След години на опити в баварска изследователска лаборатория през 80-те години на миналия век студентът по електроинженерство Карлхайнц Бранденбург и неговият преподавател си уреждат среща в Grundig AG, за да представят обещаваща иновация, пише Bloomberg.
Grundig AG, някога най-големият производител на радиоприемници в Европа, изпраща двамата инженери за демонстрация и оценка в малката аудиолаборатория на университета в покрайнините на Нюрнберг. Въпреки че са донякъде заинтригувани, те отказват да финансират изследването, като заявяват, че не виждат начин да го използват.
"Върнете се при нас, когато това работи достатъчно добре, че дори най-критичните слушатели да не могат да го различат от оригиналния сигнал", припомня си Бранденбург думите им.
Не след дълго изобретението - аудиофайлът MP3 - е лицензиран от Microsoft Corp. и се превръща в златен стандарт за цифрова музика, давайки възможност за създаване на iPod от Apple Inc. и донасяйки на Бранденбург и неговите съизобретатели от института Фраунхофер милиони под формата на авторски възнаграждения. Grundig, следвоенният пионер в областта на електрониката, обявява несъстоятелност през 2003 г.
Това е поучителна история, която показва как Германия, изобретател на автомобила, аспирина и SIM картата, изостава от световните си съперници в използването на иновациите и изграждането на водещи световни технологични гиганти. В САЩ има Apple и Amazon.com Inc., в Китай - Alibaba Group Holding Ltd. и Tencent Holdings Ltd., но Германия не е създала доминираща в световен мащаб технологична компания, откакто преди половин век е основана фирмата за бизнес софтуер SAP SE.
Това не е само удар по националното самочувствие в страна, която е синоним на високотехнологично инженерство. Това е икономическа и политическа отговорност в момент, когато светът се разделя на сфери на влияние между САЩ и Китай, а технологиите са ключова разделителна линия.
Тази реалност показва мащаба на предизвикателството пред новото правителство в Берлин, което трябва да съживи духа на иновациите и предприемачеството, като същевременно се преориентира от машинно производство към индустриите на бъдещето. Ако се справи успешно, Германия може да поведе Европа към нова глобална значимост; ако не успее, бизнес лидерите предупреждават, че страната може да се превърне в своеобразен индустриален музей за китайски и американски туристи.
"Германия не е изгубила своето превъзходство, когато става въпрос за наука, но когато искате да превърнете великите изобретения в продукти, ние изоставаме", казва Рафаел Лагуна де ла Вера, основател на Федералната агенция за революционни иновации в Лайпциг, известна с немската си абревиатура SPRIND.
Неговата мисия е да даде на малките иноватори "лесен начин да увеличат мащаба на това, което правят", и така да създадат корпоративни успехи.
Канцлерът Олаф Шолц призова за "десетилетие на инвестициите" за модернизиране на икономиката с акцент върху цифровизацията и зелените технологии. "Не можем да си позволим да стоим на едно място", казват трите коалиционни партии в своята платформа за управление, представена на 24 ноември.
Те имат право: По какъвто и начин да се измерва, Германия е изоставаща в областта на технологиите. Тя е на 11-о място от 27-те държави - членки на Европейския съюз, в годишния Индекс на цифровата икономика и общество за 2021 г. Особено слаба е оценката й за използването на цифрови технологии от публичните институции и предприятията, като само 18 % от малките и средните предприятия - гръбнакът на икономиката - издават електронни фактури.
Електронните разплащания все още са нова авантюристична територия в Германия, където средният обем на картовите трансакции на глава от населението е по-малко от половината от този във Великобритания, според консултантската фирма McKinsey & Co.
Това, което може да се приеме за германска странност, се крие в по-дълбоки културни особености, които спъват страната, а именно нежелание за поемане на риск и слабост в продуктовото развитие и маркетинга.
Например StudiVZ: водещата социална мрежа сред германските студенти, която преди десетилетие и половина отказа оферта от Facebook Inc. за дял, който сега би струвал милиарди. В крайна сметка операторът на сайта подаде молба за обявяване в несъстоятелност.
В разговори с политици, предприемачи и ръководители на предприятия те също така посочват склонността да се почива на лаврите на предишния успех, която граничи със самоунищожително самодоволство.
"През миналия век Германия е била изключително добре развита и всички по света са купували качествени продукти, произведени в Германия", казва Кристиан Миле, председател на Германската асоциация на стартиращите предприятия в Берлин. "Може би защото сме били такива привърженици на създаването на висококачествени продукти, които не се развалят, поемането на рискове не е било непременно част от нашето културно ДНК."
Никой не поставя под съмнение наследството на германската автомобилна индустрия с нейните луксозни марки BMW, Porsche, производителя на Mercedes Daimler AG и Audi на VW, която тази година празнува 50-годишнината на световноизвестния лозунг "Vorsprung durch Technik", което приблизително означава напредък чрез технологии. И все пак това, което все още е глобалната визитна картичка на германското икономическо и технологично лидерство, е в позиция да догонва компании като Tesla Inc. по отношение на електрическите превозни средства. Пазарната капитализация на Tesla е над 930 млрд. долара, което е повече от седем пъти над оценката на VW, въпреки че американският конкурент продава само малка част от своите автомобили.
