Вече не е новина, че изследванията показват, че пандемията засяга непропорционално психическото здраве на децата и младите хора. Колкото по-голямо е детето, толкова по-голям е шансът да бъде засегнато, а момичетата страдат повече от момчетата. Повечето деца обаче не получават помощ.
Въпреки че вирусът не е причинил на физическите увреждания на младите хора, той кара много от тях да се сблъскат не само с влошено състояние на обучението си, но и със значителен емоционален стрес - било то липса на мотивация, безпокойство или дори мисли за самоубийство. Като се има предвид, че половината от всички психични проблеми при възрастни започват на 14-годишна възраст, това не е проблем, който може да бъде отложен за по-късно.
Експертите съветват родителите да запазват спокойствие, да карат децата си да се движат и да гарантират, че се хранят добре и спят достатъчно. Безспорно това са добри съвети, но едва ли са достатъчни, за да предпазят децата от психични разстройства, пише Тереза Рафаел за Bloomberg.
Младите хора се съгласяват с твърдението, че животът им е станал по-труден по време на блокадите. Графика: Bloomberg
Част от отговора, поне за тези, които не са изправени пред финансови проблеми, е да накараме децата да използват по-добре интелигентните устройства, с които така или иначе вече оперират. Приложенията, фокусирани върху подкрепата за психичното здраве, могат да помогнат за запълване на пропуските, оставени от затварянето на училищата и претоварената здравна система.
Първото предизвикателство е разбирането какъв вид подкрепа е необходима. Британско проучване на психичното здраве на децата и младите хора, публикувано миналия месец, установи, че 16% от лицата на възраст между пет и 16 години имат вероятно психично разстройство, в сравнение с 10,8% през 2017 г. Повече от 27% от младите жени (на възраст от 17 до 22 години) и 13% от младите мъже сега съобщават, че имат психично разстройство. Проучване на Института за образователна политика на Обединеното кралство, публикувано в края на януари, също показва по-голям спад в благосъстоянието на тийнейджърките.
Разпространение на вероятни психични заболявания. Графика: Bloomberg
Пандемията допринася за нарастване на тревожността, депресията и поведенческите разстройства сред младите. Хранителните разстройства също процъфтяват. И много от тези ефекти се наблюдават по целия свят. Япония установи нарастване на самоубийствата, особено сред момичетата, по време на втората вълна на вируса.
Докато несигурността и изолацията, причинени от пандемията, засягат деца от всякакъв произход, проблемите са повече за по-бедните деца. Младите хора с психични проблеми, живеещи в семейства, които изостават със сметки или плащания за наем или ипотека за два пъти повече от другите. Същите тези деца изоставят и най-много в обучението си заради блокадите.
Добрата новина е, че има нарастване на дигиталните помощни средства за психично здраве, включително някои, които се фокусират върху децата. Това, което преди беше малка област от здравните технологии, бързо се разшири през последната година, особено в САЩ. Много приложения предлагат чат стаи, текстови съобщения и дори сесии за терапия. Те също така позволяват анонимност и гъвкавост и са насочени към юноши, които вече прекарват голяма част от живота си онлайн. Не е изненадващо, че 2020 г. беше рекордна година за инвестиции на рисков капитал в стартиращи компании за психично здраве като цяло.
Една от най-развитите платформи във Великобритания е от Kooth Plc, най-големият доставчик на цифрови услуги за психично здраве за младите хора в Обединеното кралство. Той предлага набор от услуги от чат стаи до специализирани индивидуални консултации. Платформата му вече е широко достъпна, а търсенето на услуги й е нараснало с 61% между март и октомври 2020 г. в сравнение със същия период на предходната година.
От началото на пандемията, благотворителната организация, работеща за подобряване на психично здраве на младежите, Stem4 отчита повече от 500 000 изтегляния на своите безплатни, одобрени от Национална здравна служба на Великобритания, приложения Calm Harm (за обезсърчаване на самонараняване) и Clear Fear (за управление на безпокойството).
Въпреки че има обнадеждаващи проучвания за дигитална подкрепа за психично здраве при възрастни, особено за тези с леки до умерени симптоми, доказателствената база за въздействието върху деца и млади хора все още е слаба. Около 92% от потребителите на приложението Stem4 казват, че приложенията са помогнали за намаляване на желанието за самонараняване и симптомите на безпокойство по време на употреба. Но Нихара Краузе, клиничен психолог, основал Stem4, казва, че приложенията не се изповядват, за да „лекуват“ проблема, по-скоро те са предназначени да действат като помощни средства.