По-рано тази година, в уебсайта на Nike Inc. се появи интересен модел маратонки. Вместо стъпили равно на земята, те имат лента, която ги пристяга, така че подметката се огъва в средата и създава необичайно голям отвор за крака. Само като плъзнете пръсти навътре в отвора и притиснете пета и лентата се свива, за да затвори обувката в обичайната ѝ форма и да задържи стъпалото стабилно.
Това е Go FlyEase – пробивът на Nike в опитите да направи маратонка, която се обува и сваля без усилие. Събуването на обувките е малко по-сложно от обуването, защото трябва да използвате едната ръка или другото стъпало, за да задействате вградения механизъм. Но системата с лента променя всичко за мнозина с увреждания, които се затрудняват да завържат връзките на Air Jordan. Ако технологията може да се интегрира и в други модели маратонки, то Go FlyEase може да разкрие неочаквани възможности.
„За нас, пътеводната звезда беше създаването на модел, който не налага използването на ръцете,“ казва Сара Райнъртсен, която е работила с екипа по иновациите на Nike в разработването на обувките. „Просто не можехме директно да стигнем до там.“
След като преди близо четири десетилетия, когато е на 7 години, кракът ѝ е ампутиран, Райнъртсен носи през по-голямата част от детството си безформен медицински ботуш върху протезата. Днес тя е пълноценен бегачка на дълги разстояния и триатлонистка, която представлява САЩ на Параолимпийските игри и поставя рекорди в маратона. В началото тя е спонсориран от Nike спортист, а после става редовен служител и днес работи в централата на компанията в Бийвъртън, Орегон като съвместно със спортисти и екипа по иновации участва в разработването на по-достъпни обувки.
Нормализирането на модели, които правят нещата по-лесни за маргинализирани групи от хора не е лесно, но вече се е случвало. Очилата са медицински приспособления носени на лицето, които толкова отдавна ползваме масово, че никой не ги брои за технология. Бастуните също спадат към това семейство. Но почти всеки носи обувки, така че, маратонки, които са лесни за обуване също би трябвало да не се набиват на очи, ако това иска потребителя.
Около 2005, Nike започва усилена работа в тази посока, когато Тоби Хатфийлд, днешният ръководител на отдела за дизайн и специални проекти, започва да се занимава със специалното облекло за колега, които е претърпял инсулт. Фокусът върху улесненията за употреба се усилва през 2012, когато Хатфийлд прочита писмо от тийнейджър с церебрална парализа, който иска да е самостоятелен, но не може да завързва обувките си. Три години по-късно първите FlyEase се появяват на пазара под формата на високи обувки „ЛеБрон Джеймс“, които са с цип около глезена, за да се отваря задната част на обувката.
Нужни са години, за да бъде разработен новия модел. Дизайнерите тръгват от дисекция на маратонките Nike Roshe и експериментират с тях и с хирургични маркучи. За ключовия огъващ се елемент, те се спират на двойно стабилизирано захващане, което значи, че компонентът може да стои отворен или затворен без да има опасност обувката да се затвори. Това се оказва сложно, защото дизайнерите никога досега не са поставяли такъв компонент в обувка. Те знаят, че крайният дизайн трябва да може да влезе в масово производство и да се продава на цена, която хората реално биха платили.
Готовият продукт се продава на дребно за 120 щ. д. и има три основни компонента: захващането, лентата и затварянето при натиск с пета. Go FlyEase изглежда малко странно, когато е отворена и необута, но щом чифтът се затвори около стъпалото на човек, се превръща в разпознаваемите обувки на Nike. Първите модели бързо се разпродават. „От естетична гледна точка, Go FlyEase е най-добрият компромис между мода и удобство,“ казва Чад Джоунс, съосновател на Another Lane, уебсайт за препродажба на обувки. Райън Дженс, почитател на маратонките, който е роден с церебрална парализа, пише рецензия за обувките за сайта WearTesters и им дава средни оценки за мекота, но високи за стабилност и удобство. (Предупреждението му: „Не можете да регулирате лентата, така че непременно си вземете правилния номер.“)
Макар новото попълнение да бележи съществен напредък, много хора не биха могли да свалят Go FlyEase без да използват ръцете си, включително и Райнъртсен. Тя казва, че въпреки това те са за предпочитане пред обикновените маратонки. Тя и колегите ѝ продължават да работят по моделите на FlyEase захора с различни типове инвалидност, но отказа повече подробности.
Nike проучва как да внедри технологията FlyEase в професионални обувки. Например, високите модели тръгнаха от баскетболното игрище и си пробиха път до пистите за бягане и футболните игрища. Според Райнъртсен, професионални спортисти вече питат кога ще могат да се състезават обути с чифт Go FlyEase. Но засега, маратонките са предназначени за ежедневно носене, а не за триатлони като Ironman. Райнъртсен твърди, че настоятелното търсене на професионални версии не е убягнало от вниманието ѝ. „Искам технологията скоро да излезе на пазара,“ допълва тя. „Ние също искаме да я подобрим.“
