От Жепин Хуанг и Джейн Джан със Сара Жен
В Китай, 2022 беше годината, в която технологичните гиганти се промениха. Поддавайки се на правителствени репресии и пандемия, която отказваше да изчезне, водещите интернет конгломерати в страната, Alibaba Group Holding Ltd. и Tencent Holdings Ltd., претърпяха първия си тримесечен спад на приходите и съкратиха работни места с хиляди.
Отрезвяващият обрат е резултат от ясна стратегия на китайското правителство и бележи началото на нова ера в начина, по който функционира китайската технологична индустрия. Президентът Си Дзинпин доказа, че е готов да пожертва икономическия растеж и други приоритети в замяна на контрол. В продължение на две години неговото правителство притискаше технологичните гиганти, които някога славеше, като същевременно ги оставяше несигурни какво да очакват по-нататък.
Сега Си и огромният технологичен сектор на Китай изглежда са сключили неудобно примирие. Комунистическата партия се отказа от кампанията си за внезапни, тежки репресии в полза на усилията да внесе повече яснота относно това, което смята за добро корпоративно
гражданство. В замяна на тази предсказуемост, Alibaba, Tencent и други компании се примириха със стабилния растеж, присъединявайки се към дневния ред на Си за ограничаване на технологичните монополи и насърчаване на това, което той описва като общ просперитет. Дългата десетилетие златна треска в интернет приключи.
„Си Дзинпин опитоми дивите коне на частния сектор“, казва Минг Ся, професор по политически науки в Градския университет на Ню Йорк. „Но проблемът е, че той нанесе толкова големи щети с политиката си, че доверието на някои предприемачи и чуждестранни инвеститори вече е разрушено.“
Най-големите интернет компании в Китай някога изглеждаха като аналози на такива американски тежки компании като Amazon.com Inc. и Apple Inc. Голяма част от тяхното моджо идва от способността им да изпреварват, копират или придобиват конкуренти, за да спечелят надмощие във всяка дигитална сфера, независимо дали е електронна търговия, споделяне на автомобили или игри.
В САЩ правителствените служители никога не успяха да се споразумеят как да овладеят такива гиганти. Но Китай веднага влезе в действие, когато продуктите, предлагани от най-големите му технологични компании, навлязоха във всеки аспект от онлайн живота на страната. Първият и най-видим обект на репресиите беше Джак Ма, милиардерът зад Alibaba и Ant Group Co., който не се срамуваше да критикува правителството. През ноември 2020 г. това правителство отмени плана на Ма да направи Ant публичен; следващата пролет глоби Alibaba с рекордните 2,8 милиарда долара за монополно поведение. По-късно тя нареди преглед на сигурността на гиганта за превози Didi Global Inc., след като базираното в САЩ първоначално публично предлагане завърши миналата година с глоба от 1,2 милиарда долара. Пекин също така спря да одобрява пускането на видеоигри и принуди голяма част от частния образователен сектор на стойност 100 милиарда долара да се преобразува в нестопанска цел.
С въвеждането на тези мерки набор от трудни икономически условия натежаха върху големи и малки технологични компании в Китай и другаде. Фокусираното в Китай рисково набиране на средства спадна с 81% през първите 11 месеца на 2022 г., допринасяйки за най-големия глобален спад на инвестициите в стартиращи фирми от две десетилетия, според компанията за данни Preqin Ltd. които бяха в по-голямо съответствие с политическите приоритети на Xi, като изкуствен интелект и полупроводници. „Планът на играта в Китай винаги е бил много ясен“, казва Чибо Танг, управляващ партньор на Gobi Partners. „Поставете парите си там, където правителството сочи.“
Наследникът на Ма в Alibaba, Даниел Джан, изглежда сигнализира, че той също ще следва тази посока. „Ние вярваме в перспективите за икономическо и социално развитие на Китай“, каза той в разговор с инвеститори след печалбата през ноември. „Вярваме, че целите за развитие на Alibaba са силно съобразени с дългосрочните цели на Китай.“ Alibaba и Tencent не отговориха на искания за коментар.
Китай отговори на подобни признаци на подчинение, които също включват милиарди долари корпоративни дарения за социални каузи, като разхлаби действията си. Властите наближават финалните етапи от издаването на Ant на дългоочаквания лиценз, от който се нуждае, за да отвори пътя за IPO, като същевременно регулира компанията по-скоро като банка. След като наблюдатели от индустрията спекулираха, че висшите ръководители на Диди може да се окажат в затвора за нарушаване на правилата за сигурност на данните, те се отърваха с глоби.
