От Остин Кар и Дейвид Уелч
Chevrolet Blazer EV от 2024 г. е най-хубавото возило, което Майкъл Уолдрон някога е притежавал. Когато през ноември миналата година купил електрическия SUV за 62 000 долара, той бил очарован от "сияйно червената" боя, плавното ускорение и луксозния интериор с елегантни дисплеи, разположени по цялото табло. Липсвало му само едно голямо нещо: Apple CarPlay.
През пролетта на предходната година General Motors Co., компанията-майка на Chevy, разкри, че се отказва от поддръжката на информационно-развлекателния хъб на Apple Inc. в новите си електромобили, за да може да подкрепи собствената платформа Ultifi на GM. Това беше ход, с който си закопчавате коланите на седалките. За десетки, ако не и за стотици милиони шофьори CarPlay се превърна в начален екран по подразбиране на централната конзола - мрежа от приложения с iPhone, налична в автомобили от Ford до Ferrari. Според Apple от 2022 г. 79% от купувачите на автомобили в САЩ ще обмислят закупуването само на автомобили, които са съвместими с CarPlay.
Отначало Уолдрон, потребител на iPhone, донякъде харесва софтуера на Ultifi, който се предлага с прилични услуги за навигация и мултимедия. Но се появяват и малки дразнители. За разлика от CarPlay, който позволява на водачите да слушат последните съобщения, като кликнат върху приложението на сензорния екран на Apple, Ultifi има достъп до новите съобщения през Bluetooth само ако водачът предварително е дал разрешения. Уолдрън, който живее в Айова, вече не може да поиска от Siri да му посочи по име маршрут до дома на приятел; вместо това той въвежда адреси в Google Maps. Съпругата му, друга собственичка на iPhone, не харесва липсата на музикалните и подкаст приложения на Apple.
По-големи проблеми се появили по време на семейно пътуване до Охайо за Деня на благодарността. След като на основния екран се появява предупредителна светлина, приложенията продължават да се сриват, преди дисплеят да изгасне напълно. След като системата блокира, не можеше да се променят никакви настройки по време на 600-километровото пътуване обратно до Де Мойн, дори каналът SiriusXM, който беше забит на радиото от 90-те години. "Четиригодишното ми дете вече е много добре запознато с музикалния ми вкус", казва Уолдрон, който през останалата част от пътуването разчита на своя iPhone, поставен в поставката за чаша.
След като се прибра вкъщи, Blazer-ът на Уолдрон се отправя към дилърския център, където остава в продължение на месец, докато техниците се опитват да диагностицират неизправностите. Той не е бил сам: Рецензенти от пресата и многобройни клиенти се сблъскват с големи софтуерни сривове и неизправности на автомобила, което принуждава GM да замрази автомобила и да спре всички продажби от декември. Докато седмиците се проточваха в сервиза, един сервизен представител попита Уолдрон дали може да направи нещо, за да оправи ситуацията. "Отговорих: "Можеш да върнеш CarPlay в него", спомня си Уолдрон. "Човекът се засмя и каза: "Имам чувството, че ще чувам това много често".
Но GM беше гарантирал, че това не е възможно. Новият Blazer беше първият тест за рискования залог на главния изпълнителен директор на GM Мери Бара да замени CarPlay с алтернатива, която сама е създала. GM залага на това, че нейната собствена софтуерна група, ръководена от новобранци от Apple, Amazon.com и Google, може да създаде по-добро преживяване на таблото, да измести CarPlay и в крайна сметка да пожъне огромни цифрови продажби. Производителите на автомобили досега толерираха CarPlay като начин да се харесат на клиентите, но ходът на GM е знак, че те започват да изпитват недоволство от това споразумение.
Традиционна автомобилна компания, която се опитва да се изправи срещу Силициевата долина в областта на технологиите само за да подложи клиентите си на недостатъчна функционалност и смущаващи бъгове, е почти прекалено натрапчива. Лошото качество на MyFord Touch, Toyota Entune и други инфоразвлекателни продукти породи желанието за истинска технологична компания, която да осигури модерен заместител като CarPlay. Но тъй като CarPlay става изключително популярен и се стреми към повече данни и контрол на уредите, Apple заплашва да се превърне в "iOS на автомобила", казва Алън Уекслър, старши вицепрезидент на GM по стратегията и иновациите, визирайки вездесъщата мобилна операционна система на Apple. "Това е физическо превозно средство, но вие управлявате iPhone."
