Бързото възстановяване в търсенето на самолетни пътувания изненада мнозина дори в самата авиоиндустрия. Един от основните изводи от дискусиите по време на годишната среща на Международната асоциация по въздушен транспорт (IATA) в Доха е, че търсенето многократно изпреварва предлагането и това ще създава предизвикателства в сектора поне в следващите 12 до 18 месеца. Хората имат толкова голямо желание да пътуват, че засега не им пречат дори по-високите цени на самолетните билети. Авиационният сектор обаче изпитва остър недостиг на персонал, след като в пика на пандемията бяха освободени стотици хиляди служители - от пилоти, през кабинен екипаж, до наземно обслужване. Авиолиниите и летищата в почти целия свят се сблъскват с огромни опашки, закъснения и отмяна на полети в последния момент. „Всички летища и превозвачи в момента изпитват недостиг на персонал“, коментира за Bloomberg Джеф Галбърт - изпълнителен директор на летището в Сидни, където по време на Covid-19 бяха освободени почти половината от 33 000 служители.
Някои авиокомпании и летища се оказаха неподготвени за големия скок в търсенето, което също е част от проблема. Според президента на Emirates Тим Кларк някои превозвачи са подходили по-песимистично в прогнозите и плановете си и не са очаквали пълно възстановяване в търсенето чак до 2025 г. Това ги е довело до недостатъчен капацитет и ресурси за възобновяване на дейността. „Този бум на търсенето е по-скоро очакван, отколкото неочакван. Завръщането към толкова голямо търсене на полети можеше да бъде предвидено от всички оператори на авиационни услуги, ако те се възползваха по-ефективно от големите бази данни, с които разполагат, и си бяха направили достатъчно добре предварителния анализ“, каза в интервю за Bloomberg TV Bulgaria Александър Богоявленски - пилот и автор на предаването „Авиошоу“ по Bulgaria ON AIR. Друг проблем се оказват проверките за сигурността и получаването на разрешения за работа в авиационния сектор. Одобрението на кандидатите от съответните власти може да отнеме месеци. Към края на юни British Airways има около 3000 потенциални служители, които изчакват проверка за сигурността, а EasyJet има подготвени 140 екипажа, които все още не са получили необходимите пропуски и одобрения. „Това означава, че може да отнеме до 12 месеца преди недостигът на кадри да се облекчи“, заяви на пресконференция в Сингапур Изам Исмаил - изпълнителен директор на Malaysian Airlines.
В отговор на предизвикателствата Летище Гетуик обяви в средата на юни, че ще отмени стотици полети в пиковия летен сезон. Втората по натовареност аерогара в Лондон ще ограничи броя на полетите до 825 на ден през юли и 850 през август. За сравнение преди пандемията са изпълнявани по около 950 полета на ден в тези месеци. „С предприемането на решителни мерки сега целим да помогнем на хендлинг агентите и на авиолиниите да напаснат добре програмите си и наличните ресурси”, обясни изпълнителният директор на летището Стюарт Уингейт. Съобщението на Гетуик дойде само дни, след като Летище Схипхол в Амстердам обяви, че броят на пътниците ще бъде ограничен до 67 500 на ден през юли, което е с около 13 500 по-малко от обичайния трафик. Нидерландският офис на Air France-KLM определи решението на Схипхол като „много вредно“ и настоя то да е еднократно и временно. Превозвачът ще се съобрази с наложените изисквания чрез ограничаване на броя пътници за вътрешните полети, но не очаква да се стигне до масова отмяна на резервации. EasyJet обяви, че ще намали летния си капацитет, за да отговори на ограниченията, но това може да се отрази на финансовите резултати. По оценки на анализатори свиването на дейността може да намали приходите на превозвача с между 100 и 200 млн. лири за годината. Според изпълнителния директор Йохан Лундгрен промените няма да се отразят на цените на билетите.
По време на пандемията Летище София е едно от малкото, които не освободиха персонала си. Освен това столичната аерогара не затвори врати дори за един ден. „Сега сме в по-добра ситуация, за да можем да се изправим срещу летния трафик“, коментира в интервю за „Авиошоу“ по Bulgaria ON AIR Хесус Кабайеро - изпълнителен директор на СОФ Кънект, оператор на Летище София. „За да постигнем целите си, най-важни са хората и екипът. Наемаме хора за определени позиции, на нашия сайт ще видите, че предлагаме почти 60 позиции на летището“, допълни Кабайеро.
Намирането на необходимите кадри за авиобизнеса обаче може да се окаже по-трудно, отколкото мнозина предполагат. Хората, напуснали принудително индустрията по време на пандемията, вече може да не са толкова склонни да работят в нея. „Вече не сме толкова привлекателно място за работа, както преди. Все още има елемент на притеснение за сигурността на работата“, коментира изпълнителният директор на летището в Сидни Джеф Галбърт. След като загубиха работното си място в пика на пандемията, много служители от авиацията намериха прехрана в други сектори, които са по-малко волатилни и трудоемки. Онези, които постъпят на работа в авиоиндустрията сега, няма да са много облагодетелствани. „Предвид недостига на хора, това означава поне първоначално много по-дълги работни часове. Заплащането не се е върнало дори на нивата от предпандемията, очакването е, че служителите могат да започнат на доста по-ниски и неатрактивни за тях нива“, обясни Александър Богоявленски. Летище София обаче е предвидило по-високи възнаграждения. „Тази година сключихме споразумение със синдиката. Повишихме заплатите с 20%“, посочи Хесус Кабайеро.
