От Макс Чафкин
Когато започна в началото на април, стремежът на Илон Мъск към Twitter Inc. имаше тон на шега. Скоро изглеждаше, че леко излиза извън контрол, след което напълно излезе извън контрол и доведе до кулминацията си на 25 април, когато най-богатият човек в света се съгласи да похарчи 44 милиарда долара за една от политически най-важните технологични компании в историята. Имало е и по-големи придобивания във финансово отношение, но значението на Twitter винаги е било в разрез с неговия баланс. В Силиконовата долина никога не е имало сделка като тази.
За да обобщим как стигнахме дотук: В началото на април Мъск разкри, че е придобил дял в Twitter, обяснявайки хода с критика за предполагаемото нарушаване на свободата на словото от страна на социалната медия. В оплакванията му липсва конкретика, като вместо това разчита до голяма степен на „раздухването“ от изключителен онлайн сегмент на политическата десница. На 5 април той изглежда беше готов да се присъедини към борда на Twitter, след това на 9 април каза, че няма да го направи, след което четири дни по-късно каза, че ще купи цялото нещо за 54,20 долара за акция. Дългогодишните фенове на прочутия хладнокръвен главен изпълнителен директор веднага забелязаха препратката към 420 – както и директорите на Twitter, които парираха с план за „права на акционерите“ (т.е. отровно хапче), който също включваше шега за 420.
Никой не беше напълно сигурен дали залогът беше истински. Плановете на Мъск за Twitter изглеждаха неправдоподобни или просто им липсваше сериозност. „Ще победим спам ботовете или ще умрем, опитвайки се“, туит-на той, визирайки автоматизирани акаунти, които използват името му за популяризиране на криптовалути. Той се противопостави на бъдещите си служители, като предположи, че тъй като толкова малко се появиха в централата на Twitter в Сан Франциско, той ще го превърне в приют за бездомни, давайки предложение за преименуване на компанията на Twitter и изразявайки солидарност с нарастващия му кадър от консервативни фенове. „Вирусът на будното съзнание прави Netflix негледаем“, туит-на той след мрачния отчет за печалбите на стрийминг медийната компания от 19 април.
Но Мъск осигури финансиране и след безумен уикенд на преговори, Twitter обяви, че приема сделката. За разлика от стандартното изкупуване, Мъск ще поеме по-голямата част от финансовия риск лично, влагайки до 21 милиарда долара в брой и ще заеме допълнителни 12,5 милиарда долара от акциите си на Tesla. Най-голямата промяна, която се очаква да дойде от сделката, е повторното платформиране на акаунти, забранени в Twitter, след като са били използвани за тормоз над някого, разпространение на дезинформация или подбуждане към насилие – включително, може би, акаунта на бившия президент Доналд Тръмп. Това вече постави Мъск в противоречие със собствените му леви служители, да не говорим за потребителите на компанията му, както и с рекламодателите му, които като цяло биха предпочели повече модериране на съдържанието, а не по-малко.
Предишното ръководство на компанията е имало спънки с подобни проблеми. Основателят Джак Дорси подаде оставка миналата година заради оплакванията, че растежът и развитието на продуктите са се забавили и, че е разсеян от втората си работа като главен изпълнителен директор на компанията за обработка на плащания Block Inc. Но Дорси е образец на фокус в сравнение с Мъск, който е основател на седем и вече управлява четири компании - освен Tesla и SpaceX, има Boring Co., неговото предприятие за тунели и Neuralink, което произвежда малки имплантируеми компютри.
Но най-голямата мотивация при купуването на Twitter за Мъск може да бъде политическа. С похарчването на 44 милиарда за тази конкретна визия за „свободна реч“, той заздравява алианса с американската крайна десница. Откакто Тръмп беше изхвърлен от основните платформи на социалните медии за насърчаване на бунтовниците от американската Капитолия на 6 януари 2021г., консервативните активисти популяризираха серия от конкурентни съперници на Twitter – Parler, Gettr и собствените усилия на Тръмп - Truth Social, насочен към десните потребители. Нито един не е станал популярен, но Мъск има шанс да им даде социална мрежа както с леко модериране на съдържанието, така и с реална потребителска база. След като сделката беше обявена, Тръмп каза, че няма да се върне в Twitter, но ако се върне, едва ли ще бъде първият потребител, който ще заклейми услугата, само за да се присъедини по-късно към нея.