Apple се опита да създаде автомобил сама и в крайна сметка това се оказа унизително упражнение. Тя инвестира години и милиарди долари в това усилие, което е публична тайна и е известно като проект "Титан", преди да го изостави през февруари. Но производителят на телефони със сигурност е научил достатъчно по време на процеса, за да вкара софтуера на Apple по-дълбоко в автомобилите Jeep, Mazda и Volvo. Наистина, последната версия на CarPlay на Apple се синхронизира с бордовите сензори, за да управлява настройките на автомобила, климатика и дори манометрите.
Да се позволи на Apple да показва забавни и удобни информационно-развлекателни приложения в автомобилите е едно нещо; да се позволи на Apple да контролира начина, по който автомобилите се усещат и управляват, не е нещо, което GM може да понесе. Ако Apple завладее изцяло софтуера на автомобилите, тя би могла да управлява начина, по който GM се свързва със собствените си клиенти и печели дигитални приходи, като го превърне в 115-годишен металотърсач.
Оттук произлиза Ultifi. GM твърди, че се надява софтуерната платформа да предизвика бум на допълнителните услуги и платените абонаменти за услуги като системи за асистирано шофиране и първокласни функции за безопасност. Екипът на софтуера се е заел с изработването на функции с качеството на iOS, за да превърне верните потребители на iPhone: полирани оформления за разглеждане на карти и песни заедно с данните за скоростта и пробега, интелигентни инструменти за наблюдение на живота на батерията на електрическото превозно средство, регулируемо околно осветление с множество цветове от Skittles. Какъв е смисълът, ако шофьорите могат по навик да преминат към CarPlay? "В момента, в който решите да балканизирате и да възложите тези части на външни изпълнители, няма да можете да създадете такъв тип преживявания", казва Барис Четинок, който ръководи групата за софтуер и услуги на GM и който преди това е прекарал години в Apple, разработвайки нейните услуги iCloud и Wallet. "Не става въпрос само за получаване на няколко гласови съобщения и възпроизвеждане на подкасти."
Въпреки тромавото представяне на Blazer, GM остава решен да избяга от гравитационното привличане на Apple. (Той ще направи това без марката Ultifi, която постепенно премахва.) Но колкото повече клиентите му разчитат на Message или се абонират за Apple Music, или използват пакет от Hardware, толкова повече ще се съпротивляват на смяната. "Детройт откри заключването на Apple", написа в Twitter основателят на Epic Games Inc. тим Суини през април 2023 г., когато GM се сблъска с публичния отпор заради съобщението за първия си Ultifi. Дори Министерството на правосъдието на САЩ се насочи към CarPlay в неотдавнашното си антитръстово дело срещу Apple, като предупреди, че то все повече "принуждава потребителите да възприемат шофирането като iPhone-центрично преживяване".
Apple твърди, че CarPlay осигурява по-интелигентен и безопасен начин за използване на iPhone в автомобилите и че е неточно да се предполага, че по някакъв начин "блокира развитието на други технологии, просто като предлага CarPlay като опция за производителите на автомобили и потребителите на iPhone.
Сега GM се надпреварва да усъвършенства софтуера си и да убеди клиентите, че си струва да се откажат от старите си навици. Ако компанията успее да пробие портите на оградената градина на Apple, GM прогнозира, че цифровите услуги ще носят до 25 милиарда долара годишно до 2030 г. От друга страна, може да се окаже, че просто ще отчужди тълпи от лоялни на Apple хора като Уолдрон, който си купи стойка за iPhone за своя Blazer, след като софтуерът на GM беше поправен. "Ако навигационният ми екран отново се счупи", казва той, "мога поне да го направя полезен, като прикрепя към него iPhone."
Някога GM имаше сериозни шансове да управлява бъдещето на автомобилния софтуер. Тя е пионер в създаването на първия автомобилен сензорен екран за своя Buick Riviera от 1986 г., който е оборудван с малък телевизионен приемник, който може да регулира цифрово температурата и радиото чрез пикселизиран набор от черно-зелени менюта. Десетилетие по-късно GM представи OnStar - абонамент за безопасност, който предлагаше пътна помощ с вграден бутон и в крайна сметка се разшири с GPS и интернет пакети.
