Вечерта на 8 август 2017 г. Шанън Ю напусна централата в Атланта на Kока-Kола Co. за последeн път. Kока-Kола се бореше да задържи позицията си на върха на световния пазар на напитки, тъй като някогашните лоялни потребители се насочиха към марки, които напомняха водоносни хоризонти на пустинята, лечение с билки или мазохистични спортни тренировки – не газирани забавления и масова култура. Планът на новия главен изпълнителен директор включваше преструктуриране. Хиляда и двеста служители щяха да бъдат освободени, а Ю, химик в средата на своите 50, беше информирана няколко седмици по-рано, че е сред тях.
Всеки път, когато една компания съкрати някого, човекът има възможност да вземе нещо със себе си. Kока-Kола, притежател на най-известната търговска тайна в света, беше особено настроена към този риск. Имаше класификационна схема в стила на разузнавателното бюро, подобно на други корпорации, които се занимават с частна информация, и имаше софтуер, който проследяваше използването на данни от служителите. През това лято, когато все повече и повече служители научават, че напускат, системата за предотвратяване на загуба на данни започва да прелива от сигнали. „Да се каже, че тази дейност е взривила DLP системата“ би било „малко подценяване“, по-късно свидетелства мениджър по информационна сигурност на Kока-Kола. Голяма част от тази дейност е резултат от възстановяване на личните файлове на служителите, които са съхранявали на работните си компютри – данъчни декларации, училищни проекти на деца, информация за банкови заеми. Но не всички го направиха.
Шанън Ю по-специално е имал достъп до една от най-запазените информации в компанията: набор от подробни химични рецепти за пластмасовите облицовки с дебелина 2 микрона в кутиите за напитки, пълни и продавани от Кока-Кола. Федерален прокурор по-късно ще ги опише като „други тайни формули“ на компанията. Разработени с огромни разходи, те вероятно са били дори по-важни от театрално пазената рецепта за едноименната безалкохолна напитка на Kока-Kола - тази сладка напитка с кислотен състав би погълнала метала на кутията си. Формулите на облицовките всъщност не принадлежаха на Kока-Kола, а на мултинационалните компании за бои и покрития, които бяха нейни партньори. Ю беше отговорна за оценяване на формулите; тя беше един от само двамата души в Kока-Kола с достъп до много от спецификите.
Вътрешно фирмен доклад за дейността на аптекаря в тази августовска вечер започва в 18:02. Ю включи твърд диск на Western Digital в USB порт на компютър, след което се опита да премести файлове на устройството от папка, озаглавена BPANI - съкращение за клас консервни облицовки. Понеже я съкращават обаче, тя е маркирана във вътрешната мрежа и трансферът е блокиран. Изскачащ прозорец на екрана й напомни, че всички прехвърляния на файлове от работния й компютър трябва да минават през акаунт за съхранение в облак, който компанията е създала със софтуерната компания Box Inc.
Ю пренебрегна съобщението. В 6:08 тя включи друг твърд диск в компютъра си и се опита да премести файлове на него, отново неуспешно. В 7:00 тя включи оригиналното устройство на Western Digital обратно в компютъра си, но вместо да плъзга и пуска файлове, тя отвори Microsoft Excel и се опита да ги запише на външното устройство чрез него. Това също не проработи. Нито пък проработи в 8:41, когато тя опита същото нещо с Microsoft Word.
Едва в края на месеца тя намери решение. На 25 август Ю използва телефона й, за да направи поредица от снимки на работния й компютърен монитор с отворени файлове един след друг. И в това време тя научи, вероятно от колеги, за друга проста работа. Късно вечерта на 29 август тя качи няколко криптирани файла от компютъра си в личния Google
Диск акаунт. Системата за информационна сигурност на Кока-Кола, настроена да блокира трансфери към USB устройства, нека те продължат. На следващата вечер тя качи още.
„В действителност, това е пълна видимост за разузнавателни операции“
Не й беше оставил много време - следващият ден беше за последен път с Кока-Кола. Но месецът беше натоварен. На 17 август, без да знаят нейните ръководители, тя е пътувала до китайския град Уейхай. Там тя се срещна с бизнесмени, които й помогнаха да открие собствена компания за покрития. За да финансира начинанието, Ю кандидатстваше за милиони долари държавни пари и докато беше в града, тя имаше интервю за провинциална програма за безвъзмездни средства, наречена Yishi-Yiyi.
