се има предвид как Кремъл действа срещу недоволните досега, това изглежда малко вероятно скоро.