От Сесилия Д'Анастасио
През 2020 г. Жасмин Бейли обявява лаптопа си за негоден за World of Warcraft. Косата на нейния аватар елф се е превърнала в пикселизирани буци. В елегантните среди, като изпълнената с цветя Dreamgrove, температурата на лаптопа се покачва главоломно. Понякога екранът просто става черен.
Бейли се намира между две несвързани важни събития: напускането на колежа и пускането на пазара на графичните карти от серията 3000 на Nvidia Corp. Новият компонент може да различава всеки цифров фоликул от останалите; тя просто се нуждае от по-добър компютър, в който да го постави. Преглеждайки интернет, Бейли е безразлична към големите сиви правоъгълници на основните производители на компютри като HP. Вместо това тя поръча компонента на Nvidia и разглежда в YouTube ръководства за изграждане на персонализиран компютър.
По време на пандемията 3 милиарда души се обръщат към видеоигрите, за да прекарват времето си. Сега под бюрата по света има милиони геймърски компютри - машини от висок клас, оптимизирани да дават предимство в престрелките в Call of Duty или да показват тревата, поклащаща се под пустинния вятър в Red Dead Redemption 2. Геймърите могат да си купят тези компютри или да си създадат свои собствени, като част от пазар за 23 милиарда долара, според Jon Peddie Research в Тибурон, Калифорния. Машините дори са се превърнали в модни изявления.
Бейли, която е на 26 години и се казва Селесте, в реалния живот прилича на аниме герой. Тя рядко се снима без пастелен пуловер или аксесоар във формата на сърце. И тя иска персонализираният ѝ компютър да съответства на нейната естетика. „Потърсих в Google „части за компютър“ и думата „розово“, казва тя. В крайна сметка тя купува кутия и я боядисва със спрей в бонбонено розово. Вътре розови вентилатори, осветени от розови светодиоди, охлаждат централния процесор. Цялата инсталация струва 2000 долара. Когато всичко е готово - и за щастие, казва тя, никога не се е запалило - Бейли публикува конструкцията си онлайн, където тя получава 3 милиона гледания в TikTok.
Следващата ѝ кутия ще има охладителна система, която ще е наполовина розова и наполовина синя, в същите цветове като косата й, и ще има формата на сърце.
Според априлски доклад на NewZoo компютърните игри, които представляват индустрия на стойност 42 милиарда долара, са най-бързо развиващият се сегмент на видеоигрите. Всяка година Nvidia, Corsair Gaming, Advanced Micro Devices и Asustek Computer произвеждат милиарди компоненти за специализирани персонални компютри за игри. Почти всеки производител на персонални компютри днес разполага с подразделение, което изгражда цели устройства по поръчка, като според Джон Педди средният размер за високия клас се движи около 3400 долара. Това е с 20 % повече в сравнение с преди 10 години, като напредъкът в областта на изкуствения интелект и криптовалутите притискат предлагането на графични карти.
Напоследък мениджърите осъзнават, че геймърите искат не само мощни компютри, които да работят с технически сложни игри, но и да ги персонализират с цветно осветление и неевклидови форми на корпуса. Анди Пол, главен изпълнителен директор на Corsair Gaming Inc., оприличава геймърските компютри на днешните хот-родове.
Когато израснах, най-скъпото нещо, което можеше да притежаваш, беше кола - казва Пол. Но през последните 20 или 30 години автомобилите станаха по-трудни за закупуване, а още по-малко за персонализиране, казва той. И така, какво персонализирате? Най-скъпият актив, който младите хора притежават днес, е геймърски компютър. Някои от тях струват до 20 000 долара.
През 90-те години на миналия век геймърите купуват компютри от висок клас, за да се състезават в Doom - ранната мултиплейърна игра със стрелба. Много от тях осъзнават, че за да се постигне по-сигурен резултат, трябва да се купят по-добри компоненти.
По-пестеливите потребители се насочват към модифициране или промяна на частите с цел по-добра производителност. Например, ако вкарате оловен молив в 400-мегахерцов процесор, можете да увеличите честотата му до 600 MHz чрез свързване на мостове и увеличаване на напрежението. Това са хора, които се мотаят на паркинга на Fry's - казва Пол.