Месец по-късно тя щеше да отлети за Пекин, за да кандидатства за друга кандидатура, този път за национална програма за безвъзмездни средства, наречена „Хиляди таланти“. Парите, пише тя в молбата си, ще помогнат на компанията, която тя основава, „да изгради първата производствена линия за покритие BPANI в Китай“, нарушавайки „международния монопол“ в световната индустрия за покрития за контейнери за храни. Файловете от нейния компютър от Кока-Кола заемаха централно място в плана и тя очевидно е била наясно с правната опасност, която я е поставила. „Аз съм тази, която поема всички рискове в крайна сметка“, оплака се тя на мандарин на един от нейни колеги, амбициозни съоснователи в гласово съобщение в WeChat. „Ако нещо ми се случи, парите, които направих, няма да стигнат дори за адвокатския хонорар.“
Три години по-късно Ю беше съдена за измама, заговор за кражба и притежание на търговски тайни и икономически шпионаж. Федералните прокурори твърдят, че жертвите на нейните престъпления са седем компании, които на цена от близо 120 милиона долара разработиха покритията - компании, срещу които нейното начинание възнамеряваше да се конкурира. Но конспирацията за разкриване може да е имала и друга жертва.
Приложението на Ю „Хиляда таланти“
Представители на западното контраразузнаване отдавна предупреждават за китайски програми за безвъзмездни средства като Хиляди таланти. Тяхната заявена цел е да привличат китайски учени и инженери, които са отишли в чужбина за образователни и професионални възможности, като ги примамват обратно да започнат бизнес в Китай с обещанието за щедра финансова подкрепа и свобода от бюрократични пречки. И това отчасти е, което правят. Но безвъзмездните средства могат да действат и като награди, карайки предприемачите да крадат търговски тайни от некитайски компании, след което да ги използват, за да създадат конкуренти. „Реалността е, че това е пълна фасада за разузнавателни операции “, казва Джей Таб, бивш изпълнителен помощник-директор на ФБР, който оглавяваше отдела за национална сигурност, когато Ю беше обвинена. „Сега знаем от много, много, много случаи, че тези програми са начин за китайското правителство и китайската комунистическа партия да привлекат хора за незаконно събиране на информация.“
Вашият случай подкрепя тази идея до известна степен. Но също така подсказва, че ако китайското правителство е създало система за стимулиране на кражбата на интелектуална собственост, тя е неубедителна и непредсказуема. Вие сте ограбили мултинационалните компании, за които тя е работила и с които е работила, но нейните съмишленици също изглежда са измамили китайското правителство. Понякога, ако вие опитате да плащате на хората да вземат неща вместо вас, те просто вземат вашите пари вместо това.
Повечето от предметите, които докосваме, и много, които не докосваме, имат покритие. Компютърните ключове имат специален слой, така че да не се зацапват от кожни мазнини. Също и сензорните екрани. Специално разработени бои предпазват висящите мостове от соления въздух, помагат на стелт изтребителите да избегнат радарното засичане и унищожават ракообразните, които иначе биха покрили корабните корпуси. Всички те са разработени и продавани от компании за бои и покрития като Akzo Nobel, Dow Chemical, PPG Industries и Sherwin-Williams.
Алуминиевите кутии за напитки са особено трудни. Най-големите фабрики произвеждат 16 милиона кутии на ден; всяка една изисква идеално равномерно вътрешно покритие, нанесено за секунди. Рецептите за подложки са калибрирани според рецептите на напитките, с техните различни нива на киселинност, захар, кофеин, масла и, в някои случаи, алкохол. Веднъж изсушен, полимерът не може да реагира по никакъв начин с напитката, дори след месеци на рафта в супермаркета, за да не се повреди прецизно калибрираният вкусов профил на Topo Chico ягодов хибискус или енергийна напитка Monster Assault.
Цялата тази сложност придава на индустрията дълбока съпротива срещу промяната. Но Ю пристигна в Кока-Кола в рядък момент на смущение, причинено от опасения относно вездесъщата съставка на облицовката, наречена бисфенол А или BPA. Все по-голям, ако не и единодушен брой изследвания предполагат, че BPA може да повлияе на ендокринната система на тялото, увеличавайки риска от множество здравословни проблеми, включително диабет тип 2 и ускорен пубертет. През 2010 г. Франция забрани BPA в бебешки бутилки, като по-късно разшири забраната, за да включи всички опаковки за храни, продавани в страната. В Калифорния, Европейският съюз и Китай последваха забрани за бебешки бутилки през следващата година, а Калифорния по-късно добави BPA към списък с химикали, които изискват предупреждения в потребителските продукти.
