Милиардерът Хорхе Мас убеди най-голямата футболна звезда в света да се присъедини към доста посредствен отбор, който се намира на последното място в своята лига.
Сега той трябва да направи сделката печеливша.
С Лионел Меси и Apple Inc. на негова страна, 60-годишният изпълнителен директор от строителния бизнес се стреми да обърне бизнеса на американския футбол и да го направи много по-печеливш. Основата на стратегията му беше подписването на договор с Меси, който отхвърля традиционното споразумение за пари срещу услуги в полза на споразумения за споделяне на приходите и дялово участие в отбора – стратегия за сключване на сделки, по-близка до правилата на "Уолстрийт".
Визията на Мас е, че международната суперзвезда ще привлече милиони нови абонати на стрийминг услугата Apple TV+ и ще привлече топ играчи в Major League Soccer на САЩ. Меси ще получи дял от неочакваните печалби от всяко увеличение на международните абонати за Apple TV+, докато футболният клуб на Мас "Интер Маями" ще печели милиони от увеличени продажби на билети и стоки. Останалата част от лигата ще види вторичен ефект от рекламата около Меси, гласи теорията на Мас.
„Имам много големи амбиции за "Интер Маями", за MLS и за спорта“, каза Мас в интервю в понеделник, ден след като хиляди фенове стояха под дъжда, за да видят Меси за първи път в екипа на клуба от Флорида. „Включвам всичко“.
Разбира се, това е рисковано предложение, тъй като почти всичко зависи от играч, който има огромна кариера, но също така остарява според стандартите на професията си. 36-годишният футболист има седем титли на Златната топка, държи рекорда за най-много отбелязани голове за една календарна година – 91 пъти през 2012 г. – и изведе Аржентина до успеха на Световното първенство в Катар през 2022 г.
Той идва в Маями, след като прекара две години в "Пари Сен Жермен", където през последните седмици беше обект на подигравки от страна на феновете за представянето си.
Меси следва традицията на застаряващи футболни шампиони, които се местят в САЩ, със смесени резултати. Бразилската легенда Пеле излезе от пенсия на 34 години и прекара три сезона в "Ню Йорк Космос" през 70-те години, докато Дейвид Бекъм напусна "Реал Мадрид" през 2007 г., за да се присъедини към "ЛА Галакси". Там бяха още Тиери Анри, Уейн Рууни и Дидие Дрогба. И все пак обещаният бум на популярност на футбола в САЩ не успя да се материализира.
Но Мас е търпелив човек. Заобиколен от фланелките на Меси и книгите на Хенри Кисинджър в офис в престижния Корал Гейбълс, Флорида, Мас казва, че са му е отнело повече от три години, за да доведе Меси в Маями.
Част от подготовката включваше да убеди Меси да хареса живота във Флорида – Мас изтъкна възможността да дойде в „страна, която е гладна за футбол, където той може буквално да промени спорта“ и да е по-близо до семейството си в Аржентина. Но имаше и големи финансови стимули.
Договорът на Меси с "Интер Маями" е до 2025 г. с основна заплата от 20 милиона долара годишно, която може да достигне 60 милиона долара с бонуси. След като се пенсионира, Меси ще получи миноритарен дял в отбора.
Той също има сделка с Adidas AG и уникално споразумение с Apple TV+, което ще му бъде от полза, ако стрийминг услугата привлече международни абонати. Мас изчислява, че Меси може да привлече 2 милиона абоната в чужбина за 18 месеца. „Няма друг играч в тази страна, който може да има глобално влияние, каквото може да има Лео Меси.“
Adidas отказа коментар, заявявайки, че никога не обсъжда подробности за своите договори. Apple не отговори на съобщение, търсещо коментар.
Въпреки че няма окончателна оценка за това колко в крайна сметка ще струва пакетът на Меси в Маями, това беше достатъчно, за да го привлече от много по-ясна оферта от саудитския клуб "Ал-Хилал". Тази сделка би му спечелила около 400 милиона долара годишно според новинарските съобщения.
Услугата Apple TV+ използва спорта, за да привлече абонати, сключвайки 10-годишна сделка за $2,5 милиарда с Major League Soccer за показване на игри на своята платформа. Един от най-популярните телевизионни сериали, Ted Lasso, проследява измислен отбор от Висшата лига на Англия, ръководен от американец, който никога преди не е тренирал футболисти.
В известен смисъл това отразява как Мас става футболен магнат случайно. Мас е син на кубински имигрант Хорхе Мас Каноса, който стана лидер на движение за свалянето на Фидел Кастро. Състоянието на семейството идва от MasTec Inc., компания на стойност 9,1 милиарда долара, която изгражда тръбопроводи, оптични мрежи и вятърни паркове в САЩ. Мас е председател, а брат му е главен изпълнителен директор.
След неуспешен опит да закупи "Маями Марлинс" преди няколко години, Мас изкупи партньорите на Бекъм в "Интер Маями", където семейството му сега притежава 80% от отбора. Мас очаква Меси да промени съдбата на отбора, оценявайки, че стойността му може да достигне 1,5 милиарда долара за една година, в сравнение с прогноза на Sportico за 585 милиона долара миналата година.
Мас планира да привлече нов инвестиционен партньор и спонсор на фланелки и е наел бившия треньор на "Барселона" и Аржентина Херардо „Тата“ Мартино и полузащитника Серхио Бускетс. Стратегията на Интер Маями" е да смесва звезди в края на кариерата им с млади такива, каза той.
Скоро ще започне строителството на новия стадион на "Интер Маями" Фрийдъм Парк, който ще побере до 25 000 фенове. Частно финансираният проект е увеличил разходите с почти 40% от първоначалните 1 милиард долара, каза Мас. Планира се да бъде завършен през 2025 г., последната година от договора на Меси, което кара Мас да се надява, че неговият звезден играч ще остане наоколо за по-дълго.
В понеделник сутринта Мас видя Меси да прави лека тренировка за първи път на настоящия стадион DRV PNK на "Интер Маями" във Форт Лодърдейл, Флорида. „Беше невероятно“, каза той.
Засега Меси ще живее в предградието, тъй като искаше да бъде „на не повече от 10 минути от тренировъчния център“, каза Мас. Феновете на Меси вече започнаха да го преследват из Маями, като дори наблюдаваха разходките му в супермаркета.
Мас каза, че най-голямото му притеснение е било, че Меси няма да може да намери училище за трите си деца. След като пандемията превърна Маями в магнит за новодошли богаташи, осигуряването на място в едно от най-престижните частни училища стана почти невъзможно. Но много хора дължат много услуги на семейство Мас, така че в крайна сметка им е било намерено място.
„Исках да се уверя, че пристигането му тук е гладко, безпроблемно, доколкото е възможно“, каза Мас. „И мисля, че досега е добре.“