Южна Корея преживява своя звезден момент. С хитовия сериал на Netflix „Игра на калмари“, момчешката група BTS, оглавяваща класациите и спечелилия Оскар „Паразит“, културата на страната си пробива път навсякъде.
Всяка алюзия с хайлю, корейската вълна от културен износ, обикновено е свързана с прослава на меката сила на Сеул. За разлика от твърдата сила, която принуждава другите да следват желанията ви, меката сила помага да печелите тяхната подкрепа като прави вашата култура и ценности по-привлекателни. Това че „Игра на калмари“ и „Паразит“ са израз на корейската мека сила изглежда се превръща в общоприет факт. Но реалността се оказва много по-сложна.
В книгата си от „Обречен за лидер“ от 1990, с която въвежда термина „мека сила“, харвардският политолог Джоузеф Най пише, че ако „културата и идеологията на една страна са привлекателни, другите ще ги последват с по-голяма готовност.“ Прилепчивите песни на BTS карат тийновете по цял свят да ги припяват, но нито „Игра на калмари“, нито „Паразит“ изобразяват общество, което другите с радост биха приели. И двата филма показват отчайващото неравенство в благосъстоянието в съвременна Южна Корея. В „Игра на калмари“ злощастните герои се състезават до смърт, за да спечелят 45,6 млрд. вона ($39млн.). Губещите участници са убивани в серия от все по-гротескни състезания, базирани на детски игри и техните органи се разпродават на черния пазар. С над 111 млн. зрители само през първия месец, сериалът се оказа най-успешната премиера на Netflix Inc. до момента.
Бедните главни герои на „Паразит“, обявен за най-добър филм от Филмовата академия за 2020, се натрапват в живота на богато семейство, като брутално премахват всеки, който се опитват да им се изпречи на пътя. Предишният голям хит от Южна Корея бе психо- трилърът от 2016 „Слугинята“, който нищеше сходни теми и разказваше за плана на измамник да въдвори богата наследница в психиатрия, за да може да открадне наследството ѝ.
Всичко това е далеч от класическото схващане за меката сила на САЩ. Най в книгата си дава като модел за американската мека сила съветските тийнейджъри, които искат да „носят дънки и обичат американска музика“, и как „никарагуанската телевизия излъчва американски сериали дори и когато правителството се сражава с подкрепяните от американците партизани. На теория, Холивуд и класацията Hot 100 на Billboard са допринесли толкова за износа на либерална демокрация в света колкото и американските морски пехотинци.
Южна Корея произвежда други мега хитове: филмови драми и комедии, които се приемат в цяла Азия. Но ефектът от нейното нарастващо културно влияние може да е повече икономически отколкото идеологически. Американският износ помогна на САЩ да разпространява американските ценности. За Корея износът може да се окаже напълно достатъчен. Тя не се опитва да продава системата си на управление, но предлага смартфони Samsung, коли Hyundai и нудели Samyang. А в свят на нарастващи търговски спорове, да убедиш Китай и САЩ с готовност да купуват твоите продукти вероятно е далеч по-желан резултат.