Перспективата за по-широки забрани постави началото на борба за нови химикали на облицовката. Но замяната на BPA беше предизвикателство; химикалът е изключително добър в свързването заедно с други мономерни молекули в здрави, леки епоксидни смоли. На компаниите за покрития бяха нужни няколко години и множество поколения облицовки, за да създадат формули, които не компрометираха дълготрайността. Техническият термин за категорията е BPANI, за „бисфенол А без замисъл“. Последната част, съкращение от „неумишлено“, отразява, че дори номинално продукти без BPA може да са абсорбирали следи от заобикалящата ги среда.
Кока-Кола, на жаргона на веригата за стойност на пакетираните храни, е „пълнител“, купувайки кутиите си от световни производители на консерви като Ball Corp. Тя не прави покрития и дори не ги нанася, но като най-големият производител в света на газирани безалкохолни напитки, неговите решения по същество определят кои лайнери ще намерят пазар.
Вие се оказахте в позиция с голяма власт над този процес, докато Кока-Кола продължи да търси по-добри формули на BPANI. Тя беше дошла в САЩ от Китай с академична стипендия през 1990 г., получавайки магистърска степен от Kent State University в Охайо, след това докторска степен по полимерна наука и инженерство от Пенсилванския университет Лехай. Тя става американска гражданка през 1999 г., установява се с дъщеря си и съпруга си, машинен инженер, в Делауеър, където има работа като старши химик в бизнеса за 3D печат на DuPont. Нейният мениджър в DuPont по-късно я описва като един от най-добрите учени, с които някога е работил.
През 2004 г. тя премества семейството си в Масачузетс за работа във френската фирма Cie. de Saint-Gobain, след което пет години по-късно се присъединява към Honeywell International Inc. като инженер по материали. С течение на времето тя измести своята специалност към технологиите за абразия, съвместно изобретяване на подобни на шкурка лепила за промишлени мелници и устойчиви на надраскване филми, които могат да блокират лазерните лъчи.
През декември 2012 г. Кока-Кола нае Ю като главен инженер в отдела си за глобални изследвания, отговорен за подпомагането при вземането на решения кои формулировки на облицовки без BPA ще бъдат представени пред мощната група на компанията по научни и регулаторни въпроси. Работата я превърна в основния контакт между Кока-Кола и компаниите за покрития и след пристигането й тези отношения веднага се обтегнаха. Нейната професионална личност, както и изследователските й интереси, клоняха към абразия. „д-р Ю беше по-агресивна в подхода си от всеки друг, с когото сме работили“, ще свидетелства Дан Лешник, глобален мениджър на техническите услуги на Akzo Nobel NV, на процеса срещу нея. „Тя настояваше за допълнителна информация, не само до ниво компонент, но и конкретни количества от всяка съставка.“
На компаниите никога преди не им се е налагало да разкриват тази информация и имаха голямо нежелание да го направят. Но Ю не се страхува да използва лоста, който идва от представянето на един от
най-големите пълнители в света. „Тя често ни казваше, че винаги изоставаме, че изоставаме от нашите конкуренти, и тя ни казваше, че може да ни помогне“, свидетелства Дан Лешник. Не беше само Akzo – тя каза на множество доставчици, че те изостават в индустрията и следователно се нуждаят особено от нейната помощ. Тя твърдеше, „че знае повече за химията на полимерите от нас“, свидетелства Том Малън, вицепрезидент за съответствие и технологичен маркетинг на отдела за опаковане на Sherwin-Williams Co., „и че трябваше да й разкрием нашата химия, така че тя можеше да знае дали материалът ще си струва да бъде разгледан или не. Ако не получи информацията, която поиска, тя каза на Малън, „тя щеше да спре каквито и да е квалификации на нашия материал или да забрани изобщо да се появяват.“
От една страна, за Ю имаше смисъл да настоява за възможно най-много данни за нова технология за опаковане. Но имаше и предположения, че тя не е действала само в интерес на работодателя си. Ръководителите на един бъдещ доставчик, японската Toyochem Co., бяха озадачени, когато тя се опита да ги накара да подпишат еднопосочно споразумение за неразкриване, според чиито условия на тях, а не на нея, ще бъде забранено да разкриват каквато и да е частна информация на всеки друг. Тя каза на Такаюки Сузуки, маркетинг мениджър на Toyochem, че това е начин да се избегнат неприятностите на традиционното двустранно NDA. Би било по-добре, предложи тя, да не намесваме никой друг от Coca-Cola в уговорката.
