Пазарите на какао тласкат европейските шоколатиери към ръба на пропастта

Малките производители на шоколадови изделия с традиции в Европа са изправени пред вълна от фалити заради скъпото какао

14:15 | 28 февруари 2025

Автор: Мади Паркър и Мумби Гитау

Снимка: Bloomberg L.P.

Най-старият магазин за шоколадови изделия в Париж е на ъгъла на улица в девети район от 1761 г. насам. През вековете собствеността на À la Mère de Famille преминава от едно семейство в друго, но благодарение на апетита на парижани към сладкарските изделия той оцелява по време на окупация и революция.

Сегашните собственици на магазина, семейство Долфи, го поемат през 2000 г. и сега продават повече от 150 вида сладкиши - от нуга до пралини и марципан - в 16 магазина във френската столица. „Това е 100% семеен бизнес“, казва Стив Долфи, един от четиримата братя и сестри, които управляват шоколатиерната. „Ние произвеждаме 100% от всичко, което продаваме.“

Но Долфи са наблюдавали как много от техните колеги са фалирали. Държавните архиви показват, че през изминалата година в цяла Европа са затворили поне дузина семейни шоколатиери - жертви на четвъртия поред сезон на ограничено предлагане на какао, което доведе до повишаване на цените и свиване на маржовете в цялата индустрия. По-големите компании, като Nestle SA, Lindt & Spruengli AG и Hershey Co., претърпяха удари по цените на акциите си, но техният мащаб им позволи да преодолеят смущенията на пазара. По-малките занаятчийски компании бяха изправени пред трудни калкулации за това, какво могат да таксуват на своите клиенти.

„Това е коварна игра“, казва братът на Стив - Джонатан. „Но ако не увеличим цените, компанията ще загуби пари, ще се наложи да съкратим хора и ще имаме проблеми. Но ако увеличението е твърде голямо, това е риск. Ходим по черупки.“

À la Mère de Famille, най-старият магазин за шоколад в Париж, на 27 февруари. Фотограф: Антоан Дойен/Bloomberg

Още по темата

Въпреки растящата цена на какаото, потреблението на шоколад също се увеличава

Какаото е най-печелившата суровина през 2024 г. И ще поскъпва още

Какаото е на кръстопът - цената може да щурмува $14 000 или да падне до $7000

Европа е отговорна за около половината от световния внос на какаови зърна, които захранват пазара на шоколад на стойност 50 милиарда долара. Швейцария и Германия консумират повече от 9 кг шоколад годишно на човек. По-голямата част от това количество се внася от Западна Африка, където неблагоприятните климатични условия и вирусните болести по културите нанасят тежък удар върху реколтата.През сезон 2023-24 г. пазарът изпитва недостиг на предлагане в размер на 478 000 метрични тона, което е най-големият недостиг поне от 80-те години на миналия век, според оценки на Международната асоциация за какао. Това подтикна цените на какаото да се увеличат почти три пъти през миналата година, достигайки малко под 13 000 долара за тон, което оказа огромен натиск върху някои от най-големите производители на шоколад и храни. Швейцарският гигант Nestle прехвърля част от по-високите разходи върху потребителите, но също така е принуден да предприеме смекчаващи мерки, като например да добави по-голям дял бисквити или вафли в някои продукти, за да намали количеството на необходимото какао.

„Въздействието на нарастващите разходи се усеща в цялата индустрия“, заяви Мюриел Кортер, генерален директор на Асоциацията на производителите на шоколад, бисквити и сладкарски изделия в Европа. „Въпреки това по-малките предприятия, които често разполагат с по-малко ресурси, за да поемат тези увеличения на цените, се наложи да се адаптират бързо.“

Някои от тях просто са фалирали. Германският сладкарски цех Leysieffer произвежда един от най-популярните шоколадови пралини в страната в продължение на повече от век. Компанията е ликвидирана през ноември, като преди това е подала молба за обявяване в несъстоятелност през 2022 г., като се позовава на рязко покачване на разходите за суровини и енергия. Седмици по-рано Salzburg Schokolade в Австрия, които работят от края на XIX в., затвориха фабриката си, която някога е произвеждала 57 млн. от емблематичните си шоколадови бонбони, вдъхновени от Моцарт, годишно.

Нарастващите цени принуждават по-малките сладкари да вземат същото трудно решение като Dolfis, които повишават цените си с 8%.

Австрийският производител на шоколади Franz Hauswirth обяви фалит през ноември миналата година, след като скокът на цените принуди производителя на популярните великденски зайчета да повиши цените. Това е довело до „унищожаване на търсенето“ според Роман Хаусвирт, управляващ директор на компанията и трето поколение шоколатиер.

