В една слънчева вторник сутрин в град Грандола, на час и половина южно от Лисабон, Санди Чен слиза от Uber и се подготвя за петте огледа на апартаменти, които е подготвила за деня в португалския регион Алентежу. Докато Чен върви по тиха улица в града с 14 000 жители, кучетата лаят и възрастните жители, разтревожени от шума, излизат от домовете си, за да проверят посетителя. „Ако си купя къща тук, може да съм единственият китаец в града“, казва тя.
Чен, пенсионер, родом от Тиендзин в Северен Китай, се надпреварва да намери имот, преди Португалия да затръшне вратата на програма, предлагаща пребиваване и път към гражданство на чужденци, желаещи да инвестират в страната. През 2021 г. Португалия стесни ограниченията на своята 11-годишна схема за „златна виза“ за хора, които инвестират €350 000 ($383,000) – като просто закупуването на жилище се броеше – и прекарват поне седем дни годишно в страната.
И тогава, преди два месеца, на фона на нарастващото недоволство от скока на цените на жилищата, португалското правителство сигнализира, че ще прекрати програмата веднага щом парламентът обсъди и приеме ревизираното законодателство – което вероятно ще се случи през следващите няколко седмици. Но ако Чен трябваше да подпише договор и да подаде молбата си, преди законодателите да гласуват, тя все пак може да получи виза, която ѝ позволява да живее и пътува свободно в Европейския съюз.
В резултат на глобалната финансова криза от 2008 г. Португалия и и още поне 10 други европейски страни се опитаха да запълнят бюджетните дефицити с програми за жилища за продажба. При липса на правила за целия Европейски съюз, изискванията за допустимост варират драстично: минималната инвестиция започва от 50 000 евро в Латвия; в Холандия е 1,2 милиона евро. В замяна на това инвеститорите обикновено могат да живеят и работят в страната от три до пет години и след това им е позволено да кандидатстват за гражданство.
ЕС отдавна оказва натиск върху правителствата да прекратят схемите за златни визи на основание, че те са антидемократични и могат да служат като средство за влизане на мръсни пари в региона. „Европейските ценности не се продават“, каза миналата година Дидие Рейндерс, еврокомисарят по правосъдието и потребителите. Сега, след като повечето европейски страни отново са на стабилна финансова основа и са изправени пред засилена вътрешна съпротива срещу идеята, някои популярни места за кандидатите стават по-малко гостоприемни. Ирландия прекрати схемата си на 15 февруари. А Гърция казва, че ще удвои инвестиционния си праг до 500 000 евро на няколко ключови места, включително Атина. Тъй като програмите за Португалия и Ирландия приключват, имиграционни консултанти казват, че е имало скок на интереса към Гърция и Испания.
Трудно е да се намери статистика за цяла Европа, но наличните доказателства сочат, че значителна част от хората, които се възползват от програмите, са от Китай. В Ирландия, която предостави право на пребиваване в замяна на инвестиция от 500 000 евро на купувачи с лично богатство от най-малко 2 милиона евро, китайски граждани представляват повече от 90% от 1727 одобрени молби от 2012 г. насам. В Гърция те представляват близо 60 % от 12 818 златни визи през последното десетилетие. В Португалия цифрата е почти половината от 11 758 разрешителни, предоставени от 2012 г. насам. Преди инвазията на страната им в Украйна миналата година много руснаци са кандидатствали, а броят на американците, търсещи визи, се е увеличил през последните години.
Програмите наистина донесоха пари на европейските пазари на имоти - около 3,5 милиарда евро годишно притежателите на визи са изместили цените на жителите. В Лисабон средната цена на жилищните имоти се е утроила от 2015 г., според уебсайта за недвижими имоти Idealista. В Атина средните цени на жилищата са скочили с 48% през последните пет години, показват правителствени данни. В Дъблин те са се увеличили със 130% от 2012 г., казва правителството.