Преди малко повече от година държавната преса обвини компании като Tencent и NetEase Inc. в търговия с „духовен опиум“. Но през април цензорите започнаха да одобряват изданията на видеоигри след осеммесечно спиране. Последната група от големи одобрения в края на декември включваше чуждестранни блокбъстъри като Valorant и Pokemon Unite на Riot Games, и двете планирани да бъдат публикувани от Tencent.
Същия месец, в първата си среща за икономическо планиране, след като си осигури исторически трети мандат, Си обеща да подкрепи платформени компании – като Alibaba, Tencent и гиганта за доставка на храна Meituan – да играят водещи роли в „развитието, създаването на работни места и международната конкуренция. ” Два дни по-късно местният партиен бос на Zhejiang, родната провинция на Alibaba, посети централата на компанията, за да разкаже Xi. Това беше ясен знак за промяна на съдбата за китайската компания, която беше най-тежко засегната от строгите политики на правителството.
Приспособяването към желанията на правителството направи китайските технологични компании по-склонни към риск и по-малко амбициозни, въпреки че пандемията продължава да удря растежа.
Засега технологичните ръководители и инвеститорите се фокусират върху намаляването на разходите. Големите разпоредители от последните години, включително IQiyi Inc. в стил Netflix и конкурентът на TikTok Kuaishou Technology, се опитват да останат печеливши, като устояват на изкушението да харчат пари за ново съдържание или потребители. Силните компании Alibaba и ByteDance Ltd. затварят бизнеси, които могат да навредят на крайния резултат, като същевременно се отказват от рискови инвестиции, които не обещават незабавна печалба. „Трябва да харчим пари там, където си заслужават най-много и да избягваме да ги прахосваме“, каза главният изпълнителен директор на ByteDance Рубо Лианг пред служителите в кметството през декември, според препис, прегледан от Bloomberg News. Ръстът на приходите на китайския собственик на TikTok се забави и растежът на потребителите също е по-малък от очакваното, казва той. Говорител на компанията отказа коментар.
Китайските технологични компании все повече се обръщат навън за растеж. Най-важните сред тях са TikTok и търговецът на дребно за бърза мода Shein, като и двата са специализирани в бърз подход за изрязване на бисквитки за доставяне на вирусни стоки и съдържание на глобални клиенти от Gen Z. След като се утвърдиха като страхотни заплахи за американски компании като Amazon и Meta Platforms Inc., те също са гръмоотводи за критики, тъй като напрежението между САЩ и Китай нараства. TikTok търси споразумение за сигурност с администрацията на Байдън, за да се спаси от забраната на САЩ, предложена от предишния президент Доналд Тръмп, а Шейн преработва имиджа си на неустойчив бизнес. Нито едно от техните IPO вероятно няма да се осъществи, докато тези проблеми не бъдат разрешени.
За китайските компании дългосрочният финансов успех „ще изисква от тях да изградят доверие с регулаторите и правителствените служители, което няма да е лесно предвид напрегнатите отношения между САЩ и Китай“, казва Кейтлин Чин, изследовател в областта на технологиите в Центъра за стратегически и Международни изследвания във Вашингтон.
Наредени след компаниите са и работници, които все още се опитват да се приспособят към технологичния спад. Смята се, че почти 11 милиона завършили колеж са наводнили пазара на труда през 2022 г., което е рекорден брой. Мнозина се подготвяха да навлязат в процъфтяваща технологична индустрия, само за да установят, че секторът вече не предлага големите печалби, които очакваха.
Джан Хао, 22-годишен, който е учил автомобилни технологии в колежа, е кандидатствал за повече от 100 технически работни места миналото лято. Той получи само едно интервю с вдъхновена от Шейн стартираща компания за електронна търговия. Основателят го попита дали може да приеме чест извънреден труд, което е било норма в технологиите. Но младите хора в страната възприемат начина на живот „в легнало положение“ като отговор на влошаващата се икономика и ограниченията на Covid-19. В крайна сметка Джан става инструктор по поддръжка на автомобили, печелейки половината от това, което стартъпът би щеше да му плати. „Сегашната ми работно място е по-стабилно“, казва той. „Не искам да изгоря само заради една работа.“
В ЗАКЛЮЧЕНИЕ Пекин облекчи репресиите си срещу технологиите в полза на политически подход към най-големите си компании, който жертва максималния растеж за по-строг правителствен контрол.
