Измерена чрез потребителските цени, инфлацията в САЩ е най-високата от 40 години. Но ако се пресметне какво всъщност получават американците за парите си, процентът може да е дори по-висок, според изследователи от Университета в Мичиган.
Учените публикуват тримесечен американски индекс на удовлетвореност на клиентите (ASCI), който се стреми да измери колко доволни са потребителите от стоките и услугите, за които харчат. Последното издание, публикувано по-рано тази седмица, установи, че има спад в качеството от 5,2% от 2018 г., като по-голямата част от него идва през годините на пандемията.
Въпросът за качеството е важен и труден за статистиците, които се опитват да измерят инфлацията. Те трябва да отчитат случаите, в които цената на даден продукт – лаптоп, да речем – не се е променила много, но качеството му се е подобрило, тъй като технологията позволява по-бързи процесори и по-добри екрани. Това означава, че в известен смисъл компютърът е по-евтин. И обратно, ако цената е непроменена и продуктът се е влошил, това всъщност означава, че е станал по-скъп.
Експертите от Бюрото по трудова статистика, които изчисляват основния индикатор за инфлацията в САЩ, индекса на потребителските цени, се опитват да включат корекция на качеството – известна на жаргона като „хедонистични промени“. Но те го правят за по-малко от 40 от 273 артикула, чиито цени наблюдават, или около 13% от кошницата на CPI.
Изследователите от Мичиган се опитват да измерят качеството във всички индустрии, които проследяват. Последните им открития „предполагат, че действителната годишна инфлация вероятно е около 10%“, ако цените бяха „напълно коригирани за влошаване на качеството“, се казва в доклада. Януарският индекс на потребителските цени показа ръст от 7,5% спрямо предходната година.
Намаляването на удовлетвореността е „най-силно изразено в услугите“, казва Клаес Форнел, основател на ACSI и почетен професор по бизнес администрация в Университета на Мичиган. „Поради пандемията проблемът се засилва от липсата на наличност на продукти, проблеми с доставките и недостиг на работна ръка."
Докладът на ACSI подчертава няколко примера за Covid ефекти. Той установи, че някои от най-големите спадове в качеството идват при потребителската електроника, засегнати от проблеми с веригата за доставки; в хотели, където липсата на работници означава, че ежедневното почистване на стаите вече не е възможно в някои случаи; и в стрийминга на видео, където възникна претоварване на системата, защото повече хора останаха вкъщи, опитвайки се да гледат едни и същи предавания наведнъж.
Едно предупреждение към ACSI: Индексът се основава на проучвания, което го прави индикатор за настроения за възприемано качество. Мненията на респондентите са по-свободно дефинирани от специфичните характеристики, свързани с всеки артикул, който Бюрото по трудова статистика проследява за цените.
Как хората се чувстват за даден продукт или услуга може да е повече отражение на техния личен опит при работа с компания, отколкото от това как се е променило качеството.