Кошмарната 2020 г. доведе устойчивият и рентабилен авиационен сектор до първото сътресение от десетилетие. Пандемията от Covid-19 по безпрецедентен начин постави превозвачите в дълбока криза, заедно с редица производители на аерокосмическа техника, летища и лизингови фирми, пише Bloomberg.
Настоящата 2021 г. се очертава като преходна за сектора, който обикновено обслужва пътниците по целия свят на около 208 млн. полета годишно.
Напредъкът по възвръщането на пътниците в самолетите зависи от темпото на въвеждане на ваксини, достъпа до капитал, правителствените политики и непредсказуемостта на вирус, който все още не е напълно разгадан.
Какво да очакваме през следващите 12 месеца?
Тарифни войни
Въздушният трафик няма да бъде свидетел на особено подобрение преди ваксините да достигнат до достатъчно висок брой хора, което да доведе до спад на новите случаи. И дори тогава може би ще трябва да мине известно време, преди хората да се върнат отново към пътуването със самолет. В Европа това означава тарифи от 9,99 евро според главния изпълнителен директор на Ryanair Holdings Plc Майкъл О’Лиъри.
Сред другите идеи, които се очаква да бъдат приложени, са безплатни хотелски стаи за пътниците, промоции тип „два билета на цената на един“ и пътна застраховка, чийто разход да се поема като комплимент от авиокомпаниите.
Промоции на „туристически пропуск“ пък предлага China Eastern Airlines, който включва неограничени полети на една и съща цена. Идеята се оказа популярна, докато онлайн агенциите предлагат ултраевтини пътувания в Китай за следващия месец по случай Китайската нова година.
Повече свободно време и семейни пътувания могат да се очакват едва около средата на годината. Джон Грант, главен анализатор в OAG, казва, че възстановяването на бизнеса ще спре тогава, когато вече не са необходими примамливи предложения и превозвачите могат да изпълняват полетите си докато печелят реално от това.
Въпрос на пари
Авиокомпаниите набраха рекордни средства през 2020 г., но още повече ще бъдат необходими през 2021 г. Продажбите на акции и преобразуването на дългове ще придобият по-голямо значение, тъй като компаниите се опитват да възстановят баланса си.
Правителствата, които отпуснаха държавна помощ за 220 млрд. долара през миналата година, ще продължат да играят роля според Moody’s. Франция и Холандия, най-големите акционери в Air France-KLM, водят преговори за вливане на още милиарди евро, като същевременно конвертират част от заетите вече 10,4 милиарда евро в хибриден дълг. Превозвачи като EasyJet Plc вероятно ще привлекат повече собствен капитал според Даниел Роеска, анализатор в Sanford C. Bernstein.
Някои авиокомпании са в по-отчаяно положение.
Контролираният от съда план за преструктуриране на Norwegian Air Shuttle ASA разчита на привличането на нови инвестиции, като превозвачът до голяма степен би се отказал от своя добре познат трансатлантически бизнес, за да се съсредоточи върху регионалните услуги.
Кредиторите на фалиралата Thai Airways International Pcl трябва да обмислят план за възстановяване през февруари. AirAsia X Bhd – малайзийският превозвач на дълги разстояния, и тайландската Nok Airlines Pcl също са зависими от предстоящите планове през следващите месеци.
Американските авиокомпании ще получат федерална помощ от 15 млрд. долара за изплащане на заплати до 31 март, в допълнение към подобна помощ от 25 млрд. долара, предоставена през 2020 г. Министерството на финансите на САЩ предостави още милиарди долари под формата на заеми.
Десетки авиокомпании изчезнаха или подадоха молби за несъстоятелност от началото на пандемията. Друга част са „на животоподдържащи системи“, пише Bloomberg, като има опасност да бъдат погълнати от по-силни играчи.
В Германия например Deutsche Lufthansa AG добавя маршрути до слънчеви места като Занзибар и Корфу. Природните консолидатори като Lufthansa, които са приели спасителни мерки, могат да бъдат възпрепятствани да правят покупки при условията на пакети за държавна помощ. През декември в Индия Tata Sons се съгласи да купи допълнителен цял от 32,67% в AirAsia India Ltd от своя партньор в съвместното предприятие AirAsia Group Berhad, увеличавайки дела си в бюджетната авиокомпания до 83,67%.
Космически пътувания
След години работа и преждевременни прогнози първите космически авантюристи са готови да полетят през 2021 г. с милиардера Ричард Брансън, който въвежда търговски суборбитални пътувания с компанията му Virgin Galactic Holdings Inc. От компанията казаха на инвеститорите, че нейният космически кораб ще превози първо Брансън от Ню Мексико през първото тримесечие и след това ще започне да предлага услугата на първата група от 600 души, които вече са платили сумата от 250 000 долара за билет.
Предприятието на Брансън може да се сблъска с конкуренция от страна на Джеф Безос, който разработва ракетата New Shepard на Blue Origin LLC за суборбитални пътувания. През октомври компанията извърши своя седми тестов полет от Ван Хорн, Тексас. Планират се още няколко теста преди реално да започне да изпълнява полети за желаещите. Третият екип е на Илон Мъск – Space Exploration Technologies Corp. Той планува да изпълни полет на частен екипаж от четирима души от Axiom Space Inc. в края на годината. Групата ще има 10-дневен престой на борда на Международната космическа станция като част от усилията на НАСА, която преди година обяви, че отваря космическата си станция за бизнеса, като дава възможност за търговски и маркетингови дейности на станцията.
Неизгодни маршрути
Големите авиокомпании пускат все повече нови неизгодни маршрути, като в същото време спират полетите си до по-далечни дестинации. По-малкото полети, по-малките самолети и намалените връзки с големите градове поглъщат икономиките на някои зависими от туризма места. Част от оттеглянето може да продължи безкрайно според OAG.
Особено уязвими са по-дългите маршрути. От края на март British Airways за постоянно ще спре полетите си до 13 дестинации на дълги разстояния в Северна Америка, Близкия изток, Южна Африка и Азия. Cathay Pacific ще спре да обслужва седем глобални локации, тъй като загубите се увеличават.
Катализатор за промени
Пандемията създаде огромен флот от заземени самолети, много от които са собственост на лизингови фирми, отчаяно търсещи нови оператори. Производителите на самолети също търсят купувачи за чисто новите си бройки след анулиране на поръчки.
„Когато погледнем назад към пандемията след пет или десет години, тя ще е била катализатор за много промени“, казва Джон Стрикланд от авиокомпанията JLS Consulting. Клиентите вероятно ще изискват авиокомпаниите да поддържат сегашните си високи нива на хигиена, което може да повлияе на рентабилността. Една от основните промени, която също ще бъде част от пейзажа, е въвеждането на тестове за Covid преди полетите.
Превозвачите бяха настоявали за стъпката като начин за насърчаване на пътуванията и преди, но без особен успех. Откриването на новия щам на вируса във Великобритания принуди правителствата да преосмислят това – Франция и други европейски държави вече поискаха проверяване за всички пътници от Обединеното кралство.