Всеки европеец с акаунт в Gmail може да изпрати съобщение до приятелите си, които все още използват Hotmail, но няма начин да изпрати iMessage на същите тези хора чрез WhatsApp. Въпреки че това може да не изглежда като голяма работа, законодателите в Европейския съюз ги сметнаха за достатъчно тревожно, че да го разгледат в повратните нови правила, официално одобрени в началото на юли. Правилата ще изискват най-големите услуги за съобщения да се отворят за конкуренти, които искат техните потребители да могат да изпращат съобщения между платформите. Те ще обхващат iMessage на Apple Inc., както и приложенията WhatsApp и Facebook Messenger на Meta Platforms Inc. и вероятно ще бъдат приложени и за Google Chat и Microsoft Teams, въпреки че ЕС не е направил официално решение за тези услуги.
Европа е водеща в разбиването на предполагаемото антиконкурентно поведение сред най-големите технологични компании в света. Новото ѝ законодателство, Законът за цифровите пазари или DMA, ограничава определени практики, които бяха предмет на антитръстови съдебни дела, водени от ЕС през последните години. Те включват преинсталирането на Alphabet Inc. за неговата услуга за търсене на телефони с Android (предмет на съдебно дело от 2018г.), предполагаемата практика на Amazon.com Inc. да използва данни на частни търговци, за да прокарва собствените си продукти пред тези на конкуренти (които се появяват в дело от 2019г.) и контролът на Apple върху това кои приложения могат да се продават чрез неговия App Store (фокусът на разследване от 2020г.).
За разлика от това, идеята, че приложенията за съобщения трябва да комуникират помежду си – технологичният термин за това е „оперативна съвместимост“ – никога не се е появявала в антитръстовите съдебни спорове на ЕС. В резултат на това решението на Европейския парламент да включи изискването дойде като изненада и беше посрещнато със скептицизъм дори от служители в Европейската комисия и страните от ЕС.
Феновете на оперативната съвместимост го приветстват като средство за предотвратяване на привличането на клиенти от големите компании. Потребителите, които не харесват дадена услуга, могат да започнат да комуникират чрез друга без да се притесняват за преструктурирането на листа си с контакти. „Трябва да започнете да разплитате тази коварна космата топка от концентрирана собственост през всеки разхлабен възел, който намерите“ казва Кори Доктороу, автор и виден активист по въпросите на цифровите права.
Но Доктороу също така казва, че първите цели за подобни правила трябва да бъдат социалните мрежи като Facebook. Американските законодатели в момента обсъждат правилата за оперативна съвместимост за социалните медии. Европейските депутати също го направиха, но не го приеха. „Регулаторите може да са се спрели на съобщенията като първи случай, защото им е лесно да си го представят“, казва Доктороу. „Те дори не могат да си представят какво биха представлявали оперативно съвместимите социални медии.“
Скептиците към новите правила на ЕС виждат големи рискове за сигурността в отварянето на услуги за съобщения, като същевременно се съмняват дали това дори ще намали доминацията на най-големите екипи. През март сайтът за технологични новини Verge написа, че планът „може да съсипе WhatsApp“, като наложи правила за оперативна съвместимост, които подкопават поверителността на потребителите. Wired каза, че идеята е „обречена на провал“. Алекс Стамос от Станфордската интернет обсерватория, бивш изпълнителен директор на Meta, каза пред Verge, че „написването на закон, който казва: „Трябва да позволите пълна оперативна съвместимост, без да създавате каквито и да било рискове за поверителността или сигурността“, е като просто да наредите на лекарите да излекуват рак“.
Оперативна съвместимост на услугите не е нещо ново. Доставчиците на имейли и SMS използват споделени технически протоколи, което означава, че потребителите могат да изпращат имейли и текстови съобщения на хора, независимо от устройството или телекомуникационната услуга. Разпространителите на нежелана поща се възползват от това удобство, а стандартизацията, също така, ограничава колко отличителни могат да бъдат услугите, създавайки възможност за алтернативни продукти за съобщения с иновативни функции като възможността да изпращат GIF файлове или да казват на потребителите кога техните контакти са били онлайн за последно.
