От пандемия до ендемия: Може ли 2022 да успее там, където 2021 се провали?

След две години на заразяване и смърт, Covid отново се променя. Омикрон се разпространява по-бързо от всеки предишен вариант, но се оказва и по-малко пагубен. Все повече се говори, че най-тежката пандемия на столетието скоро може да бъде наричана по друг начин - ендемия, пише Bloomberg.

Испания подхвърли идеята тази седмица, когато министър-председателят Педро Санчес заяви, че е време да се помисли за нови начини за дългосрочен живот с ковид, както светът прави с грипа. Други държави също се включиха, като заявиха, че може би се движат към нова страница от историята на заболяването.

Здравните експерти обаче препоръчват предпазливост, заявявайки, че има твърде много несигурност за това как ще се развие вирусът, колко имунитет е изградило обществото и какви са възможните щети, ако хората престанат да бъдат внимателни.

Нова надежда

Неизбежно е, че в крайна сметка правителствата ще трябва да разглеждат Covid като едно от многото предизвикателства пред общественото здраве, които могат да бъдат управлявани - а не като предизвикателство, изискващо спешност и внимание, на което е посветена от началото на 2020 г.

Апетитът за икономически вредни локдауни отдавна е изчезнал. Ваксините защитават големи групи от населението и дори има надежда, че Омикрон, със своето бурно разпространение и не толкова силен ефект, може да ускори пътя към излизане от пандемията.

"Вероятно започваме да наблюдаваме преходна фаза към превръщането на това заболяване в ендемично, което не означава, че трябва да спрем да бъдем много предпазливи", заяви заместник министър-председателят на Испания Надя Калвино пред телевизия Bloomberg. "Но това е сигнал, че трябва да предприемем мерки, които са много по-различни от тези, които трябваше да предприемем преди две години."

Не само правителствата се надяват, че 2022 г. е годината, в която ковид най-накрая ще може да се измести на заден план в обществения дискурс. Уморената общественост също отчаяно иска да избяга, а търсенията в интернет на термина "ендемичен" скочиха през последните седмици.

Ендемичен означава, че болестта все още циркулира, но с по-ниска и по-предсказуема скорост - и с по-малко хора, които попадат в болници. 

Понякога терминът означава, че болестта е ограничена до определен регион, но това не е задължително в случая с ковид, точно както грипът редовно кръстосва земното кълбо. Възможно е да се появят и сезонни модели, с повече случаи през зимата, както и локални епидемии над очакваната норма.

Най-малкото, има причини да се надяваме, че хватката на пандемията се разхлабва. Светът разполага с повече инструменти отпреди - от бързи тестове до възможност за актуализиране и масово производство на ваксини, както и с нарастващи нива на имунитет чрез ваксинация и предишни заболявания с ковид. Докато антителата може да намалеят или дори да не успеят да спрат инфекциите от новите варианти, другото основно оръжие на имунната система - Т-клетките - изглежда е достатъчно силно, за да предотврати сериозни заболявания.

Междувременно многобройни проучвания сочат, че Омикрон протича по-леко от предишните щамове. Освен това изглежда, че на някои места той вече е преминал в състояние на прегаряне. Броят на новите инфекции в Южна Африка спада след рязкото увеличение през декември, а броят на приетите в болница пациенти във Великобритания се понижава. 

Тези данни са "окуражаващи в някои отношения, но трябва да останем много бдителни", казва Нубар Афеян, съосновател на Moderna Inc. 

Производителят на ваксината подготвя специфичен за Омикрон бустер, който може да бъде готов за включване в изпитвания до няколко седмици, каза той. Достигането на ендемична фаза е възможно през тази година, но "все още има несигурност".

Повод за оптимизъм

Световната здравна организация, от своя страна, призовава към предпазливост. Въпреки глобалния устрем към ваксиниране - който вече наближава 10 милиарда приложени дози - има огромни пропуски. Повече от 85 % от населението на Африка не е получило нито една доза, а 36 държави-членки на СЗО не са достигнали дори 10 % покритие.

Това е проблем дори в някои развити страни, макар и в по-малка степен. В Германия все още има 3 милиона души над 60-годишна възраст, които не са напълно ваксинирани, в повечето случаи по личен избор. 

"Поради това неконтролираното разпространение на ковид би довело до твърде много смъртни случаи, които иначе могат да бъдат избегнати, заяви в петък министърът на здравеопазването Карл Лаутербах. "Все още няма причина да дадем сигнал, че всичко е наред", каза той. 

В САЩ също е твърде рано да се говори за следващата фаза. Според Крис Байър, професор в Училището по обществено здраве "Джон Хопкинс Блумбърг" (Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health), докато в страните, където Омикрон се появи по-рано, се наблюдава известно намаляване на броя на заболелите, САЩ все още не са стигнали дотам.

Възможно е също така хората, заразени с Омикрон, да не изграждат голям имунитет пред лицето на това, което предстои. По-силно атакуващият Делта може да се върне обратно или да се комбинира с Омикрон, за да създаде нов хибрид.  

"Все още имаме вирус, който се развива доста бързо", каза Катрин Смолууд, старши служител по извънредните ситуации в СЗО Европа. "Той може да стане ендемичен с времето, но да се каже, че това ще стане през 2022 г., на този етап е малко трудно."

Дори без официална декларация за намаляване на степента на извънредното положение в здравеопазването, правителствата може скоро да започнат да се държат така, сякаш това е така. Макар че политиката на Китай за нулево разпространение на ковид е изключение, повечето държави са склонни да се откажат от натрапчивите мерки, като много от тях се позовават на ниския брой смъртни случаи в сравнение с предишните вълни.

Нещо се е променило

Правителствата започват да осъзнават, че драконовските мерки просто не действат така, както преди. Франция затвори границите си с Обединеното кралство в средата на декември, за да се опита да се предпази от Омикрон, но без особен ефект. За един ден тази седмица в страната бяха регистрирани почти 370 000 случая и в момента ограниченията се облекчават.

Тъй като правителствата се отдръпват, отговорността все повече ще пада върху отделните хора чрез самотестване, носене на маска и призиви за доброволно ограничаване на социалните контакти. 

Обединеното кралство, което отдавна не се съобразява с ограниченията, е сред страните, които продължават в тази посока. Тази седмица Великобритания се присъедини към останалите, като намали периода на самоизолация на Covid на пет дни.

Дейвид Хеймън, професор по епидемиология на инфекциозните болести в Лондонското училище по хигиена и тропическа медицина, тази седмица изтъкна Великобритания като добър пример за живот с вируса, но отбеляза, че няма единна времева рамка за всички, защото страните се движат с много различна скорост.

"Не можем да предвидим къде ще се появят варианти и не можем да предвидим каква ще бъде тяхната вирулентност или трансмисивност", каза той. "Със сигурност пътят може да бъде неравен. Ние просто не знаем."