От Сара Раппапорт
Сред белите редове къщи с мазилка в лондонския квартал Нотинг Хил, безупречно поддържаните улици на Мерилебон и хотелските стаи в Мейфеър с цена от 2000 долара на нощ се намира... друг квартал.
Само на север от Хайд парк и няколко крачки от двореца Кенсингтън, Бейсуотър почти никога не се споменава в английския език на кралицата, заедно със съседните му луксозни квартали. На главната улица на района - Куинсуей - са разположени ниски сгради с магазини за сувенири и множество заведения за бързо хранене. Най-голямата ѝ забележителност някога е била the Whiteley, един от първите универсални магазини в Лондон и дългогодишен конкурент на Harrods. Открит през 1911 г., магазинът е споменат в „Моята прекрасна лейди“, а в един момент в него се продава всичко - от значки до слон. Затворен е завинаги през 2018 г.
Сега обаче група строителни предприемачи и собственици на земя възнамеряват да си поиграят на Пигмалион с Куинсуей и да излъскат по-широкия Бейсуотър чрез инвестиции на стойност 3 милиарда паунда (3,77 млрд. долара). В момента се строят около 350 жилища, а самите улици се преобразяват с удължени тротоари, прясно засадени дървета, еднопосочни зони за движение и нови порти за влизане в градините Кенсингтън с одобрението на кралския дворец.
„Това е последната голяма история за възстановяване на централен Лондон“, казва Рупърт дес Форжес, ръководител на отдела за първокласни проекти в централен Лондон във фирмата за недвижими имоти Knight Frank. Той споменава и квартала Кингс Крос, който претърпя мащабно преустройство, започнало през 2008 г., както и електроцентралата Батърси, която отново отвори врати през 2022 г. след инвестиционен проект на стойност 9 милиарда паунда. „Но това е истинският централен Лондон. Хората винаги са искали да бъдат там заради местоположението му, но това беше много 24-часова среда с лоши търговски площи и не много добра естетика.“
Des Forges обяснява това с близостта до гара Падингтън, която се намира на кратко разстояние пеша и която наскоро получи нов облик с откриването на линията Елизабет през 2022 г.
Никоя сграда не е по-добър пример за парите, вложени в тази улица, от Whiteley. Грандиозната постройка в стил арт деко от портландски камък е в процес на преобразяване на стойност 1,2 милиарда паунда, извършено от звездните архитекти Foster + Partners. Милионът квадратни метра вътре ще бъде превърнат в луксозни апартаменти, престижни магазини, ресторанти и хотел Six Senses - петзвездна марка, известна с разкошните си курорти и спа центрове.
Деветдесет и осем от 139-те апартамента са продадени, а общата стойност на продажбите надхвърля 600 милиона паунда. Средната цена на квадратен фут в Whiteley е 3700 паунда, което е със 120% повече от тази в околността. Продажбите - включително мезонет за 40 милиона паунда - се случват на фона на колебанието на купувачите да отделят средства за луксозни имоти на забавящия се лондонски пазар. Първите жители в Whiteley се нанесоха в него миналата година.
„Работихме доста усилено, за да съберем всички собственици на земя на тази улица, за да разберат, че имаме възможност, която се случва веднъж на поколение, наистина да модернизираме тази улица и да направим Куинсуей като главната улица на Мерилебон“, казва Алекс Мишлен, съосновател на компанията за недвижими имоти Finchatton, която работи по проекта Whiteley. Идеята е той отново да се превърне в дестинация за лондончани. В допълнение към петзвездния хотел в него ще има верига първокласни киносалони Everyman, луксозен фитнес център Third Space, в който членството може да струва 300 паунда на месец, и ресторант на Pachamama Group, известна с шикозните си заведения за хранене в Мерилебон и Нотинг Хил.
„3-те милиарда паунда, които харчим, ще превърнат тази улица в истинска главна улица“, казва Мишлен. „А щом имате всички подходящи магазини, това се разпространява и по всички съседни улици“.
