НАСА започва прецизни настройки на космическия телескоп Джеймс Уеб

НАСА започна няколкомесечен и труден процес на фокусиране на новоизстреляния космически телескоп "Джеймс Уеб" - задача, която трябва да бъде завършена навреме, за да може революционното око в небето да започне да наднича в Космоса в началото на лятото, пише Guardian.

Инженерите от Центъра за космически полети "Годард" на НАСА в Грийнбелт, щата Мериленд, започнаха с изпращането на първоначални команди към малки двигатели - задвижващи механизми, които бавно позиционират и настройват основното огледало на телескопа.

Състоящо се от 18 шестоъгълни сегмента от позлатен берилиев метал, основното огледало е с диаметър 6,5 метра - много по-голяма повърхност за събиране на светлина от предшественика на Уеб, 30-годишния телескоп Хъбъл.

18-те сегмента, които бяха сгънати заедно, за да се поберат в товарния отсек на ракетата, която изведе телескопа в Космоса, бяха разгънати заедно с останалите му структурни компоненти в продължение на две седмици след изстрелването на Уеб по Коледа.

Сега тези сегменти трябва да бъдат отделени от скрепителните елементи, които ги държаха на място за изстрелването, и след това да бъдат преместени напред с около сантиметър от първоначалната им конфигурация - процес, който ще продължи 10 дни - преди да бъдат подравнени, за да образуват една единствена, непрекъсната повърхност, събираща светлина.

Подравняването ще отнеме още три месеца, каза Лий Файнбърг, отговорник за елементите на оптичния телескоп Уеб в Годард.

Още по темата

Телескопът Джеймс Уеб - поглед към създаването на Вселената

Най-мощният космически телескоп ще погледне към тъмните векове на Вселената

Подравняването на сегментите на първичното огледало, за да се образува едно голямо огледало, означава, че всеки сегмент "е подравнен с дебелина една петхилядна част от човешки косъм", каза Файнбърг.

"Всичко това изискваше от нас да измислим неща, които никога не са правени преди", като например задвижващите механизми, които са конструирани така, че да се движат постепенно при -240C във вакуума на Космоса, добави той.

По-малкото вторично огледало на телескопа, предназначено да насочва светлината, събрана от основното огледало, към камерата на Уеб и други инструменти, също трябва да бъде подравнено, за да работи като част от цялостна оптична система.

Ако всичко върви по план, телескопът трябва да е готов да заснеме първите си научни изображения през май, които ще бъдат обработени в продължение на още около месец, преди да бъдат предоставени на обществеността, каза Файнбърг.

Телескопът на стойност 9 млрд. долара, описан от НАСА като "главната космическа обсерватория на следващото десетилетие", ще наблюдава Космоса основно в инфрачервения спектър, което ще му позволи да надникне отвъд облаците от газ и прах, където се раждат звезди. Хъбъл работи предимно в оптичните и ултравиолетовите вълни.

Уеб е около 100 пъти по-мощен от Хъбъл, което му позволява да наблюдава обекти на по-големи разстояния, а следователно и по-назад във времето, отколкото Хъбъл или който и да е друг телескоп. Астрономите твърдят, че това ще даде възможност да се отправи невиждан досега поглед към Космоса, датиращ само 100 млн. години след Големия взрив - теоретичната точка, която е поставила началото на разширяването на наблюдаемата Вселена преди около 13,8 млрд. години.

Телескопът е резултат от международно сътрудничество, ръководено от НАСА в партньорство с Европейската и Канадската космическа агенция.