От Кристофър Джаспър
Туристическият сектор все още се бори да оцелее след опустошителните последствия от коронавируса. Всеки път, когато епидемията отшуми, се появява друг вариант, който отново отклонява зараждащото се възстановяване от курса. Но от мястото си в Източна Европа Уиз Еър Холдингс планира агресивно - и потенциално рисковано - разширяване.
Нискотарифният превозвач е обещал да увеличи капацитета си с 50% над нивата отпреди пандемията това лято, като за целта ще използва по-големи самолети и повече слотове за полети. Този ход, пречупен през ноември с поръчката на 102 самолета Еърбъс на стойност $13 млрд. по каталожна цена, или ще изстреля Уиз в лигата на по-големите нискотарифни конкуренти Райънеър и ИзиДжет, или ще го направи още по-уязвим към капризите на Ковид-19.
Уиз превози 40 млн. пътници през 2019 г., годината преди вирусът да преобърне индустрията, и продължава да е убедена, че 2022 г. ще бъде годината, в която ще затвърди статута си на водещ европейски играч. Главният изпълнителен директор Йожеф Варади, който основава базираната в Будапеща авиокомпания през 2003, може да получи бонус от £100 млн. , ако успее да повиши пазарната стойност на регистрираната в Лондон Уиз до почти £12 млрд. за пет години, което е повече от два пъти повече от сега. "Плановете ни са агресивни, но до края на пролетта очакваме, че омикронът до голяма степен ще остане зад гърба ни", казва Варади, преди това главен изпълнителен директор на унгарския флагмански превозвач Молив. "Искаме да сме на първа позиция, за да се върнем на пазара."
Той продължава с плановете си за доставка на теснофюзелажни самолети Еърбъс с бързи темпове по 4,5 броя на месец през следващите осем години, обновявайки целия си флот със самолети с един проход и най-продължителен полет в света. Това може да открие далечни маршрути до части от Близкия изток и дори до Азия. До края на десетилетието той предвижда флот от 500 самолета - четири пъти по-голям от този през 2019 – с който ще може да превозва 170 млн. души годишно - брой, надминат преди вируса само от Америкън Еърлайнс Груп и Делта Еър Лийнс.
Подкрепена от фирмата за частни капиталови инвестиции Индиго Партнърс на Бил Франке (която държи дялове и в нискотарифните компании Фронтир Еърлайнс в САЩ и Воларис в Мексико), Уиз е наела 1500 души от август насам. Авиокомпанията също така премества повече самолети на пазарите в Западна Европа и в Абу Даби, където управлява нискотарифно предприятие с местен партньор.
Моделът на евтини полети дава възможност за разширяване на дейността в Източна Европа, където нарастващата средна класа възприема идеята за импровизирани пътувания до морски курорти и градски почивки. Уиз превърна самолета Еърбъс A321нео - най-големият съвременен теснофюзелажен самолет с 239 места, в гръбнак на своята флотилия. Райънеър се модернизира със 737 Maкс-8 на Боинг Ко., който има 40 места по-малко, докато ИзиДжет използва предимно средния Еърбъс A320.
Запълването на тези допълнителни места може да се окаже трудна задача заради ковид, а по-големите самолети могат да ограничат способността на Уиз да увеличава рентабилно честотата на полетите през деня по своите маршрути дори в по-благоприятни времена. "Запълването на по-големите самолети може да се окаже предизвикателство", казва Андрю Лобенберг, анализатор в ЕйЕсБиСи в Лондон.. "Когато разполагаш с различни по размер самолети това позволява да се играе с тях в зависимост от деня от седмицата или сезона от годината, за да се оптимизира капацитетът."
Варади посочва 96% заетост на местата, която Уиз постигна преди пандемията, като показател, че подходът му „трупай самолети, продавай ги евтино“ е достатъчен, за да привлече клиенти. "Ние не сме бизнес авиокомпания", казва той. "Ние сме на пазара на развлекателни полети и ако пътниците от развлекателните полети могат да получат правилната цена, те ще се впишат във всичко останало." - Със Сидхарт Филип