Твоето съсредоточаване върху работата също не винаги съвпадаше с нейните отговорности. „Тя очевидно беше много, много заинтересована от химията с изключение на ефективността на покритието“, спомня си Малън от Sherwin-Williams, което беше „голяма промяна в сравнение с хората, които са заемали позицията преди това“. Химията, а не производителността беше нещото, което би заинтересувало някой, който прави подложка, а не просто да я одобри.
В крайна сметка Sherwin-Williams и някои други доставчици излязоха с неортодоксално решение на техния проблем с Шанън Ю: те създадоха персонализирано NDA, покриващо Ю по име, така че след това тя да може да получи достъп до подробностите, които поиска. Това доведе до поверяването на част от най-ценната им интелектуална собственост лично на нейния съюзник. За две години тя беше натрупала лична база данни с формули за лайнери на стойност десетки милиони долари. Нейният компютър в централата на Coca-Cola беше единственото място в света, където всички тези търговски тайни съществуваха едновременно.
До 2016 г. Кока-Кола изглежда осъзна, че също има проблем с Шанън Ю. Дана Брийд беше наета тази година, за да види одобрението на новите материали, използвани от компанията. В централния офис на Кока-Кола в Атланта, Брийд, подобно на други служители, които седяха в близост до кабинета на Ю, нямаше как да не чуе разговорите й с доставчиците и Брийд беше предупредил, че тя ще има нужда от слушалки, за да те настрои. „По време на телефонните си разговори Шанън беше много оживена“, спомня си Брийд по време на процеса. Спорът на преговорите беше невъзможно да се пропусне.
Брийд веднага се сблъска с Ю, която отказа дори основни данни за формулировките. По-малко от година след наемането на Брийд, Ю беше уведомена, че тя е съкратена като част от „инициативата за щадящ център“ на Кокс. Дори в този момент опитите на Кока-Кола да се справи със съкровището на формулата на Ю бяха за специална цел. ИТ отделът никога не е бил информиран, че тя има изключително ценен IP адрес, който трябва да бъде обект на допълнителна сигурност. На 3 август, докато Кока-Кола се подготвяше да работи с химическите компании, за да отмени необичайния n-бутилов алкохол, Брийд даде на Ю външен твърд диск и я инструктира да постави формулите в него - въпреки че ако Ю се беше подчинила, тя щеше да го направи като задейства същите мерки за защита на IP, които временно биха възпрепятствали опитите й за прехвърляне на данни след работно време по-късно същия месец. Брийд я проследява ежедневно. Ю не е отговаряла на съобщенията, нито е била открита на бюрото си.
До 31 август, последния й ден в Кока-Кола, Ю си беше намерила работа в Тенеси, в Eastman Chemical Co. Там тя щеше да прави $157 000 годишно, малко повече от заплатата й в Кока-Кола, с $15 000 бонус при подписване. Неспособен да се свърже с нея, Брийд погледна в освободената кабина на Юи намери твърдия диск, все още празен.
Не е ясно кога точно Ю е започнала да обмисля да излезе сама, но кореспонденцията с Фан Хонгмей, нейната леля, предполага, че двете са обсъждали това от близо десетилетие. Фен живееше в Китай – нейният обмен на текстови и гласови бележки с Ю беше на китайски и използваше китайското име Ксиаоронг. В обемистия комуникационен дневник, представен като доказателство в процеса срещу Ю, Фан се очертава като убеждаващо, неуморно присъствие - идеята за създаване на субсидирана от държавата китайска компания изглежда произхожда до голяма степен от нея. Ю със сестра и болната й майка в Китай, намира идеята за привлекателна. Освен това бяха и парите. В нейното приложение „Хиляда таланта“, Ю изчисли, че пазарът на покрития BPANI в Китай, където няма местен доставчик, е на стойност около 20 милиарда юана (2,9 милиарда долара) годишно.
В началото на 2017 г. Фан свързва племенницата си чрез WeChat с Лиу Сянгчен, генерален мениджър на химическа компания, наречена Weihai Jinhong Group, базирана в Уейхай, в провинция Шандонг. Снимка на Лиу, открита по-късно от ФБР, показва мъж с предпазливо изражение и кичур коса, преметнат през челото му. Идеята, която предложи, беше неговата компания първо да произвежда покритията, след което да отдели независима фирма. В замяна на надзора на процеса той щеше да притежава 5% от новата компания. Вие щяхте да бъдете негов главен технологичен директор и ще притежавате една трета от него. Голяма част от останалата собственост ще бъде семейна афера: Фан също ще притежава голям дял, както и съпругът й и две от лелите на Лиу.
