От Матю Бойл
В презентации продължили над два дни в началото на ноември в конгресния център на Сан Хосе, лидерите от Zoom Video Communications Inc. разкриха плана си за преход от инструмент за онлйан срещи към целодневна бизнес платформа. Zoom Sports, които ще се появят в началото на 2023 г., ще бъде нещо като виртуален офис, който ще служи като охладител и ще спомага за пресъздаването на онези небрежни разговори и бързи изскачащи прозорци, които паднаха в жертва на отдалеченото работно място.
„Хората, особено онези, които работят от вкъщи, не чувстват, че са част от група“ каза главният продуктов директор Одид Гал за Zoom Investors. „Липсват ни всички онези разговори, които се случваха, в които можеш да говориш за личния си живот. И много реални бизнес решения за взети в коридорите“.
Наречете го метавселена (ако трябва), но за офиса. По-ранните дигитални офис начинания наподобяваха видеоигри или се фокусираха върху провеждането на еднократни онлайн събития; някои трябваше да бъдат съкратени или да се променят. Най-новата реколта – създадена от група стартиращи фирми, включително Roam, Kosy и Teemyco за хиляди организации по целия свят – е за ежедневна работа и има по-професионален вид и усещане.
Това, което нямат, е утвърдената позиция на Zoom, като технологията се използва от почти 210 000 големи работодатели през последното тримесечие, което е с 14% повече от същия период на миналата година. Zoom разчита на разширени предложения, включително инструменти за електронна поща и календар, за да компенсира скорошния си спад в потребителските и малките бизнес клиенти. Тази година започна разработването на Spots. Целта, казва продуктовият мениджър на групата Майкъл Лам, не е „просто да възпроизведе спонтанни срещи, а да повиши ангажираността на служителите“.
Стартиращите виртуални офиси казват, че вече го правят. Обикновено служителите влизат и стартират дигитално представителство на техен офис, завършен с конферентни зали, кухни и пространства за общуване. Различни екипи – инженери, дизайн, продажби – могат да създават свои собствени зони. Вие "почуквате" върху нечия икона и цветно кодирани символите означават дали някой е свободен да говори, в обаждане е или не желае да бъде безпокоен. Потребителите могат да добавят лични щрихи като служебно куче. Цена: около 10 долара на служител на месец, което е около половината от това, което Zoom таксува за един от своите планове в бизнес, в който работят от 10 до 99 души.
Zoom и стартъп компаниите планират да се справят с болезнената точка в днешната хибридна работна среда. Преминаването на белите якички към дистанционна работа по време на пандемията не повлия на производителността толкова, колкото се опасяваха шефовете, но разкъса съединителната тъкан между колегите, допринасяйки за първия спад в ангажираността на служителите от десетилетие, според Gallup.
Тази липса на връзка е едно от малкото неща, за които работниците и шефовете всъщност са съгласни, според проучване на Workforce Institute към UKG и консултантската компания за човешки ресурси Workplace Intelligence. Изследване от лабораториите за наука за връзки и човешка динамика на Масачузетския технологичен институт показва, че най-ефективните екипи участват в честа, неформална комуникация извън планираните срещи.
„Пост-пандемичната работна сила ще се превърне в хибридно придвижване напред, а има дори по-силно желание за създаване на устойчива връзка и екипна единица“, казва Адам Присет, анализатор за Gartner Inc. „Това, което прави виртуалния офис специален е взаимодействието между хората“.
Това е вярно за Грег Квиат, един от тримата братя, управляващи своя семеен бизнес с диаманти в Ню Йорк. Квиат казва, че изпитва затруднения да поддържа 50-те души в компанията, включително екип за уеб разработка в Индия, ангажирани един с друг, когато някои работят дистанционно. Те използвали Zoom, но „нямало спонтанност“, казва Квиат като не можеше да каже къде е някой. Преди около година той започнал да използва Roam и казва, че е повишил производителността и свързаността. „Това е начин да направиш компанията си отново свързана“ казва Квиат.
Доставчиците на виртуални офиси също печелят инвеститори като Джулс Малц, партньор във фирмата за рисков капитал IVP, поддръжник на Slack Technologies, сега собственост на Salesforce Inc. IVP ръководи неотдавнашния кръг на Roam за финансиране от 30 милиона долара и Малц казва, че всяка компания която иска да сближи служителите е целеви клиент. Kosy Software Ltd. е подкрепен от немската Picus Capital. Пазарът за приложения за сътрудничество ще нарасне с 20% тази година до 36,4 милиарда долара, според компанията за проследяване на ИТ индустрията IDG, и може почти да се удвои по размер до 2026 г.
„Пазарната възможност е толкова голяма, че ще привлече много хора, които се опитват да я разберат“ казва Малц, който очаква големите доставчици на софтуер за работното място да се включат. Платформата Teams на Microsoft Corp., с повече от 270 милиона активни потребители, наскоро пусна куп игри за „свързване с вашите колеги чрез игра“.
Основателят и главен изпълнителен директор на Roam, Хауърд Лърман казва, че не е разтревожен. „Компаниите искат нещо различно“ казва той. Те искат технология, която да подкрепя начина, по който хората работят, а не обратното“.
Архитектите на виртуални офиси обслужват предимно малки бизнеси, пазар, на който Zoom е по-уязвим. Има препятствия, които трябва да се разрешат, преди новопостъпващото да може да се насочи към по-големи организации. „Освен ако няма причина хората да ги посещават, виртуалните офис пространства често остават неизползвани, точно както физическият офис“, казва Пилар Орти, ръководител на Virtual Not Distant, който помага на екипите да си сътрудничат онлайн. Има я и тъмната страна на хиперсвързаното работно място: страхът, че Big Brother наблюдава. Roam и подобните му „може да пресъздадат старото предизвикателство на представянето или просто да изглежда сякаш са наоколо, за да бъдат видими за лидерите“, се казва в Preset на Gartner. „За тези, които са се радвали да бъдат извън офиса, това може да върне същия проблем“. Това, което не се връща, поне за потребителите на виртуалния офис като Квиат, е работен ден, доминиран от половинчасови срещи. „Няма никой, който да предпочита Zoom пред Roam“, казва той. „Някои обаче предпочитат телефона“.
В РЕЗЮМЕ Стартиращите компании, които търсят следващия етап от бума на видеоконферентните разговори, изграждат офиси в метавселената, за да насърчат случайните взаимодействия между работещите отдалечено работници.