Но услугата OnStar, която струва до 50 долара месечно, така и не се превърна в бизнеса, на който се надяваше ръководството на GM, и компанията не успя да отговори на очакванията на клиентите. "Модерният" информационно-развлекателен център CUE на GM беше толкова затрупан с проблеми, че доведе до рязко понижаване на резултатите от удовлетвореността на Cadillac. Ищците в колективен иск заявиха, че екранът е имал сериозни дефекти, които са довели до мехурчета или напукване на ламинатното покритие, което може да доведе до липса на реакция. Другите производители от Детройт не се справиха по-добре. Според колективен иск от 2013 г., подаден срещу Ford Motor Co., инженер на компанията нарича софтуера ѝ "полирана кочина".
Така че, когато преди малко повече от десетилетие Apple се обърна към производителите на автомобили, включително GM и Ford, за това, което трябваше да се превърне в CarPlay, много от тях сметнаха, че това е начин да подобрят своите марки, а не да загубят пряката връзка с клиентите си. По същия начин Google търси партньорства около 2013 г. за своя еквивалентен продукт Android Auto. Надеждата беше, че добавянето на двата продукта ще помогне на купувачите да получат plug-and-play достъп до ¡Message или Google Maps.
Целите на Google изглеждаха ясни: Google открито искаше да получи огромни количества данни за автомобила, като например данни за живота на маслото и активността на чистачките, за които ръководителите на GM предполагаха, че гигантът иска да продава реклами за Pennzoil или хиперлокална информация за времето. (Apple, от друга страна, беше по-объркващ партньор. Тя отказа да подпише договор с GM, както направи Google, и в повечето случаи пазеше в тайна своята продуктова пътна карта.
CarPlay беше безплатен и по същество просто отразяваше това, което се намираше на вашия iPhone, с леко модифициран интерфейс. Но дали това беше троянски кон? Ръководителите на GM пътуваха до офисите на Apple в Купертино, Калифорния, за да се запознаят с амбициите на компанията. По време на среща с Грег Джосуак, сега старши вицепрезидент на Apple за световния маркетинг, един от изпълнителните директори се опитал да му внуши дълбокия опит на GM в областта на автомобилите, сякаш за да внуши на Apple, че не е в свои води, като подчертал, че разработването им може да отнеме четири години, според човек, запознат с взаимодействието, който говори при условие за анонимност, защото не е упълномощен да обсъжда частната среща. Джосуак отговорил: "Колко време мислите, че ни е необходимо, за да създадем един iPhone?"
Honda Motor, Mercedes-Benz и Volkswagen, наред с други автомобилни производители, обявиха поддръжка на CarPlay, а GM го интегрира в почти три дузини модели за 2016 г. След това всички увеличиха мащаба, за да вкарат Apple в своите автомобили. Ford и Chrysler скоро разкриха свои собствени интеграции, последвани от Subaru, Nissan Motor и Toyota Motor, като намалиха функцията до залог на масата. BMW AG веднъж започна да начислява 80 долара годишно за достъп до CarPlay, само за да се откаже от таксата, когато шофьорите се разбунтуваха.
Въпреки че някои служители на GM се зарадваха да научат, че един от най-добрите инженери на Apple си е купил Chevrolet Corvette Stingray с табела CARPLAY, стана ясно, че автомобилите на GM са просто още един начин за разпространение на iOS. "Някои хора се интересуват от това, дали е изгодно за всички. Apple се интересува само от "победа".
Ако и вие спечелите, супер. Ако не спечелите, също е страхотно. Това дори не е злонамерено. Просто не им пука", казва Фил Абрам, главен директор по инфотейнмънт в GM до средата на 2017 г.