Лиу се представи като експерт по получаване на държавни пари; той каза, че седем от 800-те служители на Weihai Jinhong са спечелили грантове за таланти. За новото начинание Лиу кандидатства от името на Ю за национални и провинциални субсидии на обща стойност от 30 до 50 милиона юана.
От март до август 2017 г., когато времето на Ю в Кока-Кола изтичаше, Лиу се зае със създаването на алтернативна, по-завършена нейна версия за кандидатстванията за безвъзмездни средства. Част от шлифоването беше чисто козметично: В едно съобщение в WeChat Лиу помоли Ю да направите отново нейна снимка за кандидатстване. „Ако можете да оправите малко косата си“, пише той, „това би било страхотно.“ Други подобрения бяха по- значими. През март Лиу поиска от Ю писмо за потвърждение на заетостта от Кока-Кола, което я идентифицира като главен технологичен директор на компанията, шеметно повишение. Първоначално тя отказа, но в PowerPoint, подготвен по-късно за кандидатурата й за „Хиляди таланти“, тя се идентифицира като „работила като главен технологичен директор или технически директор в шест различни компании от Fortune 500“ – описание, което е вярно само ако се допуска много щедро определение на „или“. Най-важното е, че приложението твърди невярно, че тя самата е „произвела най-модерните в света второ поколение BPANI технологии за производство и подготовка.
Също толкова важна беше измислицата, създадена около технологията, върху която щеше да бъде изградена новата компания. По-късно разследващите ще открият на външния твърд диск на Ю патентен лиценз от Кока-Кола, даващ разрешение на Weihai Jinhong да използва своите покрития BPANI и производствени техники. Този лиценз, цитиран многократно в нейната молба за „Хиляди таланти“, беше фалшив — съответните технологии дори не бяха за лицензиране на Кока-Кола. Но молбата по всяка вероятност не беше прочетена с критично око, благодарение на допълнителната мярка, която Лиу предприе. В съобщение през септември в WeChat Фан твърди, че Лиу е платил подкуп от 10 000 юана, за да улесни процеса на кандидатстване. Има намеци и за други подкупи.
След презентацията на Ю във Weihai през август 2017 г. в подкрепа на кандидатурата й за местната програма за безвъзмездни средства на Шандонг, Yishi-Yiyi, и след това нейната защита в конферентен център в Пекин месец по-късно на приложението „Хиляди таланти“, ранната обратна връзка беше обещаваща. Лиу изпрати съобщение през октомври, че „отзивите за научно-технологичния инвестиционен проект Yishi-Yiyi са предимно добри. С изключение на нещо непредвидено, проектът трябва да бъде официално одобрен. Фан писа, че може да започнат подготовката за новата компания до късната есен.
Други членове на семейството на Ю обаче започнаха да се тревожат за нейното начинание. Сестра й в Калифорния изпрати на Ю връзки към новинарски истории за ФБР, насочени към участниците в „Хиляди таланти“. Други, в Китай, изразиха подобни опасения: „Американците са много лоши! Те поставят китайци навсякъде!“ каза тя в аудио съобщение на WeChat. Не й хареса и звукът на бизнес партньорите на сестра й: „Тези хора са наистина сенчести! Държат се с теб като с глупак, мислейки, че те е грижа за славата, за малкото пари.”
Ю успокои нейните братя и сестри, но тя също не вярваше на партньорите си. Основната й грижа не беше да бъде хваната, а да бъде пречупена. През февруари 2018 г. Лиу получи официално потвърждение, че сте спечелили наградите „Хиляда таланта“ и Yishi-Yiyi, което й дава право на общо 5 милиона юана за четири години. Не всички новини бяха добри: Weihai Jinhong също беше получил корпоративна награда, но това беше малка част от това, което Лиу беше поискал. И след първоначалната любов минаха месеци, без да види нищо от парите. „Цялото това вълнение“, каза тя в гласово съобщение в WeChat до Лиу. „Вълнението е безполезно!“ Подозрението започна да доминира в кореспонденцията й . „Ако парите не са в сметката ми, дори няма да започна“, заплаши тя в поредица от гласови съобщения до Лиу. „Дори не бих го обсъждал. Не е като да гладувам тук като онези китайци, които се върнаха, защото не можаха да стигнат до тук. Напротив, тя каза, че се справя много добре в Америка. „Правя много пари тук. Просто искаш да говориш глупости? За да ме измамиш?“
В текст до Фан Лиу се защити, посочвайки годината си на работа по приложенията, изпълнени с фалшиви качулки, рисковете, които е поел, като съзнателно е представил погрешно условията на работа на Ю пред китайското правителство, и изготвянето на 29-те -страница измамно разрешение за патентно лицензиране от Кока-Кола. След всичко това, каза той, вие, а не той, сте получили парите от субсидията, награда, която „не носи риск за нея, а само голяма слава и богатство“. Фан от своя страна се опита да успокои племенницата си: След десетилетия в САЩ тя беше забравила как се правят нещата в Китай. „Минаха толкова много години, че хората биха те нарекли „неаклиматизирана““, каза й Фан.
