От много години туристите, пътуващи до различни ваканционни дестинации покриват основните разходи на въздушните превозващи, като предната част на самолета е мястото, откъдето идва печалбата за авиолиниите. Но след като пандемията засегна бизнес пътуванията, превозвачите трябваше да търсят други възможности, да свързват двата края. Все по-често те намират решението в премиум икономичната класа, където пътниците могат да избегнат неудобствата на икономична класа, без да плащат хиляди за бизнес класа. А след ковид-19 все повече пътуващи за развлечение са готови да похарчат повече пари за повече „социална дистанция“ около себе си. „Хората отчаяно поемат отговорност за живота си сега и авиокомпаниите нямам как да ги делят само в една или две категории“, казва Юха Ярвинен, главен търговски директор на Virgin Atlantic Airways Ltd., където услугата стартира за първи път през 1992.
Тенденцията набираше скорост още преди пандемията с предлагането на премиум икономични седалки – без „екстрите“ на креслата, предлагащи допълнително място за краката, като услугата растеше годишно с 5% в трите години преди коронавирусът да ни връхлети. Researcher Counterpoint Market Intelligence прогнозира, че темпото ще се ускори, тъй като повече превозвачи започват да прилагат идеята за отделни кабини с малко по-широки седалки, няколко сантиметра допълнително място за краката, по-дълбоки седалки, по-големи екрани и изцяло по-добра храна. Трите най-големи американски превозвачи – American, United и Delta – вече въведоха тази нова класа в своите ширококорпусни самолети. Emirates представиха първата си премиум икономична оферта тази година, а от следващата тя ще е част и от услугата за дългите полети на Finnair Oyj. „Премиум икономичната класа е най-доходоносното недвижимо имущество в авиацията, а пандемията му вдигна цената“, казва Топи Манер, главен изпълнителен директор на Finnair.
Седалките в премиум сектора на салона заемат едва 10% повече място от тези в икономичната класа, докато креслата в бизнес класата обикновено изискват три пъти повече място. Deutsche Lufthansa AG казва, че премиум икономичната класа генерира 33% повече доходи на кв.м. от икономичната класа и 6% повече от бизнес класата, а дава 40% по-голяма възвращаемост от бизнес класата, тъй като е по-евтина за оборудване. Германският авиопревозвач предлага премиум икономични кабини във всичките 102 самолета за дълги полети и обмисля да премахне още седалки от бизнес класата и да разшири секторите.
Експерти в индустрията предупреждават, че разходите може да се окажат проблем проблем за авиолиниите, възстановяващи се от финансовия удар от пандемията. Премиум седалка струва между $8000 и $20 000, значително по-евтино от цената от $75000 до $250 000 за хоризонталните кресла в бизнес класата. И е 5 пъти повече от това, което превозвачите плащат за спално кресло. Поради което много превозвачи изпитват затруднения да заделят средствата, необходими за промяната и остават на изчаквателна позиция. „Много от тях изчакват да видят какво ще стане“, казва Куентин Мюние, стратегически ръководител на компанията Safran SA, производител на самолетни седалки.
Днес, премиум икономичната класа се доближава до бизнес класата от 70-те - незначително повече комфорт при значително по-висока цена. Но авиопревозвачите през последните години превърнаха бизнес класата в ключов отличителен фактор за своите брандове с хоризонталните седалки и лукс обслужване. Най-ново дизайн-проучване предлага хоризонтални седалки и за премиум класата, въпреки че превозвачите не споделят подобна идея.
Изследвания показват, че „най-важната характеристика на бизнес класата е възможността за сън при дългите полети, така че подобно предложение вероятно ще насърчи повече бизнес пътници да направят крачка назад, вместо да насърчи пътниците от икономичната класа да надградят“, казва Бен Бетел, консултант с Counterpoint. Това означава, че в обозримо бъдеще, освен няколко допълнителни сантиметра пространство, основната привлекателност на премиум икономичността все още може да бъде онова топло, размито усещане, което изпитвате, когато знаете, че не седите на най-лошата седалка в самолета. „Премиум икономичната класа предлага достъпно бягство от икономичната и възможност за пътниците в икономичната класа да подобрят статуса си“, казва Бетел´ -Уилям Уилкс и Кристофър Джаспър, с Тара Пател и Джули Джонсън
В РЕЗЮМЕ Премиум икономичните места заемат само 10% повече площ от икономичната класа, което помага да се направи услугата с 40% по-изгодна на квадратен метър от пространството в кабината на самолета, в сравнение с бизнес класата.
