Великобритания се присъедини към Дания с плановете си да отмени оставащите ковид ограничения, главният медицински съветник на Джо Байдън заяви, че "пълноценната" фаза на кризата е почти приключила, а най-голямата ваканционна агенция в Европа разкри, че резервациите се връщат на нивата, наблюдавани преди пандемията.
Вълната от съобщения от цяла Европа и Северна Америка през тази седмица изкристализира надеждите, че най-лошото от вълната на варианта Омикрон е преминало, което позволи на здравните експерти да разсъждават дали връщането към нормалния живот е на една ръка разстояние.
"Няма реални критерии за края на пандемията, но вероятно усещането е такова", казва Дейвид Хейман, професор по епидемиология на инфекциозните болести в Лондонското училище по хигиена и тропическа медицина.
"Хората продължават живота си", съгласява се Али Мокдад, професор по глобално здраве от Вашингтонския университет. "Въпросът не е дали страните ще премахнат всички ограничения, а кога."
Социалното дистанциране, самоизолирането, носенето на маска, тестването и проследяването на контактите, съставляват основата на мерките, препоръчани от Световната здравна организация от първите дни на пандемията.
Но две години по-късно, след като Омикрон се оттегля, се наблюдава стремеж към отпадане дори на основните мерки, тъй като редица правителства залагат на високото ниво на имунитет на населението и широкото ваксинационно покритие, за да ограничат натиска върху болниците.
Според плановете на правителството на Обединеното кралство до края на февруари ще бъде прекратено действието на всички закони, свързани с вируса, включително ще бъде премахнато законовото изискване за самоизолиране след положителен тест Covid-19.
Швеция и Норвегия премахнаха повечето ограничения, а Италия и Испания пристъпиха към премахване на задължителните маски на открито. Швейцария заяви, че може да спре използването на ваксинационни паспорти още през следващата седмица, след като се откаже от правилата за проследяване на контактите и работа у дома.
В САЩ Антъни Фаучи, водещият експерт на Белия дом по Covid-19, заяви тази седмица пред Financial Times, че страната излиза от "пълната фаза на пандемия" на Covid-19, тъй като големите американски щати, включително Ню Йорк и Калифорния, отмениха законите, изискващи носенето на маска на закрити обществени места.
Като друг знак за възвръщане на доверието, най-големият европейски туристически оператор Tui заяви, че облекчаването на изискванията за тестване на пътуванията е довело до връщане на летните резервации към нивата отпреди пандемията. До 30 януари 3,5 млн. клиенти бяха резервирали полети за лятото - около три четвърти от нивата през 2019 г.
За Хейман промените в правилата са още едно доказателство, че държавите преминават от "законодателен подход отгоре надолу" към "програма за ендемичен контрол", подобна на тази, която се използва за борба със сезонния грип.
Мокдад заяви, че "наистина зависи от това колко смели искат да бъдат правителствата", като добави: "Намираме се на етап от пандемията, в който хората все повече преценяват личния си риск, вместо да им се казва какво да правят."
Броят на случаите спада в Западна Европа и Северна Америка, като в САЩ той е намалял със 73 % спрямо пика на Омикрон, а в Обединеното кралство, Испания и Белгия - с 60 %. Дори в страните, където вълната е била особено силна или продължителна, тенденцията се е обърнала, като процентите са намалели в Дания, Норвегия, Швеция и Нидерландия.
Важно е да се отбележи, че въпреки че през тази зима случаите на заболяване надхвърлиха предишните рекорди, показателите за тежко заболяване не ги последваха. В Дания и Норвегия, където броят на случаите се покачи съответно 12 и 20 пъти спрямо пиковите стойности отпреди появата на Омикрон, броят на пациентите с Covid в интензивните отделения е едва 23% от пика през миналата зима.
Именно Дания направи ранната крачка към премахване на всички ограничения, като в началото на месеца заяви, че ще спре да третира Covid-19 като "обществено критично" заболяване.
Това означаваше отмяна на извънредното законодателство в областта на общественото здраве и премахване на всички ограничения, с изключение на изискването за тестване на чуждестранните посетители. Решението беше взето въпреки рекордните нива на заразяване в Дания, предизвикани от по-заразния щам на Омикрон - BA.2.
Камила Холтен Молер, ръководител на експертната група за математическо моделиране към датския орган за обществено здраве, заяви: "Не наблюдаваме същата степен на тежко заболяване [както при предишните вълни] и не виждаме интензивните отделения да са пълни с пациенти с щама Омикрон."
"Винаги, когато заплахата от епидемията е наистина ниска, правителството осъзнава, че е важно да се отпусне и да се опита да върне някаква нормалност чрез облекчаване на това законодателство", добавя Молер. Но тя призна, че ще мине "известно време", преди Дания да се "върне на пълни обороти".
Според данни от проучване на YouGov облекчаването на режима в Дания идва на фона на ниски нива на обществена тревога по отношение на Covid. Датчаните системно са сред хората в Европа, които най-рядко казват, че винаги носят маска на обществени места, и че избягват големи или многолюдни събирания на закрито.
Данните също така показват, че англичаните все повече се стремят да живеят с Covid: през последните седмици процентът на носене на маска е спаднал и се е изравнил с този на датчаните като най-нисък, а англичаните сега се чувстват по-удобно от всяка друга националност да общуват в големи групи.
Не всички са убедени, че прекратяването на ограниченията е решението, като в някои страни, включително Китай, продължава да се провежда политика "нулев Ковид".
Кевин Шулман, професор по медицина в Станфордския университет, заяви, че премахването на ограниченията трябва да бъде придружено от уговорката, че "светът все още не е излязъл от блатото".
"Идеята, че сме приключили с вируса, не е правилното послание", каза той. "Пожертвахме много... и сега трябва да работим, за да запазим тези постижения. Ето как трябва да мислим за това."
И въпреки промените от тази седмица, експертите са съгласни, че поради продължаващата заплаха от нови варианти, правителствата никога не могат да бъдат категорични, че няма да се налагат нови мерки отново.
"Въпросът дали трябва отново да въведем ограничения ще бъде поставен", казва Марк Уулхаус, професор по епидемиология на инфекциозните болести в Единбургския университет. "Защото съм напълно сигурен, че ще има и други варианти."
Тим Спектър, професор по генетична епидемиология в Кралския колеж в Лондон, добави: "Това може да е последният път, когато имаме въведени законови ограничения, но това не означава край на пандемията.
"Вирусът всеки път е бил една крачка пред нас... не можем просто да го игнорираме. Това би било безумие."