Що се отнася до интелектуалната собственост, която Ю щеше да донесе със себе си, също не бързаше. Планът беше отделният продукт на Weihai Jinhong първо да създаде партньорство със задграничен доставчик - италианската компания Metlac SpA, голяма европейска компания за покрития, изглеждаше като добър кандидат - законно да лицензира съществуващите формули за облицовки на производство за китайския пазар. След това, в продължение на няколко години, вие и нейният екип можете спокойно да включите формулите на BPANI, които тя е взела от Кока-Кола, в собствените си продукти, съкращавайки години на опити и грешки. Полученият продукт не би бил точно същият като, да речем, този на Акзо Нобел или на Шервин-Уилямс. „Вие не сте глупави“, каза Фан в гласово съобщение в началото на 2018 г. „Най-много, технологията ще има някаква прилика на пръв поглед, но никой не може да го докаже.“ И имаше много прецеденти за стратегията, каза Фан: „ Всички учени, които се връщат от морета, го правят по този начин.“
По-малко от месец по-късно Ю отлетя за Уейхай, за да подпише трудовия си договор с Уейхай Джинхонг. Нейната подписка направи новото предприятие за покритие официално, кодифицирайки нейния дял от 33,5% и й давайки право на заплата от 600 000 юана годишно. Трио от снимки , възстановени по-късно от iPhone на Ю, документират церемонията по подписването. С рокля в коралов цвят и черна дантелена жилетка, Ю седи до изпълнителния директор на Weihai Jinhong, Xu Dongguo, чиято сива кройка му придава военен вид. Те са на маса в банкетна зала, а зад тях се очертава поставка за бяло вино във формата на контрабас. На последната снимка Ю се ръкува със Сю и се усмихва, лявата й ръка е прибрана отстрани.
Времето на Ю в Eastman Chemical ще се окаже по-кратко и дори по-бурно от десетте й години в Кока-Кола. Eastman, отделен през 1994 г. от някога могъщата Eastman Kodak Co. и базиран в Кингспорт, Тенеси, е основен производител на полимерите, използвани от компаниите за покрития. Впечатлени от изследователската подготовка и опита на Ю в Кока-Кола, нейните нови работодатели искаха тя да им помогне да докажат техните съединения, не в опаковките на напитки, където компанията имаше силна изследователска програма, но в кутиите за риба тон и супа за храни се изискват собствени видове полимерни облицовки.
От самото начало обаче Ю показа решителен фокус върху кутиите за напитки. Един от нейните ръководители в Eastman беше Дип Бхаттачаря, по това време глобален технологичен директор за бизнеса с покрития и мастила на компанията. „Не беше необичайно да я открием, че прекарва много време, опитвайки се да разбере какво прави Ийстман по отношение на напитките“, ще свидетелства той по-късно.
Нито се е променил на Ю стила й на общуване. Тя би „омаловажила хората,“ каза Бхаттачаря. „Тя възприе много агресивен и борбен подход и също изискваше много, за да покаже, че знае много повече от другите поради предишния си трудов опит.“ Тя описа себе си, спомня си той, като „много известна“.
Това се оказа вярно - така или иначе по отношение на химията на покритията. Когато доставчиците на Кока-Кола научиха, че е наета от Eastman, няколко се свързаха с новия й работодател. Sherwin-Williams изпрати писмо, в което уведоми химическата компания за нейната законова отговорност да гарантира, че тя няма да използва информацията от нейния специален нафтилендиамин за Кока-Кола. „Много от нашите клиенти всъщност споделиха загриженост относно това, че д-р Ю ще работи в някои от тези проектни екипи поради опита, който е имала, докато тя е работила в Кока-Кола“, свидетелства Бхаттачаря.