Покачващите се цени предизвикаха протести, при които демонстрантите изразяват недоволство относно програмите за златни визи, заедно с противопоставянето си на джентрификацията (облагородяването), наемите от типа Airbnb и липсата на достъпни жилища. В Лисабон стотици излязоха по улиците на 1 април, хвърляйки камъни и бутилки по полицията. В Атина демонстрациите срещу джентрификацията и спекулациите с недвижими имоти са неизменна част от градския пейзаж от 2019 г., когато правителство, смятано за благосклонно към чуждестранните инвеститори, встъпи в длъжност.
Имаше обратна реакция дори в страни, които предоставят сравнително малко такива визи. Испания, където гражданство може да се придобие срещу 500 000 евро и 10 години пребиваване, е издала само 136 златни визи през 2022 г. И все пак не е необичайно да чуете недоволство относно ефекта им върху жилищния пазар. „Лесно е за някои господа да дойдат и да поискат разрешение за пребиваване и да си купят къща с половин милион евро“, каза Иниго Ерехон, лидер на испанската политическа партия Mas Pais, пред новинарското издание Cadena SER през февруари. „Изглежда почти колониално“.
И все пак пазарните данни показват, че златните визи са оскъдни от 2016 г. до 2019 г., според Европейския парламент. А в Португалия преразглеждането на закона от 2015 г. беше предназначено да стимулира подобренията на жилищния фонд чрез намаляване на инвестиционния праг с една трета за кандидати, закупуващи жилище, което се нуждае от ремонт. Това беше сериозна причина, поради която от петте огледа, които Чен планира в Португалия, четири от имотите бяха на повече от 30 години.
В Лисабон тези политики, съчетани с премахването на контрола върху наемите и силна кампания за привличане на туристи, бяха трансформиращи. Cais do Sodre, някога мрачен крайбрежен квартал с тесни улици, отрупан с публични домове, сега прелива от малки хотели, краткосрочни наеми, гурме ресторанти и луксозни бутици. По протежение на главната артерия 133-годишен рибен и фермерски пазар е превърнат в хранителна зала, която привлича около 4 милиона посетители годишно.
Но съживяването за един е джентрификация за друг и растящите цени на жилищата подхраниха схващанията, че златните богаташи оказват влияние върху стойността на имотите. В Ирландия всяка година се издават само няколкостотин визи на пазар, на който са регистрирани 60 000 жилищни транзакции през 2022 г. „Схемата имаше много слабо въздействие“, казва Ронан Лайънс, професор по икономика в Тринити Колидж в Дъблин. Имотите, закупени чрез програмата на Португалия, представляват приблизително 0,3% от 300 000 годишни сделки с недвижими имоти в страната, според агенцията, брокерска компания за недвижими имоти. „Това не е достатъчно, за да повлияе на нещо“, казва Айрес Нето, управляващ партньор в португалския офис на компанията.
Хората, които работят с програмите, казват, че всяка обратна реакция ще бъде временна. Държавите по света отдавна са видели ползата от привличането на квалифицирани, богати имигранти, готови да финансират нов бизнес, казва Нури Кац, основател на фирмата за гражданство чрез инвестиционни услуги Apex Capital Partners. „Това едва ли ще се промени“, казва той. „Въпреки че могат да бъдат реформирани, те няма да бъдат прекратени.“
До края на деня си в Грандола Чен стесни избора до две места. Едното беше едноетажна зелено-бяла къща в имот, осеян с портокалови дървета; другият беше изоставен дом с четири спални и градина от 2 акра, която беше празна поне от половин век. Ако Португалия удължи гратисния период на последния кръг от инвеститори със златни визи, тя вероятно ще се свърже с един от двамата. И ако пропусне този прозорец, тя е оптимист за евентуално получаване на виза някъде. „Когато дойде следващата финансова криза и те отново се забъркат в публичните финанси“, казва тя, „ще отворят отново схемите за златни визи и ще ни позволят да инвестираме“. — Евелин Ю, Енрике Алмейда и Моруена Кониам
В РЕЗЮМЕ Китайските граждани представляват повече от 90% от притежателите на златни визи в Ирландия, 60% в Гърция и 50% в Португалия. Програмите са популярни и сред руснаците и американците.