Завършването на The Whiteley е планирано за края на 2025 г., а хотелът, който вероятно ще отвори врати през лятото, ще получи собствен клуб за членове с уелнес насоченост. Търговският блок от 50-те години на миналия век с дървена конструкция от другата страна на улицата също ще бъде разрушен и превърнат в офиси, магазини и около 100 нови жилища, като строителството ще започне по това време.
Беки Фатеми, изпълнителен партньор в UK Sothebys International Realty, казва, че американските купувачи са харесали офертите на Whiteley заради историческата архитектура и множеството обещани удобства, като закритото игрище за падел и луксозния спа център. Но за да се съгласят някои клиенти да купят нещо в този перспективен квартал, е било необходимо известно обучение, казва тя. Проблемът за заможните купувачи е бил броят на евтините апартаменти и хостели в близост до Падингтън, които са придавали на района усещане за преходност; новите инвестиции са променили мнението им.
В миналото много купувачи никога не биха се замислили да отидат там, но в Мерилебон няма добро предлагане, а тук получавате много повече пари, ако искате да сте до парка - казва Фатеми. Тя допълва, че сега клиентите бързо се преориентират, особено успокоени от пристигането на Six Senses.
Междувременно в южната част на Куинсуей жителите се настаняват в друг високобюджетен проект: Park Modern на стойност 530 милиона паунда - забележително извита девететажна сграда с 55 апартамента с изглед към Хайд парк. Трофейният мезонет е обявен за 60 милиона паунда и включва 2400 квадратни метра тераса с изглед към двореца Кенсингтън.
На приземния етаж легендарният лондонски ресторантьор Джереми Кинг откри през май Park - бирария в европейски стил. Една сутрин през ноември жителите на града и местните жители преглеждаха сутрешните вестници заедно с гевреци с крема сирене и сьомга за 16,50 паунда.
Разбира се, тази мащабна трансформация е свързана с опасения за джентрификация и изтласкване на дългогодишните жители на Бейсуотър от исторически разнообразния квартал.
„В центъра на Лондон, където цените на земята и на жилищата вече са много високи, сега се наблюдава процес на оскъпяване на кварталите“, казва Крис Хамнет, почетен професор в Кралския колеж в Лондон и автор на книгата „Неравен град: Лондон на световната арена“. Той посочва Нотинг Хил, за който казва, че първоначално е бил джентрифициран от работещи професионалисти, а сега до голяма степен е дом на ултрабогатите.
„Хората подготвят проекти в Куинсуей, които ще се продават за десетки милиони паунда“, казва той. „Неизбежно ще има британски купувачи милионери, но основният пазар в централен Лондон сега е за международните супербогаташи.“
Хамнет казва, че този вид регенериране, ръководено от предприемачи, е част от историята на лондонския пазар на недвижими имоти през последните три десетилетия, като се започне от бизнесмена Хари Ханделсман, който през 90-те години на миналия век превръща празните складове в Клеркенуел в мансарди в манхатънски стил.
Засега, продължава той, „много от по-новите жилищни сгради се строят на мястото на по-стари сгради, които преди това са били магазини, така че никой не е изгонен от дома си“, казва Хамнет. Той обаче отбелязва, че цената на квадратен метър и средните наеми в района несъмнено ще се увеличат.
Джо Екълс, основател и управляващ директор на консултантската фирма Eccord Ltd., казва, че е видяла много вълнения около Queensway, но предупреждава, че това е процес на разработка и че вероятно ще са необходими пет или повече години, за да изглежда районът така, както обещават разработчиците. Все пак това може да се окаже умен залог за тези, които търсят следващия горещ лондонски квартал.
Позовавайки се на примера с нюйоркския квартал Meatpacking, „има някои интелигентни купувачи, които са инвестирали“, казва Екълс, „преди кварталът да стане наистина скъп и готин. Те искат следващото перспективно нещо.“ Куинсуей може да е това за тях.
„Той не винаги е бил толкова привлекателен и не е получавал инвестициите, които получава сега, и е напълно преобразен“, казва тя.
