Търговците на какао разчитат на старомодни методи на фона на пазарните сътресения

В сърцето на Западна Африка Еди Артър прекарва четвърт век в пътуване от ферма до ферма всеки ден, за да гледа дърветата и да брои колко шушулки имат.

На всяка спирка той записва данните от шепа дървета, наблюдава цветовете, които в крайна сметка могат да се превърнат в шушулки с размерите на топка за ръгби, и следи колко суха или влажна е земята. Независимо от времето или пътните условия, процесът се повтаря в около 20 ферми на ден, за да се съберат данни, които помагат да се предвиди общият размер на реколтата.

Работата почти не се е променила от десетилетия. Но услугата, която предоставят преброителите на шушулки като Артър във Форестеро, стана по-важна от всякога, тъй като търговците, хедж фондовете и производителите на шоколад се опитват да оценят производството на пазара, който е разтърсен от безпрецедентен недостиг.

„С всяко посещение във фермата имаш по-добра представа за развитието на сезона“, казва Артър в Ганьоа, Кот д'Ивоар, където брои шушулките преди тазгодишната междинна реколта. „Правя го от толкова много години, че се е превърнало в част от хобито ми. Но към всяко пътуване се отнасям със същата сериозност и внимание“.

Миналата година фючърсите се покачиха рекордно, след като лошото време навреди на реколтата в най-големите производители Кот д'Ивоар и Гана. Сериозността на ралито изненада дори опитни участници на пазара, предизвика хаос в глобалната верига за доставки на какао и напомни колко уязвими са доставките от екстремните метеорологични условия, които се изострят от изменението на климата.

Това подтиква хората да обръщат повече внимание на данните за броя на шушулките, за да добият представа за производството в отрасъл, в който данните за доставките са сравнително оскъдни.

„Броенето на шушулките е важно от повече от 50 години, но някои бяха избрали да игнорират данните“, казва Стив Уотеридж, ръководител на изследванията в Tropical Research Services by Expana, която също брои шушулките. „Хората се успокоиха от ниските цени. Сега има по-голям интерес, след като хората бяха изненадани от случилото се през последните 18 месеца.“

Много по-трудно е да се добие представа за предлагането в известната с непрозрачността си какаова индустрия, отколкото за други големи култури като пшеницата или захарта. Това се дължи на по-малкия брой доминиращи играчи и на факта, че правителствата на Кот д'Ивоар и Гана, които строго регулират отрасъла, рядко публикуват данни за доставките.

Ето защо броячи на шушулки като Артър могат да предоставят ценна информация.

Той посещава ферми с малък екип в Кот д'Ивоар и Гана през цялата година. Те преброяват на око шушулките по големина на избрани дървета, към които се връщат отново и отново, за да оценят състоянието на цялата плантация. Освен това те следят за проблеми като нашествия на вредители.

Информацията се записва на таблет и се получава от офиса на Forestero в Лозана, Швейцария, за анализ, който след това се предоставя на клиенти, включително шоколадови фирми, преработватели, търговци, превозвачи и хедж фондове.

Слабата реколта от какао предизвика огромен недостиг

Преброяването играе важна роля при оценката на световните доставки и откриването на огнища на болести по културите и става по-надежден показател през няколкото месеца преди прибирането на реколтата. Посещенията показват също как дърветата се справят с екстремните сезонни условия, като например прашните ветрове Харматан, които започват около ноември, и по-влажните периоди.

„Пътищата са лоши през дъждовния сезон, но това е и любимият ми период“, каза Артър по-рано този месец. „Дърветата се връщат към живот и аз се наслаждавам да бъда във фермите“.

Forestero и Tropical Research Services са сред няколкото независими фирми за броене на шушулки. Много от големите търговци и преработватели имат свои собствени преброители, които обаче строго пазят данните. 

Според основателя на Forestero Фабрис Лоран сред компаниите и фондовете, които проявяват нов интерес към данните от преброяването на шушулките, са и тези за шоколад.

Това е още един знак, че фондовете, които могат да печелят големи пари, като се възползват от бързите промени в цените, се опитват да получат предимство на пазарите на суровини и метеорологични условия. Мениджърът на хеджфонд Пиер Андуран подчерта броя на шушулките, когато говореше за пазара на какао през декември.

Спечелването на предимство пред другите търговци може да бъде особено изгодно на пазар като този на какаото, на който се наблюдават огромни ценови колебания. Фючърсите в Ню Йорк, които почти се утроиха през миналата година, сега са се понижили с около 38% от пика през декември, въпреки че остават исторически скъпи.

Голямото рали на какаото | Цените са били относително стабилни в продължение на десетилетия, преди да се повишат

Въпреки че устройството за преброяване на какаото отстъпи място на таблетите, които качват данни в облака, технологията не може лесно да замени частта с броенето на шушулките на място. Използването на безпилотни самолети за преброяване все пак ще изисква някой да ги насочва, а някои компании са се опитали да използват сателитни изображения, но е трудно да се разграничат плантациите от други горски площи.

„Броенето на шушулките е същото като преди 20 години, когато добивът се измерваше приблизително по същата методика“, казва Лоран. „Това, което се е променило, е начинът, по който го разглеждате, видът анализ, който можете да направите, видът изчислителен модел, който използвате, и видът система за обучение на машини.“

Една от промените през годините е наблюдението на болестите по културите. Службата за тропически изследвания е сред първите, които забелязват разпространението на вируса на набъбналия стрък в Кот д'Ивоар преди почти две десетилетия, а сега броячите на шушулки използват откриването на болестта на полето, за да очертаят мащаба на проблема.

Културите също така са все по-изложени на милостта на по-екстремни метеорологични условия в резултат на изменението на климата. Това означава, че инструменти като броенето на шушулките могат да бъдат от решаващо значение за откриване на бърза промяна на перспективите за реколтата.

„Знаем, че глобалното затопляне също играе голяма роля за безпрецедентните метеорологични явления и това оказва голямо влияние върху производството на какао“, казва Лоран.

Още по темата

Пазарите на какао тласкат европейските шоколатиери към ръба на пропастта

Умните пари в суровините залагат на тропиците

Въпреки растящата цена на какаото, потреблението на шоколад също се увеличава