Corsair, в Милпитас, Калифорния, стартира като малка компания, която продава решения за компютърна памет. Около 2000 г. търсенето на овърклокната памет - т.е. по- бърза от стандартните настройки на устройството - се увеличава заедно с пускането на по-технически взискателни игри. За да се задвижат енергоемките машини, компютрите се нуждаят от по-мощни захранващи блокове. Corsair бърза да ги произведе. „С течение на годините започнахме да произвеждаме всяка част, която можехме, за да помогнем на тази общност от строители на горещи компютри“, казва Пол.
През 2023 г. Corsair реализира приходи от 1,4 милиарда долара, като продава всичко - от вентилатори за охлаждане до компютърни корпуси със стъклени панели - тенденция, която според Пол се дължи на модърите, които изрязват дупки в корпусите, за да покажат вътрешността им, „като Ferrari 488, което има стъкло над двигателя“.
Всичко това беше далеч от кутията под бюрото в стаята. Естетическата страна на компютърното строителство се разви заедно с турнирите по игри в началото на 2000-те години. Модификаторите качваха своите платформи в колите си за мрежови състезания по Quake или Counter-Strike, където зрителите можеха да се възхищават на творенията им.
За известно време има една геймърска естетика: ярки зелени или червени светлини в черен корпус с черни части. Производителите не се интересуват от кабелния фън шуй. През последните пет години тези компютри започнаха да се възприемат като остарели и хипермъжки. Сега в онлайн магазините корпорации, сред които Corsair, Logitech Europe SA и Razer, произвеждат бели, лилави и, да, розови компоненти и периферни устройства (мишки, клавиатури, слушалки и т.н.). Трудно е да се намерят геймърски компютри без RGB или дъговидни светлини. В TikTok компютрите се появяват под хаштагове за естетически тенденции, като #cottagecore, и се гледат милиони пъти.
„Компютрите са символ на рационалност, но виждаме видеоклипове, в които половината от времето се прекарва в поставяне на малки листенца, гъбки и цветя в тях“, казва Стефани Харкин, професор в програмата за игри на Кралския технологичен институт в Мелбърн. Тази естетика е „изцяло обусловена от социалните мрежи“, казва тя, където влиятелни личности от Twitch или YouTube публикуват своите постройки. Милиони зрители гледат ускорени уроци за сглобяване на компютри като този на Бейли.
За тези, които не са любители на дигиталните игри, се появиха десетки специализирани компании, които продават геймърски платформи с уникални, ръчно изработени части и необичайни дизайнерски решения. Ironside Computers, която стартира в гараж в Лас Вегас, наскоро стана популярна с изработката на геймърски компютър с витраж от готическа катедрала. В раздела Masterworks на нейния уебсайт са показани компютри, скъпи като употребявани автомобили, с имена като Kaiju и Moonvein. Те се предлагат със собствени рекламни трейлъри. В тях светещи тръби с течна охлаждаща течност преминават през най-модерните компоненти за постигане на научно- фантастичен ефект.
Клиентите на производителя на геймърски персонални компютри iBuypower харчат средно около 2400 долара за персонален компютър по поръчка и 1600 долара за предварително сглобен компютър. Обикновено те са мъже на възраст от 18 до 35 години. Но според Джефри Ченг, старши директор по продажбите и маркетинга на компанията, „изчистените естетически конфигурации“ привличат все повече жени. Наскоро iBuypower си сътрудничи с популярния инфлуенсър в Instagram Momodokii за геймърски компютър на стойност 3000 долара, пълен с розови рози.
Експертите твърдят, че геймърите сменят компонентите на компютъра на всеки четири години, а всяка от тях може да струва стотици долари. Геймърите, които са закупили машините си по време на Covid, вече са готови за обновяване. Във веригата за търговия на дребно с техника Micro Center, чиито 28 физически магазина отбелязват агресивен ръст в продажбите на компютърни игри, ентусиастите се редят на опашка преди отварянето, когато Nvidia пуска най-новите си графични карти - серията 5000 излезе на 30 януари. „Когато има значителна иновация в технологията на компонентите“, казва Брад Крамер, главен финансов директор и главен оперативен директор на търговеца на дребно, „ентусиастите отново се обръщат към нас, за да надградят.“