В други части на Европа недоволният персонал на авиокомпаниите и летищата организира стачки, които допълнително влошават ситуацията на терминалите. Основните искания са за увеличение на заплатите, с което да се компенсира скокът в инфлацията. Служители на Ryanair стачкуваха в Испания, Италия и Франция, а британските пилоти на компанията постигнаха споразумение за промяна на възнагражденията. По време на пандемията заплатите им бяха намалени и все още не са се върнали на нивата от 2019 г. Работници на British Airways на Летище Хийтроу са в стачна готовност заради спор за възнагражденията. Профсъюзите обявиха, че стотици чек-ин служители са готови да стачкуват в пиковите летни месеци, след като ръководството на BA е отказало да отмени намалението от 10% в заплатите, наложено по време на пандемията.
Въпреки натрупаните в индустрията предизвикателства генералният директор на IATA Уили Уолш гледа оптимистично на ситуацията и смята, че проблемите са по-скоро единични, отколкото в цялата индустрия. „Голяма част от всичко това са изолирани случаи. Не са всеки ден и всяка седмица. Би било погрешно да кажем, че всяка авиокомпания и всяко летище имат проблеми. Хората могат с увереност да правят резервации до края на годината“, заяви той в интервю за Bloomberg. Други представители на сектора признават, че ги чакат трудни месеци. „Авиоиндустрията трябва да бъде подготвена проблемите през лятото да станат по-лоши“, коментира в Доха изпълнителният директор на Deutsche Lufthansa Карстен Шпор. Германският превозвач не очаква дейностите да се върнат към нормалния си ритъм поне до следващата година. След като отмени 3100 полета от лятното си разписание, компанията обмисля дали да отмени още полети, за да осигури необходимата устойчивост в системата в идните месеци. „Очакват ни от 9 до 12 месеца на изграждане на необходимия капацитет, независимо дали говорим за летищата, за екипажите, за инженерите и поддръжката“, предупреди изпълнителният директор на Air New Zealand Грег Форан в интервю за Bloomberg. Подобни са и прогнозите на Александър Богоявленски. Според него справянето с тази поредна криза в авиосектора ще отнеме поне още година, година и половина.
Една от добрите новини е, че след две години на хибернация, предизвикана от ограниченията заради Covid-19, авиационната индустрия ще се върне към печалбите следващата година, благодарение на огромното търсене, прогнозира IATA. „Печалбите в индустрията би трябвало да са на хоризонта отново през 2023 г.“, каза директорът Уили Уолш. Асоциацията изчислява също, че загубите тази година ще са по-малки - 9,7 млрд. долара, което е с близо 2 млрд. долара по-малко от очакваните през октомври 11,6 млрд. долара. „Възстановяването се движи бързо, защото все повече хора искат да пътуват, макар че ще е необходимо и известно търпение предвид различните предизвикателства в индустрията, сред които са високите цени на петрола“, коментира Грег Форан. По думите му разходите за запълване с гориво на Boeing 787-9 за прелитане от Окланд до Лос Анджелис са скочили от 42 000 долара до 96 000 долара. В отговор цените на самолетните билети в Нова Зеландия са се повишили с около 20-25%.
По-скъпите горива са основно притеснение за целия сектор, но не се очаква да спънат хода на възстановяването. Според изпълнителния директор на United Airlines Holdings Скот Кърби високите цени на горивата ще станат „новото нормално“ в бизнеса. „Надявам се да греша, но като погледнем някои от структурните проблеми – дори да излезе повече петрол на пазара, истинският проблем е при капацитета за рафиниране. Ако прогнозата ни за цената на самолетното гориво е вярна, очаквам това да бъде новото нормално и за цените на билетите“, коментира той пред Bloomberg. „Клиентите могат да очакват по-високи цени като последица от по-скъпите горива, особено в САЩ, където липсата на хеджиране доведе до внезапно увеличение на цените“, посочи Уили Уолш. Според него и голяма част от мениджърите в авиационния бизнес по-скъпите билети и общата инфлация няма да навредят значително на търсенето. „Мисля, че търсенето е устойчиво. Има много натрупано търсене от хора, които не можеха да пътуват две години. Но също така икономическата активност и темповете на растеж са много силни и все още има недостатъчно капацитет. Ако можех да пусна още самолети в небето, бих го направил още утре“, заяви за Bloomberg изпълнителният директор на Qantas Алън Джойс. „Докато има ограничения в предлагането, търсенето няма да се промени“, категоричен е и президентът на Emirates Тим Кларк. В такава ситуация пътниците трябва да са готови за отмяна на полети и за много сериозни закъснения, каквито вече са факт в цяла Европа. Трябва да следят внимателно информацията за дестинацията, към която са се запътили, и статуса на полета, за който имат билети, съветва Александър Богоявленски.