Нейният работохолизъм също направи продължителните й отсъствия много по-забележими. Пътуването до Пекин, за да защити нейната кандидатура за „Хиляди таланти“, дойде само две седмици и половина след началото на работата. Следващата пролет, през април 2018 г., тя предприе командировка, за да се срещне с членове на техническия екип на компанията в Шанхай и да присъства на индустриална конференция в Гуанджоу. Пътуването трябваше да продължи две седмици. Докато беше там, Ю се срещна с потенциални клиенти, уж от името на Eastman, но тя пропусна да включи местните си колеги от Eastman в срещите. Тя се срещна с Weihai Jinhong и подписа документите за партньорство с изпълнителния директор на компанията - Ху. През цялото време тя парираше все по-раздразнените имейли от шефовете си в Eastman. „Поздрави, Шанън“, започна единият, „това пътуване повдигна доста опасения.“ В крайна сметка тя остана повече от месец, след което поиска да работи още една седмица от Атланта, където все още имаше къща.
През това време Ю се свързва с италианския доставчик Metlac, за да организира срещи за сътрудничество на китайския пазар. Тя накара Metlac да повярва, че изпълнителният директор на Eastman, Марк Коста, ще я придружава. Но след това тя съобщи, че той за съжаление е имал конфликт.
Тази снимка са Ю и Ху, след като тя се записа да работи за компанията на Ху, беше използвана като доказателство в нейния процес
Тя предложи да говори с главния изпълнителен директор на Metlac Пиер Уго Бокио, не непременно за Eastman, но за китайска компания, която беше, както тя каза в един текст, „много заинтересована да работим заедно с вас, за да влезем в тази област“. Следователите по-късно ще открият снимки на специализираното оборудване в лабораториите на Eastman, които тя е направила с телефона си, против политиката на компанията. Те също биха намерили имейли, които сте изпратили до доставчици от нейния имейл адрес в Eastman със запитване за подобно оборудване за лаборатория в Китай. Никой в Eastman не я беше помолил да оборудва лаборатория там; никой в Eastman нямаше представа какво прави тя.
На 21 юни 2018 г. получихте имейл покана за среща този следобед с Бхаттачаря, заедно с друг от нейните ръководители и представител на човешките ресурси. Половин час преди срещата да започне, тя прекара 11 минути в качване на файлове от работния си компютър в същия акаунт в Google Диск, който бе използвала, за да заобиколи мерките за предотвратяване на загуба на данни на Кока-Кола преди 10 месеца. На срещата Бхаттачаря й връчи отпечатан списък с притесненията на Eastman относно работата й. Разговорът бързо се влоши. „Тя отказа да ги прочете“, свидетелства той. — Тя ми го хвърли през масата обратно. Ашли Енгълс, отговорникът по човешките ресурси, реши да спре срещата. Тя помоли Ю да работи от вкъщи през останалата част от деня за разхлаждане.
Това, което Ю направи вместо това, бързо сложи край на кариерата й в Eastman. Тя напусна сградата, в която се помещава отделът за технологични изследвания на компанията и неговите лаборатории. Но вместо да се прибере вкъщи, тя прекоси кампуса на Eastman до офисите на директорите, където прекара следващите два часа. Тя влезе и отиде да търси ръководителя на Бхаттачаря. Когато не можа да го намери, тя поиска да се срещне с главния технологичен директор, един от най-старшите хора в компанията от 14 000 души. След като беше информирана, че техническият директор е зает, тя се опита да прекъсне срещата му. Беше помолена да напусне сградата. В крайна сметка тя го направи.
В този момент отделът по човешки ресурси на Eastman реши да я уволни и ако събитията се бяха развили по различен начин, това можеше да е така. Въпреки следите от разтревожени бизнес партньори и шокирани колеги зад нея, Ю можеше да продължите напред, като навлезе в знанията на офиса на Eastman, точно както тя направи в Кока-Кола. Но онази вечер, след като най-накрая се прибра вкъщи, тя влезе в мрежата на компанията и копира документите, които бе запазила в своя Google Drive, на личен твърд диск, свързан към работния й лаптоп. IT отделът на Eastman става все по-загрижен за нея, беше нащрек. На следващата сутрин техник успя да възстанови какво е направила, като направи дистанционно запитване до операционната система на лаптопа на Ю.
Същия следобед, 22 юни, Ю беше поканена на друга среща и под формата на нейното прекратяване. Според Енгълс тя прие новината с изненадващо хладнокръвие. Тогава Енгълс поиска твърдия диск със защитените данни на него. Изглежда, че сте се изнервили, спомня си Енгълс по време на процеса, и каза, че устройството е в нейния апартамент. Без да иска да я изпусне от погледа си, докато не получат твърдия диск, Енгълс, заедно с мениджър по сигурността на компанията и IT мениджър, те последваха вкъщи в импровизирана каравана и изчакаха пред къщата й, докато тя го прибере.
