Защо песента на китовете е барометър за здравето на океаните

Гладният кит е тих кит. Ново, първо по рода си проучване установи, че морските бозайници са по-малко гласовити, след като гореща вълна в морето е унищожила плячката им, което превръща песните на китовете в барометър за въздействието на климатичните промени върху океанските екосистеми.
Водите на Националния морски резерват Монтерей Бей край централна Калифорния са богати на храна за сините и гърбатите китове, които кръстосват крайбрежието по време на годишните си миграции. Китовете усещат заобикалящата ги среда главно чрез звук и създават сложни вокализации или песни, когато търсят партньори и храна.

Учените от Института за изследвания на аквариума в Монтерей Бей (MBARI) и техните колеги анализират песните на китовете, записани с подводни микрофони в морския резерват между 2015 и 2021 г. - период, който включва дългогодишна морска гореща вълна, която изследователите свързват с изменението на климата. Тя опустоши популациите на крил, аншоа и сардини, с които се хранят китоподобните.

„Всички китове пееха най-малко, когато условията бяха най-неблагоприятни“, но станаха по-шумни, когато горещините преминаха, казва Джон Райън, биолог-океанограф в MBARI и водещ автор на рецензираната статия, публикувана миналия месец в списание PLOS One. „Тъй като те преживяват тези много силни промени в своята екосистема по начин, който ние можем да възприемем, те са добри стражи на екосистемата.“

Такива данни биха могли също така да осигурят ранно предупреждение, когато китовете напускат местата за хранене поради променящите се условия в океана.

„Ако те търсят убежище в нов район, където има повече плячка, трябва да разберем това, за да можем да защитим тези убежища“, казва Ванеса ЗоБел, докторант в Лабораторията по акустика на китовете към Института по океанография Scripps към Калифорнийския университет в Сан Диего, която не е участвала в проучването.

Още по темата

Китовете са новите дървета: нито едно от тях нямa да спаси климата

Как се използва AI за спасяване на китовете

Океанът поглъща почти една трета от световните емисии на въглероден диоксид и 90% от излишната топлина, генерирана от това замърсяване. Китовете на свой ред играят роля в морския въглероден цикъл, като поглъщат CO2 в огромните си тела и чрез екскрементите си отделят толкова много вещества, че стимулират растежа на други организми, които консумират въглерод.

Идентифицирането на отделни песни на конкретни видове сред какофонията от океански звуци и последващото им свързване с изобилието или отсъствието на китова храна се оказа сложно начинание. Изследователите разчитат на машинно обучение, разработено от Национална агенция за океански и атмосферни изследвания (NOAA) и изследователи на изкуствения интелект на Google, за да разграничат песните на гърбатите китове от фоновия шум.

Райън и колегите му анализирали данни от дългогодишно проучване на NOAA за крил, хамсия и други любими храни на китовете, за да съпоставят разпространението на плячката със силата на песните. Изследователите също така се впускат в плаване с малки лодки и използват арбалети, снабдени със специални стрелички, за да събират проби от кожата на китовете, за да потвърдят промените в диетата им през годините, когато плячката е била в изобилие или в недостиг.

„Можем да използваме звуци като песента на китовете като показател за разбиране на биоразнообразието и здравето на океана, и ако всички тези звуци изчезнат, това ни подсказва, че в даден район може да настъпи промяна“, казва ЗоБел.

Сините китове - най-голямото животно на планетата - се хранят с малки ракообразни, наречени крил. След като популациите на този източник на храна се възстановяват от морската топлинна вълна, учените започват да засичат повече песни на сини китове. Когато количеството на крила отново спада, песните на китовете също заглъхват. За разлика от сините китове, гърбатите китове могат да се хранят и с аншоа и сардини и техните песни се завръщат, когато популацията на тези риби се увеличава.

Райън казва, че като се има предвид колко важно е пеенето за размножаването на китовете, за социалните им контакти и за изхранването им, тяхното мълчание е сигнал за проблеми. Един кит няма енергия за песни, „ако му е по-трудно да си набавя хранителните ресурси, от които се нуждае, за да поддържа тялото си, което може да тежи повече от 135 тона“.

„Освен че представляват красиви композиции, които е удоволствие да се слушат, тези песни са прозорец към техния живот и устойчивостта им по време на гореща вълна, както и към тяхната уязвимост“, допълва той.

Още по темата

Защо миграционните маршрути на китовете са толкова важни за планетата?