Все пак диагностицирането на проблема е първата стъпка към повлияване на промяната, а правителството на Шолц твърди, че е решено да се модернизира след 16-те години управление на Ангела Меркел. Вечните оплаквания на бизнеса от високите данъци и разходите за труд в Германия няма да бъдат преодолени при правителство, ръководено от социалдемократите като на Меркел, но новата коалиция планира финансови стимули за привличане на таланти и създаване на иновационни и изследователски клъстери по примера на това, което Великобритания направи около Кеймбридж и Оксфорд.
Сред възможните кандидати са центровете за морски технологии в пристанищните градове Кил и Бремен; научните хъбове за климата и земята около Потсдам; и биотехнологиите в т.нар. долина на mRNA в Майнц, където се намира BioNTech SE. Тя вече е източник на национална гордост след разработването на една от първите успешни ваксини срещу Covid-19 съвместно с Pfizer Inc. Съществуват и възможности за развитие на съществуващия център за производство на чипове около Дрезден, наречен " Силициева Саксония".
"Вярвам, че много неща са се променили и има голямо взаимодействие между академичните среди и промишлеността в Германия и Европа", казва Мария Лептин, президент на Европейския съвет за научни изследвания, който подкрепя съоснователя на BioNTech Угур Сахин с голяма безвъзмездна помощ в университета "Йоханес Гутенберг" в Майнц.
Въпреки това дори BioNTech, чийто екип от съпрузи Сахин и Озлем Туречи превърнаха медицинските си изследвания в компания с пазарна капитализация 69 млрд. долара, избра да се листне на нюйоркската борса NASDAQ, където инвеститори с големи джобове подхраниха вълната от листвания на биотехнологични компании.
Целта на коалицията е да превърне Германия в място номер 1 за стартиращи предприятия в Европа, според част от споразумението, която носи отпечатъка на подкрепящата бизнеса Свободна демократическа партия. Така ще бъде създадена нова Агенция за трансфер и иновации, която ще се фокусира върху обмена на данни между университетите и изследователските институти и ще подпомага комерсиализацията на идеите; и планове за улесняване на привличането на държавен и частен капитал от стартиращите предприятия на всички етапи на растеж, включително допълнителна подкрепа от държавната банка за развитие KfW.
Първичните публични предлагания и увеличенията на капитала ще бъдат подсилени с различни двойни класове акции, особено за МСП, за да се опитат да привлекат листвания обратно във Франкфурт от Ню Йорк и Лондон. И за първи път на германската пенсионна система, която е на стойност 400 млрд. долара годишно, ще бъде разрешено да инвестира в капиталови пазари, включително акции, облигации, частен капитал и стартиращи предприятия.
"Ако искате да създадете стартъп, ние трябва да гарантираме, че няма да ви се наложи да търсите финансиране в САЩ", заяви Марио Бранденбург, член на Бундестага и експерт по технологична политика от Свободната демократична партия. "По-добре би било да покажем, че вярваме в бъдещето и да инвестираме пенсиите си в по-млади хора, които искат да се развиват."
Берлин се стреми да се превърне в център за цифрови иновации Парите, разбира се, помагат, но да се предвиди следващата революционна технология все още не е лесно. Иновациите, свързани с климата, могат да бъдат една от потенциалните области на растеж за Германия. След като няколко инвеститори отказаха да подкрепят технологията на Роланд Даман, която използва малки мехурчета за изчистване на микропластмаса от реките, езерата и океаните, SPRIND се намеси с финансиране. Сега той се стреми да я внедри в световен мащаб. "За първи път в живота си имам възможност да разработя нещо, което може да промени нещата, и не е нужно да се притеснявам за парите", казва той.
В Германия напоследък се наблюдава бум на стартъпите, като оживените общности в Берлин и Мюнхен са създали 20 еднорози, или компании, оценени на над 1 млрд. долара, според данни на PitchBook от декември 2021 г. Това все още бледнее в сравнение с 510-те в САЩ, 176-те в Китай и дори 31-те във Великобритания, въпреки че броят на германските еднорози се е удвоил от миналата година.
Германският бенчмарков борсов индекс DAX също добави няколко големи технологични компании тази година, включително клонинга на онлайн търговията Zalando SE и доставчика на комплекти за хранене HelloFresh SE, като и двете бяха подкрепени от серийните германски технологични инкубатори братята Самвер.
Немски еднорози Въпреки всички критики, правителството не е било напълно безучастно. През юни 2020 г. Меркел и тогавашният министър на финансите Шолц представиха пакет за пандемично стимулиране в размер на 130 млрд. евро (146 млрд. долара), който даде на Берлин правомощия да задвижи индустрии като изкуствения интелект, квантовите изчисления и водородните технологии. Шолц може би тепърва ще извлича ползи, както Меркел се възползва от реформите в социалната сфера и трудовия пазар на своя предшественик.
Според представител на Асоциацията на стартиращите предприятия Германия е в състояние да "направи нещо невероятно", за да даде тласък на предприемачеството. Зависи само дали политическите лидери на страната са готови да изпълнят обещанията си. "И трите партии изглеждат обединени в целта си да променят посоката на движение", казва той. "Ще бъде наистина важно да видим какво означава това в реалността и на практика."
А в Бавария Карлхайнц Бранденбург и неговият малък екип работят върху виртуални източници на звук в най-новия си стартъп Brandenburg Labs:
"Да, има проблеми", казва той за перспективите пред иновациите. "Но също така съм много обнадежден, когато виждам тези ярки млади хора." Според него статутът на еднорог е съвсем близо.