От Емили Аштън
На 6ти февруари излязоха рекорден брой медицински сестри и работници в линейките в цяла Англия излязоха на протести с искане за по-добро заплащане, но стачките губят своята сила да шокират. Смущаващите живота спирания на работа се превърнаха в почти ежедневно явление във Великобритания - не само в нейната ценна Национална здравна служба (NHS), но също и в железопътни линии, училища, съдилища, летища, офиси за доставка, паспортни центрове, университети и музеи. За пътуващите до работното място е ежедневна борба.
Профсъюзите настояват за по-добро заплащане на своите работници, за да компенсират инфлацията, която скочи до 40-годишен връх от 10,5% през 12-те месеца до декември - или повече от пет пъти над целта от 2% на Bank of England. Рязкото покачване на сметките за домакинствата и цените на енергията намаляват доходите, карайки профсъюзните лидери да отхвърлят предложенията за заплащане, които според тях не отговарят на разходите за живот.
Нежеланието на консервативното правителство, досега да преговаря за исканията за заплати изострят вълните от стачки, които започнаха в железниците миналото лято. Профсъюзните шефове рутинно излизат в ефира, за да критикуват министрите, че не успяват да участват в преговорите, докато министрите настояват, че вратите им винаги са отворени, стига темата на дискусията да не е тазгодишното заплащане.
Пред тази дилема е изправен министър председателят Риши Сунак: Консерваторите избраха бившия министър на финансите през октомври, за да върне икономиката в релси след катастрофалното премиерство на Лиз Тръс, която обяви серия от нефинансирани данъчни облекчения, които сринаха паунда. Сунак казва, че предоставянето на повишения на милиони работници в публичния сектор, съответстващи на инфлацията, през текущата фискална година, приключваща на 5 април, би било „недостижимо“ и рискува да се намеси в процеса на годишен преглед на заплатите в Обединеното кралство, в който независими групи събират доказателства и след това правят препоръки.
През юли правителството прие съвета за преглед на заплатите на Национална здравна служба да гарантира на техните работници увеличение с най-малко 1 400 паунда (1 677 щ.долара) със задна дата от април. Сега здравните организации искат правителството да преосмисли възнаграждението в светлината на покачващата се инфлация и отказват да се ангажират с разговори за пакета за следващата година докато не бъде разрешен настоящият въпрос.
Министърът на финансите Джереми Хънт предупреди, че повишаването на заплатите сега може да доведе до спирала на цените на заплатите, аргумент, който много икономисти оспорват, заявявайки, че теорията, че заплащането увеличава инфлацията, е напълно развенчана. Правителството ще разговаря със синдикатите за „абсолютно всичко, освен неща, които ще означават, че високата инфлация ще се задържи за по-дълго“, каза Хънт пред BBC TV на 2 февруари. Това послание удря силно служителите на Национална здравна служба, защото Хънт се присъедини в призивите за повишаване на заплатите на медицинските сестри само преди седем месеца, когато беше председател на комисията по здравеопазване и социални грижи към Камарата на общините, група законодатели, които изучават здравната политика.
Натискът върху правителството на Сунак нараства, след като властите в Шотландия и Уелс, които се ползват с известна степен на автономия по въпроси, включително здравеопазването, предложиха увеличения на служителите на Национална здравна служба, като по този начин предотвратиха напускането.
Проучванията показват, че избирателите в Обединеното кралство до голяма степен подкрепят стачките на медицинските сестри и персонала на линейките, въпреки че има по-малко съчувствие към железопътните работници. Национална здравна служба е вкоренено като национално богатство в британското съзнание, но дългосрочното недофинансиране и хроничният недостиг на персонал доведоха до рекордно време за чакане за спешно лечение и недостиг на легла в отделенията.
Медицинските сестри на протестите казват, че се борят не само за повече заплащане, но и за уважение и разбиране, че работата е станала твърде трудна и пациентите не получават грижите, които заслужават. Този аргумент намери възприемчива публика сред британците, които преди три години ръкопляскаха на прага си в знак на благодарност за това, че персоналът на Национална здравна служба рискува живота си по време на пандемията.
Жалкото състояние на Националната здравна служба ще бъде основна тема на следващите общи избори, които трябва да се проведат не по-късно от януари 2025 г. Проучванията показват, че торите, които са на власт от 2010 г., изостават далеч зад опозиционната Лейбъристка партия, водена от адвокат Киър Стармър. (Стармър често напомня на обществеността, че покойната му майка е работила за Националната здравна служба като медицинска сестра и че съпругата му също работи сега като професионален терапевт. За да не бъде изоставен, Сунак говори, че е израснал в „семейство с хора от Националната здравна служба“, баща му лекар и майка му, управляващи местна аптека).
Сунак отбеляза 100 дни на поста на 2 февруари, но мандатът му вече е изпъстрен с множество скандали, включващи висши министри и политически отстъпления, за да успокои разтревожените редови тори (членове или поддръжници на консервативната партия). Той уволни председателя на своята Консервативна партия Надхим Захауи миналия месец, след като вътрешно разследване установи, че Захауи не е декларирал надлежно, че е разследван за неплащане на данъци (Захауи в крайна сметка се споразумя за многомилионна данъчна сметка заедно с неустойка за неплащане на правилната сума в точното време). Междувременно вицепремиерът на Сунак, Доминик Рааб, е разследван по множество обвинения, че е тормозил персонала си, които той отрича.
И все пак това, което в крайна сметка може да бъде най-опасно за управлението на Сунак, е неуспехът му да овладее жизненоважни обществени услуги, чието качество и надеждност рязко се влошиха, дори когато данъците се покачиха до най-високото си ниво от десетилетия. „Въпросите, които хората ще си задават на следващите общи избори, са следните: По-добре ли сме аз и семейството ми с торите?“, заяви канцлерът в сянка на лейбъристите Рейчъл Рийвс пред парламента през ноември.
Междувременно прогнозите за икономиката са ужасни: На 2 февруари Bank of England заяви, че Обединеното кралство вече е в рецесия и предупреди, че предпандемичните нива на производство няма да се върнат поне до 2026 г. Централната банка, също така, намали своята оценка за потенциалното производство на икономиката - скоростта, с която тя може да расте, без да предизвиква инфлация - до 0,7% годишно, което е половината от скоростта, регистрирана през десетилетието преди пандемията. Длъжностни лица посочиха понижените нива на търговия и инвестиции след Брекзит, заедно с намаляващата работна сила като фактори.
Възстановяването на обществените услуги се разглежда като неразделна част от подобряването на потенциала за растеж на Обединеното кралство. Например съкращаването на времето за чакане за медицински процедури би намалило отсъствията на служителите. Но едно увеличение на заплатата не може да възстанови щетите, причинени от десетилетие на строги икономии след финансовата криза от 2008 г. В резултат на това Великобритания буквално се разпада. Сметката за поправка или подмяна на дефекти в английските училища е била над £11 милиарда през 2021 г., според правителствен доклад. Има около £13 милиарда натрупани ремонти, за да се приведат пътищата в състояние, в което могат да се поддържат по рентабилен начин, според проучване на местните съветници.
„Медицинските сестри са за цял живот, не само за локдауните“ гласеше един ръчно рисуван знак на протестипре под колоните на 6 февруари. Правителството на Сунак, загрижено за икономическата цена на възнаграждението на ключови работници, може би подценява политическата цена на бездействието.
В РЕЗЮМЕ Британското правителство отказва да увеличи заплатите на обществените служители през текущата фискална година. Това в крайна сметка може да струва много на торите, които изостават от лейбъристите с около 20 пункта в социологическите проучвания.