В продължение на пет дни изглеждаше, че един от най-успешните технологични стартъпи във Великобритания е на ръба на хазартен ход, в резултат от който или ще излезе на световната сцена, или ще унищожи бизнеса си за милиарди долари.
OnlyFans, самоопределената „абонаментна социална мрежа“, обяви миналата седмица, че ще забрани сексуалното съдържание на платформата си от октомври. Забраната беше шок, защото зад по-общо звучащата марка реално се крие един от най-успешните сайтове със съдържание за възрастни.
Макар платформата де факто да не е насочена само към сексуално съдържание, името ѝ се превърна в синоним на домашната независима порнография. Тя се справя досега изключително успешно в този сектор, привличайки създателите и потребителите на съдържание за възрастни с елегантния си интерфейс, потребителското изживяване и, което е важно, разхлабената политика за съдържанието. Всеки може да публикува снимки или видеоклипове, да таксува за гледания и ако има фенове да изкарва прехраната си. И някои се справят доста добре в тази си дейност.
Основният метод на работа на сайта е закупуване на месечен абонамент и pay-per-view. Макар приходите да са неравномерно разпределени, като водещите 10% от акаунтите привличат около 73% от приходите, Томас Холанд изчислява през 2020 г., че топ създателите печелят средно по 100 000 долара на месец. И тази сметка не включва възможността за „бакшиши“ – директни плащания от потребителите до създателите в замяна на съвети или екслузивни снимки и видео. Единици печелят дори милиони месечно. А това изчисление е направено преди големите локдауни на 2020 г., за които се говореше, че са увеличили сериозно приходите на подобни онлайн алтернативи.
Става въпрос за процъфтяващ бизнес, който генерира значителни суми, като се очаква приходите да достигат 2,5 млрд. долара до 2022 г., голяма част от които са чиста печалба. Платформата има и социален ефект – тя привлича и много секс работници, които се се занимавали с проституция преди пандемията и онлайн вариантът за доставяне на услугите им е останал единствения не рисков начин на препитание по време на затварянията. Този тип услуги генерално дават възможност и за борба със сексуалната експлоатация, защото връзката с клиента е пряка, без нуждата от посредници, и всичко е легално.
И все пак хедж фондовете и фирмите за дялово инвестиране не са склонни да поемат репутационния риск да инвестират във високопоставен порнобизнес, който е подложен на разследвания за допускане на непълнолетни в съдържанието си. Този проблем бе посочен и от основателя на OnlyFans Тим Стоукли като причина за решението да наложат ограничения върху съдържанието - отказът на банките да работят с платформата. Проблемът е по-широк и вероятно включва все по-стриктните политики, които карат фирмите, предоставящи онлайн плащания, да се съобразяват с новата реалност на свят с ESG политики. А подобни на OnlyFans сайтове няма как да съществуват без подкрепата на големите доставчици на платежни услуги.
Новината за предстоящата забрана разтърси все по-нарастващите среди на независимите секс работници и те започнаха да споделят съвети за други платформи, които все още ще работят с тях. Много изразиха опасения, че решението може да послужи за вкарване на бизнеса обратно в сивия сектор и дори на улицата - след като изчезне един от малкото сайтове, който позволява на много хора по света да печелят реални и легални пари от съдържание за възрастни. Засегнатите се тревожеха, че компанията се стреми да направи това, което толкова много други вече сториха: да изгради бизнес на основата на съдържание за възрастни, след което да го изостави, когато мейнстрийм успехът е налице, пише The Guardian.
Тогава внезапно, както всичко беше започнало, идеята беше изоставена. В сряда компанията обяви, че е сключила сделка, която ще позволи възобновяване на нормалните операции. Тя благодари на своята „разнообразна“ общност, но се въздържа от прякото признаване на важността на еротичното съдържание на уебсайта за съществуването му.
Представители на създателите на съдържание със сексуален контекст, цитирани от The Guardian, обаче продължават да се притесняват заради използвания език в официалното обръщение, което използва термин („suspend”), който може да се възприеме и като временно отлагане. Те мислят, че сайтът все пак ще спре този тип снимки и видео, но това ще се случи малко по-плавно. „Всеки път, когато сайтът падне, клиентската ни база се счупва. Това е като да управлявате строителен магазин и да бъдете прогонвани от града от религиозни фанатици на всеки шест месеца. "
Платформата претърпя бърза трансформация, откакто е основана през 2016 г. като проект на Стоукли, член на заможна британска фамилия. OnlyFans първоначално всъщност е семеен бизнес, подкрепен със заем от бащата на Тим, Гай, бивш изпълнителен директор на Barclays Bank, който продължава да седи в борда на компанията. Братът на Тим Стоукли, Том, е главен оперативен директор, докато майка му Дебора също е била директор на компанията -майка.
И въпреки че семейство Стоукли продължават да бъдат публичните лица на бизнеса в медиите и управляват компанията ежедневно, те вече не притежават акции в компанията-майка. Корпоративните документи показват, че целият бизнес е продаден на избягващ публичността бизнесмен от Флорида, Леонид Радвински, през 2018 г., въпреки че семейство Стоукли са спечелили десетки милиони от платформата през последната година.
OnlyFans се намира в много специфична културна и произтичащо от това – финансова позиция. От една страна аудиторията за онлайн порнография е огромна. Само във Великобритания, където все още е ситуирана компанията, проучвания посочват, че потенциално около 37.5% от населението се интересува или потребява съдържание за възрастни. В същото време за сайта се говори много малко публично, а темата е табу за много финансови институции.
Публично OnlyFans винаги се маркетира като начин всеки създател да продава абонаментно съдържание, като усилено популяризира своите готвачи и фитнес потребители и същевременно омаловажава степента, до която основният бизнес всъщност е порно. Представянето само няколко дни по-рано на „OFTV“, приложение за смартфон и телевизионна услуга единствено предназначена за съдържание, което не е еротично, беше широко подигравано заради опита му да измие реномето на компанията.
Бизнесът също се е ангажирал с широка PR кампания, наемайки водещата агенция W Communications. Тя работи и за големи мейнстрийм бизнеси като British Airways, Disney и Jaguar Land Rover – но, знаково, официално не е обявила сътрудничеството си с уебсайта.
Докато OnlyFans продължава да работи като бизнес за възрастни, компанията е изправена пред широк набор от противници. Някои, като американския Национален център за сексуална експлоатация, са сдружения с нестопанска цел за борба с порнографията, които имат своите корени в религиозната общност и като цяло се противопоставят на каквото и да е подобно съдържание. Други се фокусират върху проблемите, характерни само за OnlyFans: липсата на надзор, който може да позволи включването на непълнолетни потребители и създатели на съдържание, както и и на порно за отмъщение.
Въпреки това OnlyFans заявяват, че системите им за проверка на възрастта надхвърлят регулаторните изисквания.