С годините Discovery Inc., собственикът на Animal Planet, който излъчва „Седмицата на акулите“, успя да удиви телевизионната аудитория с всякакви Дарвинови чудеса. То не бяха алигатори, изяждащи костенурки, то не бяха гигантски тасманийски раци или дървесно кенгуру...
Сега Discovery се опитват да изплуват от собствения еволюционен омагьосан кръг сред бурните води на основните кабелни пакети, за да превземат богатите брегове на стрийминг телевизията.
На 17 май главният изпълнителен директор Дейвид Заслав седна с Джон Стейки, директор на AT&T на набързо организиран конферентен разговор с инвеститори и представи мъглява картина на новоуловената многоглава хидра на развлекателния бизнес. Ръководството разкри, че само 3 г. след скъпото придобиване на Time Warner, прекръстен на WarnerMedia, AT&T ще отдели медийните си активи, включващи CNN, TNT, TBS и студиото Warner Bros. и ще ги слее с Discovery.
Заслав ще оглави новата компания, което все още е без име. Портфейлът ще включва микс от впечатляващи брандове като HBO (известен с изключително скъпо платените програми като „Наследството“) и по-скромните кабелни канали като HGTV, Food Network и TLC, излъчващи нискобюджетни шоу-програми като „90-дневната годеница“. „Няма причина да не се превърне най-успешната платформа за крайни потребители в света“, каза Заслав.
AT&T и Discovery се бориха да овладеят екосистемата на стрийминга. Стартирал преди година, HBO Max на AT&T започна бавно, но набра инерция с поредица важни сделки с Roku и Amazon и показа „Жената-чудо 1984“, „Годзила срещу Конг“ и други филми на Warner Bros в деня на премиерата им по кината. В САЩ HBO Max и традиционният HBO канал имат общо около 44 млн. абонати и 64 млн. по света. Стрийминг услугата на Discovery - Discovery+ - стартира в САЩ през януари и до края на април имаше вече 15 млн. абонати.
Сделката на AT&T може да е била неизбежна при сегашното състояние на стрийминг телевизиите. Очаква се пазарът да става все по-глобален и неприветлив за малолетни. В него най-голямата акула остава Netflix Inc. с 208 млн. глобални абонати и поредица от хитове като „Люпен“, популярни на всички континенти. Но WaltDisney Co., която преди 2 г. купи развлекателната империя на Рупърт Мърдок за $71 млрд. бързо го настига с повече от 100 млн. абонати на Disney+.
WarnerMedia и Discovery едва сега започват да разширяват стрийминг услугите си в чужбина. Засега WarnerMedia не може да пусне в Англия и други европейски пазари HBO Max заради съществуващи договори между HBO с доставчика Sky. А на Discovery му липсват франчайзинг сделките на Warner Bros. Тяхната обвързаност е „изрично доказателство, че нито една от компаниите не вярва в успеха само на стрийминга“, каза медийният анализатор от Sanford C. Berstein Тод Джънджър.
Размахът е смятан за ключов за оцеляването на новото поколение алфа-стриймъри. След съобщението си Заслав каза на репортерите, че новата компания ще разполага с „най-богатата програма и филмов архив“ с над 200 000 часа, включително „игрални филми и сериали, анимация, спорт, новини и документалистика“, както и детски предавания: „Всички сфери, където имаме таланта и силата да се преборим и спечелим“.
Но и други компании, твърдящи, че разполагат с уникални синергии – притежаващи едновременно медийни канали и средства за разпространението им – са губили битката за медийно надмощие. По-рано през май Verizon Communications Inc. обяви, че продава медийното си подразделение на Apollo Global Management Inc. за $5 млрд., отказвайки доминиращи някога онлайн брандове като AOL и Yahoo. И докато гигантът AT&T запазва дял в новата безименна компания, той практически слага точка на амбициите си да използва медийната собственост, за да намали отлива на безжични абонати. „Всъщност директната услуга за потребителя е глобална възможност, която бързо се развива и темповете на тази еволюция се ускоряват“, каза Станки от AT&T.
Обикновено шефовете на телекоми привличат абонати със раздаване на смартфони на Apple, Samsung и други подобни, обвързват ги с дългогодишни договори, от които не могат да се откажат, и така си развързват ръцете за технически подобрения в безжичната инфраструктура – инженерни предизвикателства за десетилетия напред.
Бизнесът на домашните развлечения обаче е твърде мимолетен и изисква постоянно подобряване на програмата, нови изкушения за зрителите и грижи за водещите. Светът на стрийминга е даже още по-взискателен. Netflix, Disney+ и HBO Max трябва да печелят вниманието на зрителите всеки час, всеки ден, всяка седмица или рискуват да ги изгубят в полза на този, който върти най-горещата нова драма, екшън или документална поредица за истински престъпления.
61-годишният Заслав изгради по-голямата част от кариерата си във вече залязващия бизнес на кабелните телевизии. Директор на Discovery от 2007, той остана един от последните големи медийни шефове, които залагат на кабелните канали. Въпреки че е сравнително нов в стрийминга, Заслав е съвсем наясно с международния медиен бизнес. Discovery получава около една трета от приходите си извън САЩ. Предаванията й се гледат в над 220 страни по света, има и собствен канал в Полша. Специализирала се е в риалити шоута и програми, които лесно прескачат границите, защото при превода на „Седмицата на акулите“ на друг език нищо не се губи. Discovery стана и голям играч в европейския спорт с дългогодишни права за излъчване на Олимпийските игри, наред с тенис, голф и колоездене в Европа.
Въпросът е дали новата компания може да си позволи да плати за цялостна програма, за да се конкурира в стрийминга. По думите на Заслав, преди сделката двете компании са излъчвала съдържание за около $20 млрд. общо на година. Това е повече, отколкото планираните от Netflix $17 млрд. за тази година. Но компанията ще се натовари с $55 млрд. дълг, който ще се опита да плати с пари от западащия кабелен бизнес, докато инвестира в програмиране за губещия пари стрийминг.
„Дори и от гигантите като Netflix и Disney се изисква постоянно обогатяване на програмата с привлекателно ново съдържание, поддържане на дълбоки запаси от шумни заглавия и ангажимент да пръскат пари, докато месечните абонати паднат толкова ниско, че настъпва моментът отново да вдигат цените“ - написа анализаторът Майкъл Натансън в съобщение до клиентите в деня след новината на AT&T. „Както видяхме вчера, малцина имат куража да погледнат надолу в пропастта и да продължат напред“. Феликс Джилет и Гери Смит.