Този опит беше нов за GM, който беше свикнал да диктува на доставчиците, а не обратното. Apple дори не изглеждаше особено отворена за обратна връзка относно областите, в които CarPlay може да се подобри. Един от бившите топ мениджъри на GM си спомня, че колегите му са препоръчали подобрение въз основа на техните прозрения за това как екраните могат да бъдат прекъсващи. "Един от инженерите на Apple каза: "Вижте, нашата система е по-добра. Защо просто не можете да правите това, което ние казваме?" - спомня си този изпълнителен директор, пожелал анонимност, за да избегне професионално отмъщение. "Дори не беше взет под внимание нашият десетилетен опит с разсейването на шофьорите." (Apple твърди, че непрекъснато подобрява функциите за безопасност, и цитира проучване от 2018 г., според което CarPlay разсейва по-малко от шепа други платформи на автомобилните производители).
В същото време вграденият софтуер на GM е остарял и фрагментиран в различните марки на компанията. Ръководствата за потребителя на Cadillac от 2021 г. посвещават седем страници на инструкции за взаимодействие с гласовия асистент CUE S. Компанията е направила портал за електронна търговия в рамките на софтуера за инфотейнмънт за закупуване на гориво, поръчване на чаша кафе от Dunkin' или резервиране на вечеря в TGI Friday's. В крайна сметка услугата беше премахната, тъй като никога не е привличала голям интерес. Оказа се, че е по-лесно тези неща да се правят директно от смартфона.
На годишната конференция за разработчици на Apple през юни 2022 г. Емили Шуберт, старши инженер мениджър, отдели четири минути от почти двучасовата презентация за функциите на iOS и Mac, за да обясни плановете на Apple за следващото поколение CarPlay. По думите ѝ новата система ще се разшири от дисплеите за информация и развлечения до цялото арматурно табло, позволявайки на софтуера на Apple да има достъп до всичко - от отоплението до скоростомера. "Това е най-доброто от вашия автомобил и вашия iPhone", каза тя.
Новият CarPlay задейства алармите на OnStar в Детройт. Apple вече не искаше просто да прожектира копие на iOS върху екрана на инфоразвлекателната система, а искаше iPhone да контролира важния за мисията клъстер зад волана. В Детройт тези неща бяха свещени. Уекслър от GM казва, че следващото поколение CarPlay, за което GM е научил преди съобщението, е било "основен фактор" в последвалото решение за развод с Apple. "Виждаме накъде са тръгнали с него", казва Уекслър, който въпреки това настоява, че GM и Apple поддържат добри отношения и са обсъждали споделянето на Apple Music и други приложения на Ultifi.
През октомври предишната година Бара направи дръзко обръщение към инвеститорите в обширния технологичен център на GM в Уорън, Мичиган, в което обеща да удвои годишните приходи до 280 млрд. долара до края на десетилетието. Значителна част от този ръст ще дойде от абонаментите, разработени за собствената екосистема Ultifi, представена дни преди събранието на акционерите. Бара заяви, че GM се превръща от автомобилен производител в "платформен иноватор".
Голямото предизвикателство беше, че GM не разполагаше с необходимата организация, за да осъществи тази визия. Бара беше наела хиляди разработчици за навлизането на автомобилите с електрическо задвижване, чийто софтуер се променя по-бързо, отколкото системите за автомобилите с газово задвижване. Но тя все още жонглираше със системи от наследени доставчици и смесваше електроника, която изискваше тонове код, за да може да комуникира помежду си. Дори дисплеите на клъстера и конзолата в миналото са използвали различни процесори. Целта на Ultifi е да опрости програмирането и чипсетите, необходими за улесняване на интернет актуализациите по въздуха, които бяха трудни или дори невъзможни при разнородни хардуерни системи.
GM се стремеше да бъде възприемана като технологична компания като Tesla Inc. и Rivian Automotive Inc, които контролират почти всеки аспект от преживяванията на своите клиенти. Ако те не разрешаваха CarPlay в своите електрически автомобили, защо да го прави GM?
Разбира се, Tesla и Rivian излъчват определен блясък, който убягва на производителя на бензиновите пикапи Chevy. През март 2023 г., когато компанията обяви плановете си за поетапно премахване на услугата на Apple, социалните мрежи се запалиха от хейтъри, които твърдяха, че никога няма да купят модел на GM без CarPlay. Някои се чудеха защо GM просто не запази старата CarPlay (екраните са достатъчно широки, за да могат да заемат само малка част от дисплея на един Blazer), но Бара искаше да притежава цялата система. Главният изпълнителен директор на Ford Джим Фарли потвърди лоялността си към CarPlay - и необходимостта собствениците на iPhone да останат доволни - в интервю за Wall Street Journal. "Защо бих отишъл при клиент на Apple и бих му казал: "Успех!", казва той.
