Боб Хартслиф преди е бил сред собствениците на пистата Киалами в Йоханесбург. Това е мястото за Гран при на Африка във Формула 1 от преди 30 години. От тогава Formula 1 се промени от нишов спорт за европейците до глобален феномен.
През 2017 година Liberty Media закупи Formula 1 за 4.4 млрд. долара. През 2024 г. приходите във Formula 1 надхвърлиха 3.4 млрд. долара и привлякоха 1.6 млрд. зрители пред екраните. Предстои и по нататъшно популяризиране с филма на Брад Пит F1. Договорът за телевизионни права с ESPN възлиза на 85 млн. долара годишно, но скоро изтича, като водещи платформи са кандидати за ново споразумение.
Днес Африка е единственият континент, който не е домакин на Гран При. Това става докато спортът постоянно се разширява. Наскоро бяха добавени ралита в Азербайджан и Катар. Самият Хартслиф се опитва да промени това. Той е един от няколко африкански кандидати, очакващи да получат лиценз за състезание. Негови конкуренти са изпълнителният директор на Porsche, производител на напитки, промоутър на състезания и пилот от Австрия.
Според лица, близки до въпроса, Южна Африка ще е сериозен претендент да върне Формула 1 на континента, заради добрата си инфраструктура и добри условия. Това е важно за страната. Очаква се привличане на туристи и да подобри имиджа на държавата.
Създаването на писта е само първия ход. Компанията провежда 24 състезания годишно, а за всяка страна домакин има такса от 50 млн. долара. Правителството на африканската страна вече е провело разговори със спонсори, които да платят таксата. Formula1 също изисква да се осигурят 125 000 седящи места за зрители и достатъчно хотелски стаи в близост. Важно е да има обществен транспорт и добра кетъринг програма. Освен това самите пилоти са знаменитости и тяхната безопасност трябва да бъде гарантирана. В същото време на самите състезания присъстват всякакви знаменитости от сферата на забавленията.
Самият Хартслиф планира да построи комплекс около Кейптаун. Вероятно ще се намира на около 1490 км. от пистата в Киалами. Планира се проект, който да гарантира приходи през цялата година, а реализирани ще бъдат концертни зали и луксозни жилищни кооперации. Осигурени са инвестиции от американската фирма Boundless Racing. Магнатът се радва и на добри контакти в сферата на Formula 1.
Списъкът с кандидати за Гран при 2027 не е публичен, но е привлякъл вниманието на кандидати от Африка. Държавният глава на Руанда Пол Кагаме е обявил интерес. Наел е бившият пилот Александър Вурц да проектира нова писта за състезанията. Международната автомобилна федерация проведе последната си церемония по награждаване именно в Руанда. Страната обаче се занимава с множество противоречия със своите съседи и това може да спре кандидатурата.
Знае се за интерес и на Мароко, страна която посрещаше ралита през 60-те години. Все още няма официален коментар.
Южна Африка загуби своя статут на домакин преди четири десетилетия. През 2008 г. седемкратният шампион Люис Хамилтън даде обещание, че ще върне състезанията в региона. Страната вече доказа способностите си на домакин, когато посрещна Световното първенство по футбол преди 15 години. В момента магнати и бзинесмени се опитват да върнат състезанията в страната. Преди 3 години Уорън Шектър, племенник на единственият шампион от Африка Джоди Шектър, обяви че разработва проект за връщане на състезанията на пистата в Киалами, но това не се реализира.
Планове за това имат и други. Изпълнителният директор на Porche South Africa и настоящ собственик на трасето в Киалами Тоби Вентър, планира да го даде под наем на далите най-добра оферта. Смята се, че основен кандидат е Том Пиърсън – Адамс, който е от водещите директори в сферата на развлеченията в региона.
В Кейптаун надпреварата е сериозна. Игшан Амлей, организатор на улични състезания, е наел компанията Hermann Tilke, за да преобрази стадиона в града, който посрещна мачове от Световното първенство.
МК Малефайн също разработва проект. Имал е и идея за източното крайбрежие на страната, но се е отказал, след като решил, че трудно ще проработи. В момента работи по терен извън центъра на Кейптаун и в близост до пристанището. Възможно е там да бъдат приемани круизни кораби с посетители, които да наблюдават състезанието. Планира се и реализирането на летище за частни полети. Надява се да си партнира с Йохан Рупърт. Магнатът може да финансира идеята, но все още няма потвърждение за неговото участие.
Министърът на спорта и културата в Южна Африка Гейтън Маккензи е водещ поддръжник на завръщането на Формула 1. Трудностите с последния бюджет на страната, обаче го поставят в трудна ситуация по реализирането на идеята.
Истината е че Африка с нетърпение очаква завръщането на състезанията. Това обаче е предизвикателно и скъпо начинание.