Обратно в кампуса, техник по IT сигурност на Eastman прегледа твърдия диск, където намери някои от личните файлове на Ю и данните на Eastman, които тя беше взела. Намери и документите й за Кока-Кола, подредени спретнато в папки с имената на химическите компании, от които ги е взела. Водещият глобален следовател на Eastman, бивш агент на ФБР, се свърза с колегите си там и предаде устройствата на Ю.
Междувременно Ю бързо намери друга работа, като главен инженер в XG Sciences, производител на наноматериали в Лансинг, Мичиган. (Той преустанови дейността си миналата година.) Тя замина отново за Китай, където Лиу й даде малко пари, а Сю я преведе през процеса на закупуване на луксозен крайбрежен апартамент, за да може да има място в Китай, където да складира парите си от субсидията. И тримата бяха придружавани от служители на градската управа на Уейхай до Италия, за да се срещнат с Метлак.
През септември 2018 г. Ю се върна обратно в САЩ и беше посрещната на летището в Атланта от агенти от митническата и гранична служба. Агентите на гранична полиция не казаха това, но те действаха по заповед на ФБР. Агенти от полевия офис на ФБР в Ноксвил, Тенеси, бяха получили заповед за претърсване на твърдия диск, който Eastman бе възстановил, и щяха да продължат да получават заповеди за акаунтите на Ю в Yahoo! и Google.
•Агентите бяха изпратили файловете, които откриха на устройствата на Ю, до химическите компании, чиито имена фигурираха във файловете; компаниите потвърдиха, че информацията е собствена. На летището в Атланта Ю беше отведена в малка стая за интервю, докато агентите в коридора инспектираха нейния лаптоп, два телефона и един твърд диск. Тя имаше повече от 10 000 долара в брой. Когато агент на гранична полиция започна да й задава въпроси от списък, който имаше пред себе си, тя го взе, прочете го сама и написа отговорите си директно на хартията.
Когато Ю си върна устройствата, тя изтри своята история в WeChat, която агентите вече бяха копирали. Тя продължи с плановете си. През ноември 2018 г. тя предприе ново пътуване до Италия с китайските си партньори и служители на Weihai, за да се срещне отново с Metlac. Компанията беше неангажираща преди. Този път беше категорична: не искаше да участва в предложената сделка и не искаше да работи с Ю. Без партньор, вече установен в индустрията, екипът на Weihai Jinhong беше в задънена улица. Те очевидно се възпротивиха на перспективата да изградят цял екип за изследване и развитие около опита на Ю и откраднатото IP.
Има обаче и друга възможност и тя е тази, до която Вие изглежда сте стигнали: изфабрикуваните приложения да са били част от по-голяма, по-цинична измама. В един момент Лиу и Сю може да са осъзнали, че вместо да инвестират държавните си пари в случайно начинание с непостоянна личност , те могат просто да ги приберат в джоба си. „Основният проблем в момента е, че не знам какви хитрости замисля Лиу Сянчен“, казахте Вие в един момент в съобщение в WeChat до членове на семейството. „Той говори просто глупости през цялото време! Ти знаеш?! Всички глупости!“
Лелята на Ю беше изразила подобни опасения. След като Weihai Jinhong получи част от безвъзмездните си пари от правителството, предупреди Фан в WeChat, че не е необходимо да прави нищо за начинанието. Лиу може да похарчи парите за себе си и да ги напише като цена за опит да започне бизнес, приемливо обяснение, ако властите решат да гледат. Той би могъл, каза тя, „да го използва, както си иска, като вечеря и вино, купуване на подаръци, работа по лични връзки и ще бъде достатъчно всеки да представи своите фактури“. Това би могло да е само още един пример за провал на подкрепено от китайското правителство предприятие. Може би цялата работа наистина беше измама.
Доказателствата, разкрити от федералните следователи, макар и внушителни, не решават въпроса по един или друг начин. Опитите по телефон и имейл да се свържат с Лиу и Сю бяха неуспешни. Bloomberg Businessweek не можа да намери информация за връзка с Fan. Weihai Jinhong не отговори на запитване, изпратено през официалния уебсайт, а обажданията до правния офис на компанията останаха без отговор.
Има обаче доказателства, че самото китайско правителство е започнало да се тревожи от широко разпространените измами в своите програми за финансиране на технологии. След провала на няколко големи проекта за чипове, подкрепени от правителството през по