Ръководителят на софтуерния отдел на GM Четинок, който се присъедини към GM по-късно същата година заедно с група бивши колеги от Apple, казва, че просто няма смисъл да се върти напред-назад от CarPlay към Ultifi, за да се променят различни настройки. Той отбелязва, че компанията се отказва и от поддръжката на Android Auto. "Наличието на два или три разминаващи се потребителски интерфейса - никой не би могъл да каже, че това е идеално", казва той.
Внедряването на Blazer EV провали тази стратегия. Абдул Бази, който наскоро пое екипа, отговарящ за качеството на софтуера в GM, се изненада, когато видя, че търговските ревюта се впускат в разглеждане на техническите неизправности на Blazer - автомобил, който MotorTrend току-що беше обявил за SUV на годината. GM спря продажбите на Blazer на 22 декември, докато отстрани причината.
Изпълнителните директори на GM проведоха седмици наред видеоконференции за това какво се е случило, по дяволите. Бара водеше всяка от тях, дори и по време на празниците, спомня си Бази: "Никога не съм я виждал да е толкова ангажирана".
Един от основните фактори за проблема беше, че GM имаше пет отделни групи, които наблюдаваха различни части от технологията на автомобила. (Бази казва, че сега е центрирал прегледите на качеството на софтуера в своя отдел.) Apple може да изпраща актуализации на CarPlay безжично по време на редовните актуализации на iOS, но GM не успя да пусне пълна поправка на Ultifi и да възобнови продажбите на Blazer до началото на март. Някои съществуващи потребители съобщиха, че инсталациите в дилърските центрове са включвали служител по поддръжката, който е свалял софтуера от офис компютър, прехвърлял го е на флашка и след това е отивал да го включи в USB порта на SUV. Процесът може да отнеме осем часа или повече.
В последния вторник следобед на полигона Милфорд, провинциалната изпитателна писта на GM на час път от Детройт, концептуални Corvette и Hummer се движат по частни пътища с дължина 150 мили. Тук GM тества издръжливостта на автомобилите си на същите калдъръмени писти, на които са били изпробвани танкове от Втората световна война. Продуктовият маркетинг директор на Chevy Дарин Гес стои близо до гаражни врати в едно от съоръженията, където кибермобил на Tesla пътува към тестовите писти за анализ на конкуренцията, а най-новите електрически автомобили Equinox и Silverado на Chevy се искрят под априлското слънце.
Подобно на Blazer, и двата са оборудвани със 17,7-инчов хоризонтален дисплей на конзолата и друг екран с висока резолюция зад волана, които, естествено, са без CarPlay. Въпреки че не се поддържа и Android Auto, инфоразвлекателният софтуер на GM все пак е разработен върху персонализирана версия на операционната система с отворен код на Google, което дава на триото електрически автомобили вграден достъп до Google Maps и допълнителни приложения за Android.
Гес признава, че Ultifi ще бъде трудно да се продаде на "заклетия потребител на Apple", но казва, че вярва, че интегрираните в компонентите функции ще спечелят клиентите на iPhone. Той посочва как картите автоматично включват информация за електромобила: Ако попита за маршрут оттук до лабораторията на GM в Силициевата долина, навигационната система автоматично ще предвиди капацитета на батерията и ще посочи станциите за зареждане по маршрута.
Как всичко това ще се превърне в 25 милиарда долара годишни приходи, не е напълно ясно. Обещаваща е услугата Super Cruise, която позволява шофиране без ръце по магистралите. Първоначалната цена на функцията е 2500 долара, а след три години тя струва 25 долара на месец. Компанията предлага и абонаменти за допълнителни функции за безопасност, интернет свързаност и отдалечен достъп до автомобила, като предвижда и предварително подготвени приложения по поръчка за конкретни модели, като например услуги за пътеки за офроудъри 4х4.