Тази перспектива вече се празнува от консервативни активисти и законодатели. Джош Хоули, републиканският сенатор от Мисури, нарече това „страхотен ден за свободата на словото в Америка“. Тъкър Карлсън, високо цененият водещ на кабелни новини, започна вечерното си шоу по Fox в деня, в който сделката беше обявена с 10-минутен монолог в похвала за хода на Мъск. Той се разрази над Мъск и нарече сделката „най-голямото политическо развитие след изборите на Доналд Тръмп през 2016 г.“.
Но феновете и недоброжелателите, които гледат на Мъск като на бивш либерал, който сега е консерватор, подценяват колко много влияят бизнес интересите му на политическата му идеология. По време на президентството на Джордж В. Буш, той предлага на пазара превозните средства на Tesla не само като спестяващи въглерод, но и като превъзходни машини, които са по-бързи и по-хладни от луксозните автомобили, задвижвани с газ. По време на годините на Барак Обама, докато получаваше държавни заеми и се възползваше от данъчни кредити за електромобили, Мъск спечели огромни последователи сред богатите природозащитници, които резервираха стотици хиляди седани Tesla години преди да бъдат направени. Мъск от ерата на Тръмп призова за данък върху въглеродните емисии, но той също играе в момента „Направи Америка отново велика“, като гостува на президента при изстрелване на ракети във Флорида и се бори с местните служители (и собствените си работници) за правилата на Covid-19, които му попречиха от бързото повторно отваряне на своята фабрика в Bay Area.
Завъртането на Мъск надясно съвпадна не само с възхода на националистическо-популистката десница, но и с желанието да се погрижи за нарастващия пазар за електромобили. През 2019г. той представи пикап Tesla, Cybertruck, а на следващата година, след като нарече заповедите за оставане вкъщи в Калифорния „фашистки“, той обяви, че ще го произвежда в нов завод извън Остин. През 2021г. той реши, че ще премести там и централата на Tesla, оплаквайки се, че Калифорния е „земя на свръхрегулация“. Ударът на Мъск в района на залива беше част от усилията му да преобрази Tesla като компания за пичове, управляващи пикапи, когато Ford Motor Co. и General Motors Co. го изпреварваха на пазара на електрически камиони.
По същия начин покупката му на Twitter ще бъде невъзможно да се отдели от другите му бизнес интереси. Tesla управлява фабрика в Китай и се радва на добри отношения с Пекин. Това – както безумно посочи основателят на Amazon.com Inc. Джеф Безос – може да се възприеме като конфликт на интереси, когато Twitter на Мъск трябва да реши как да третира подкрепяната от Китай дезинформация.
Мъск се фокусира върху продукта на Twitter и неговото социално въздействие, но някои от най-големите предизвикателства, пред които е изправена компанията, са финансови: за да обслужва удобно новия си дълг, той ще трябва да увеличи паричния поток на Twitter или да намали драстично разходите. Но дори и Мъск да не може да направи това, има други начини той да се възползва от сделката. През последните дни той използва повишеното внимание, което привлича, за да промотира други бизнес интереси: на Boring скоро ще има хиперлуп, Мъск туит-на, а мозъчните импланти на Neuralink са точно зад ъгъла! Не забравяйте за отдавна обещания робот-акси на Tesla!
Ползите за другите му бизнеси може да са една от причините Мъск да се чувства комфортно да казва, че не очаква печалба. „Това не е начин да се правят пари“, каза Мъск на конференцията TED, настоявайки, че интересът му към Twitter е чисто доброжелателен. "Изобщо не ме интересува икономиката."
Изкушение е, като се имат предвид ракетите и шегите за трева, да се види Мъск като ексцентрик - и неговото гонзо изкупуване несъмнено ще подхрани този разказ. От друга страна, той е мега-милиардер, който харчи скромна сума – така или иначе за него, тъй като парите, които влага, възлизат само на около 13% от нетната му стойност – за потенциално огромно влияние. Мъск прави всичко да изглежда необикновено, но тази сделка е само най-новата версия на една от най-старите истории в медийния бизнес.
В РЕЗЮМЕ: Илон Мъск вижда Twitter като като начин за развитие в политическия дневен ред, който до голяма степен е в съответствие с тръмпистката десница, като същевременно е в полза на Tesla и другите му бизнеси.