Още по темата

Скъпото какао през пролетта доведе до горчива шоколадова есен

Български шоколад с вкус на уиски взе бронзов медал от международна надпревара

Какаовите ферми печелят повече в програмата KitKat, но са далеч от прага на бедността

Това е сериозен проблем за по-малките компании, тъй като по-високите цени могат да принудят потребителите да се пренасочат от по-скъпите независими търговци на дребно към по-големите масови магазини. Hershey и Mondelez International Inc., двама от най-големите производители на шоколад за масова употреба, са заявили миналата седмица на конференцията на Consumer Analyst Group of New York, че потребителите ще трябва да се приспособят към новото нормално състояние, при което шоколадът е с 40-50% по-скъп, отколкото е бил преди.

„Потребителите ще се пренасочат от купуване на по-скъпи към по-евтини шоколади“, каза Стив Уотеридж, ръководител на проучванията във фирмата за пазарни анализи Tropical Research Services. „Някои хора затварят, защото не могат да си го позволят, а пазарът е конкурентен. В момента той наистина е на косъм.“

Данните за преработката на какаото - при която какаото се превръща в масло и прах за използване в сладкарски изделия - разкриват, че през четвъртото тримесечие на миналата година преработката на зърната в Европа е била най-ниска от 2020 г. насам, което предполага, че световното потребление може би намалява в отговор на рекордно високите цени.

По-големите компании се опитват да намалят разходите си, като намират алтернативни съставки, като например заменят какаовото масло с еквиваленти на базата на масло от ший или заместват слънчогледово или палмово масло, за да намалят разходите. Занаятчийските производители обаче не са склонни да променят рецептите си.

Някои от тях се опитват да намерят алтернативни източници, като диверсифицират дейността си от Кот д'Ивоар и Гана, където недостигът на суровини е най-остър, към райони в Централна и Южна Америка, чийто дял в световното производство на какао непрекъснато се увеличава.

Още по темата

Цената на шоколада със сигурност ще расте, при консумацията има голямо повишение

Любителите на шоколада няма да са единствените жертви на поскъпването на какаото

По света няма достатъчно какао, което да компенсира кризата в Западна Африка

В Брюж, Белгия, страна, известна със своя шоколад, от 90-те години на миналия век функционира Chocolatier Dumon, което предлага традиционни пралини на туристите, посещаващи средновековния център на града. Компанията произвежда приблизително 500 кг шоколадови бонбони седмично.

„Подобно на повечето ни колеги през последните няколко години ние се преориентираме повече към Южна Америка. Мексико и Колумбия станаха много важни за нас“, обяснява Йел Дескампс, собственик на Dumon. „Културите в Африка усещат повече последиците от климатичните промени.“

Натовареният коледен период увери Дескампс, че поне засега търсенето на шоколада на Dumon не е намаляло значително. „За момента сме обезпечени, но, разбира се, ако какаото продължи да се търгува на това ниво, ще трябва да се обезпечим отново на още по-високи цени“, казва Дескампс. „Това е плашеща мисъл.“

Анализаторите на JPMorgan Chase & Co предвиждат по-малък от очаквания недостиг на предлагане за настоящия сезон, като намаляват прогнозите си за дефицита от 108 000 на 40 000 тона, главно поради високите цени, които намаляват търсенето.

Вероятността за по-дългосрочна промяна на цените обаче ще зависи от известна степен на намаляване на търсенето, съчетано с подобряване на състоянието на реколтата в Западна Африка, посочва Wateridge. „Когато погледнем напред към 2025-26 г., стига да не сме подценили спада на производството в Кот д'Ивоар и Гана и ако търсенето намалее още повече, ще генерираме приличен по размер излишък.“

Дори ако доставките намалеят в дългосрочен план, малките производители на шоколад ги очаква трудна година. В Париж семейство Долфи се тревожи за това какво се губи, когато дългогодишните семейни предприятия изчезват. „Това, което е тъжно в тези случаи, е, че рецептите и уменията изчезват“, казват братята Долфи в имейл. „Има много традиции, които се предават от уста на уста.“

Тъй като цените все още са високи, семейство Долфи се притеснява за следващата Коледа, която традиционно е най-важният период от годината за сладкарите в Европа. Те прогнозират, че дотогава потребителите на шоколад може да се сблъскат с най-високите цени в историята. Братята казват, че подходът на семейството към оцеляването от сега до тогава е като този на много техни колеги: „Чакаме и се молим“.