Други възможности включват приложения за сигурност на автомобила и дома, интегрирани с камерите на най-новите модели, или корпоративни инструменти за управление на корпоративни автопаркове. Уекслър също така предполага, че данните за електромобилите могат да се използват за рекламен бизнес. Бара искаше да нанесе удар, преди Apple да се разшири в тези по-големи преживявания и да доминира в това пространство.
Показателно е, че само Aston Martin и Porsche са се ангажирали да поддържат по-поглъщащия CarPlay в следващите модели. Изпълнителният директор на Mercedes-Benz Ола Калениус изрично заяви, че няма да приеме следващото поколение софтуер, а дори Ford не е обявил отделен продукт, който да интегрира новия CarPlay, независимо от ентусиазма на Фарли за Apple.
Ако Купертино се нуждае от автомобилни производители, които да помогнат за осъществяването на визията му за CarPlay, тези автомобилни производители може да се нуждаят и от помощта на Apple, за да може софтуерът им да работи гладко. Ограниченията на Apple по отношение на взаимодействието на нейните устройства с други системи - които според компанията са необходими поради съображения за поверителност и сигурност - правят работата на iPhone със софтуера на Blazer EV не толкова лесна. В зависимост от вашите технически познания и търпение, това може да бъде петминутен процес или главоболие, за което ще ви е необходим урок в YouTube. И така, докато CarPlay изисква само едно докосване, за да се използва, еквивалентната настройка на GM изисква поне осем кликвания за основна функционалност на iPhone.
Критиците твърдят, че Apple умишлено прави тези неща ненужно сложни, за да подтикне хората към своите продукти за сметка на конкурентите си. Носимите устройства на Garmin Ltd. не могат да взаимодействат с iOS толкова гладко, колкото Apple Watch; на Epic Games не е позволено да има собствена версия на App Store в САЩ и т.н.
Проблемите привлякоха вниманието на регулаторните органи на САЩ, които напоследък разглеждат антиконкурентните практики в технологичната индустрия. "Прилагайки същия наръчник с ограничения към CarPlay, Apple допълнително блокира мощта на iPhone", заяви Министерството на правосъдието в своята антитръстова жалба от март.
Главният изпълнителен директор на Apple Тим Кук заяви, че правилата на неговата компания са ключови за развитието на нейната сигурна и безпроблемна екосистема и че би било лудост да разреши магазин на трета страна на своето водещо мобилно устройство, точно както от Walmart Inc. не би могло да се очаква да позволи на Target Corp. да създаде магазин в един от своите суперцентрове. И все пак, в известен смисъл това е, което производителите на автомобили позволиха на Apple да направи с CarPlay. Днес повече от 98% от новите автомобили в САЩ - друга форма на мобилно устройство - дават възможност на Apple да вгради своя софтуер в потребителския си опит.
Някои производители на автомобили твърдят, че клиентите може да са отворени за по-различни изживявания, след като се отърсят от навика да използват стандартното меню на Apple. "Ние не искаме свят, в който изживяването в нашите автомобили е същото като във всички коли под наем", казва Васим Бенсаид, вицепрезидент по софтуера на Rivian. Компанията му провежда проучвания и установява, че 70% от клиентите ѝ искат достъп до CarPlay, когато електрическите ѝ возила са представени преди две години без него. Но стартъпът е намерил начини за добавяне на стойност, като например оценяване на станциите за зареждане на електромобили с букви, за да покаже на шофьорите къде е най-доброто място за зареждане на батериите. След като са се запознали с платформата на Rivian, делът на клиентите, които все още искат CarPlay, е спаднал до 30%.
Изглежда, че клиентите на GM имат същия опит с късането на бандажа. Дейвид Маркъс е първият купувач на Blazer EV в Канада и се самокритикува, когато разбира, че не разполага с CarPlay по време на пътуването към дома от дилърството. Но колкото повече използвал софтуера на GM, толкова повече се влюбвал в начина, по който неговите "мозъци" са вградени в самия SUV. Той открил, че вече не е необходимо да използва своя iPhone.
Според него всеки автомобилен производител ще последва този пример. "Неизбежно ще имате интегрирана система в автомобила си", казва Маркъс, който споделя този съвет за потребителите, заседнали в границите на изолираната градина на Apple: "Преодолейте го."