Програмите за чат, които са базирани на интернет, точно обратното, не са създадени, за да бъдат съвместими една с друга, и конкурентите имат разминавания по въпроса дали оперативната съвместимост е полезна цел. Когато Microsoft Corp. започва да предлага незабавни съобщения в края на 90-те години, тя изгражда своята система, за да се свърже с AOL Instant Messenger, лидер на пазара по това време. Той прави това без съдействието на AOL и AOL редовно блокира MSN Messenger Service да се свързва с AIM, вдъхновявайки Microsoft да разработи начин да заобиколи препятствието. (Оттогава и двата продукта са спрени от производство).
Правилата на ЕС гласят, че днешните технологични гиганти ще трябва да запазят „нивото на сигурност, включително криптирането от край до край, където е приложимо“. Но не всяка услуга за съобщения използва същия подход към криптирането. WhatsApp и iMessage са криптирани от край до край, докато Facebook Messenger и Microsoft Teams по подразбиране не са, което прави свързването им трудно. Meta дори имаше проблеми с хармонизирането на криптирането в собствените си платформи.
Индустрията може да се справи с това предизвикателство, като приеме един тип криптиране като стандарт. Иън Браун, водещ специалист по интернет регулации, подчертава, че компаниите, които искат да се свържат с криптирана от край до край платформа като WhatsApp, ще трябва да поддържат всички технически подробности за нейните съобщения, включително криптиране. Той казва, че процесът на изготвяне на законодателството е отговорил най-вече на опасенията на Стамос и други критици и че комисията може да изложи по-конкретни планове през следващата година. „Радвам се, че хората наблюдават внимателно процеса, но все още чакам да видя добри възражения въз основа на действителния окончателен текст на DMA“ казва Браун.
Според законодателите правилата оставят достатъчно време за извършване на промените. Големите технологични компании ще трябва да позволят на потребителите да изпращат основни съобщения един на друг на различни платформи от 2024г. Две години по-късно те ще трябва да направят груповите съобщения оперативно съвместими. След четири ще трябва да го накарат да работи и при гласови и видео разговори.
Конкурентите, които поставят на първо място поверителността, като Signal, може да останат предпазливи при свързване с конкуренти. Основателят Moxie Marlinspike отдавна критикува идеята за свързване на приложения за съобщения, като през 2016г. написа, че е малко вероятно Signal да влезе във взаимосвързана система за съобщения, която не контролира. Днес Meta все още събира метаданни, включително IP адреси и времето на изпращане на съобщенията, дори чрез своята криптирана услуга WhatsApp. За потребителите на Signal това може да е достатъчно, за да се противопоставят на оперативната съвместимост с Meta. Компанията каза в изявление, че свързването с iMessage и WhatsApp „в крайна сметка би влошило поверителността на Signal и неговите потребители“, като отвори данните на хората за „използване или продажба по начини, които не са в съответствие с мисията на Signal“.
Гари Крамлич, който управлява приложение, наречено Pidgin, което позволява на потребителите да изпращат съобщения между платформи, включително Discord, WhatsApp и Slack, казва, че е необходима значителна работа, за да се направят оперативно съвместими продукти, които включват сложните функции на съвременните услуги за съобщения, като добавяне на прикачени файлове и опция за редактиране на вече изпратени съобщения. „Опитът да се постигне 100% съвместимост с една от мрежите за чат е изключително труден“ казва той.
Ако големите платформи излязат с план за оперативна съвместимост, с който могат да се примирят, но не убедят и по-малките конкуренти, че е в тяхна полза да се съгласят, това може да доведе до допълнително закостеняване при конкуренцията, казва Патрик Дербез, асистент по криптография в университета в Рен във Франция. Привличането на сигналите на света е жизненоважно, казва той: „Ако не го направят, мисля, че целият закон е безполезен.“ - Джилиан Дойч
В РЕЗЮМЕ Изискванията за оперативна съвместимост в мобилните съобщения подчертават напрежението между желанията за увеличаване на конкуренцията и гарантиране на поверителност и сигурност.
