Социално отговорни туроператори доказват, че туризмът може да насърчи мира

През 2005 г. Азиз Абу Сара - палестинец, който тогава живее в Източен Йерусалим, се среща с приятел евреин, който посещава Израел от САЩ. Въпреки че това е краят на обиколката му, приятелят му не е срещал мюсюлмани или араби по време на пътуването си и е имал антипалестински възгледи. „Имаше предразсъдъци, въпреки че ме познаваше“, казва Абу Сара. Това е откровение, което дава началото на Mejdi Tours - туроператор, който има за цел да преодолее пропастта между две населения в страна с размерите на Ню Джърси.

Четири години и сътрудничеството на съоснователя Скот Купър, американец от еврейски произход, са необходими за създаването на компанията, в основата на която стои философията на „двойния разказ“, което означава, че всяка туристическа група се води от двойка местни жители, които представляват противоположни религиозни, културни, политически или етнически перспективи. В продължение на години Mejdi организира повече от 300 ежегодни екскурзии до Израел, при които се прилага този подход.

Но след атаките на „Хамас“ на 7 октомври 2023 г. дейността на компанията почти спира дейността си. Оттогава основателите - и двамата бивши служители на Jimmy and Rosalynn Carter School for Peace and Conflict Resolution - се фокусират предимно върху глобални лекторски ангажименти, онлайн семинари и виртуални обиколки, „както и върху онлайн и лични срещи за общността на нашите водачи, за да обсъждат актуални събития и да търсят начини да се подкрепят взаимно“, казва Абу Сара.

Макар че този период е труден за екскурзиите до Израел, екипът на Mejdi не почива. Вместо това той планира и активира вълнуващи следващи стъпки в усилията си за разширяване на обхвата на пътуванията с двойни разкази в други части на света, включително Южна Африка, Руанда, Обединените арабски емирства и Балканите.

Първата двойна обиколка на Mejdi в Узбекистан включва среща с руски имигрант и местен узбек, които разказват за сложните отношения между двете страни, както и обиколка на пазарите за подправки и традиционните места за чай. Първата екскурзия беше разпродадена за два дни; сега се предлагат допълнителни екскурзии с девет нощувки за октомври 2025 г. и май 2026 г. (от 2995 долара на човек). А през октомври нов, 10-дневен маршрут, наречен „Южна Африка - пътуване на трансформация и помирение“, ще се фокусира върху историята на апартейда, разказана от екскурзоводи и жители от различни раси; гостите ще отидат и на сафари и разходка по залез слънце до Тейбъл Маунтин (от 4 995 долара на човек).

Купър и Абу Сара не са сами в подхода си към образователния туризъм в Близкия изток - или в новооткритото си желание да го развият в световен мащаб. Друга подобна организация е 11-годишната Pomegranate Travel, която има подобен фокус върху туризма за мир в Израел и сега разширява дейността си в Саудитска Арабия и извън нея.

Вземете участие в груповата екскурзия на Pomegranate до Мароко за 10 души (от 9 270 долара на човек) през април 2025 г., която ще отведе гостите в ключовите исторически и културни градове на страната - Рабат, Фес, Уарзазат и Маракеш. Маршрутът включва много от обичайните забавни забележителности: посещение на огромната джамия Хасан II в Казабланка, кулинарни работилници във Фес и разходка с четириколесни превозни средства из дюните на пустинята Ерг Чеби. Но в програмата са включени и посещения на еврейските квартали на Маракеш и Фес - където около 250 000 евреи са били настанени след периоди на насилствено изселване от други части на страната - и срещи с мюсюлмански природозащитници, които поддържат изоставени обекти с еврейско значение, за да почетат историята на страната.

„Наистина е въздействащо, когато евреите виждат как арабски мюсюлмани се грижат за еврейската култура в една арабска мюсюлманска страна“, обяснява основателката на Pomegranate Хана Блустин, която е еврейка, както и повечето от клиентите ѝ. „Точно сега това е от голямо значение; има толкова много неразбиране и страх.“

Още по темата

Изменението на климата открадва седмици от зимата, изнервяйки ски курортите

Почти всичките най-натоварени авиационни маршрути за 2024 година са в Азия

Още подобни обиколки ще се появят онлайн през годината. През април и септември Mejdi ще води групи на Балканите със сръбски и босненски водачи, за да чуят разкази на бежанци от войната и членове на суфистката общност. Ще има и дегустации на вино в историческия град Почител на хълма и няколко свободни дни на близките хърватски острови Елафити. Скоро ще започнат и пътувания до Саудитска Арабия с акцент върху развитието на правата и ролята на жените в обществото.

Възобновяване на екскурзиите в следвоенен Израел

Абу Сара казва, че някои пътници не са били обезкуражени от настоящата ситуация в Израел и са продължили да планират пътувания. „Приемаме няколко групи, които са наясно с настоящите ограничения и търсят екскурзии, които не са популярни.“ Блустин е съгласен. Тя казва, че през по-голямата част от 2024 г. бизнесът е бил оскъден, но запитванията са започнали да се ускоряват, след като през декември е била намалена препоръката на Обединеното кралство срещу пътуванията до Израел; според израелското министерство на туризма международните пристигания са се увеличили с 44% през декември в сравнение със същия период на предходната година. Настоящото прекратяване на огъня също помага.

Но дори и така, нещата няма да са точно такива, каквито са били преди. По време на пътуванията си до Израел преди 7 октомври служителите на Mejdi, както палестински араби, така и израелски евреи, водеха гостите си - предимно американци с различни вероизповедания - на обиколка на джамията Ал-Акса, срещаха се със семействата на оцелели от Холокоста, обядваха с християнско семейство и разговаряха с израелски заселници на Западния бряг. Те посетиха и бежанския лагер Дхейшех на Западния бряг, за да научат за Накба - термин, с който се обозначава бягството и принудителното преселване на около 700 000 палестинци след създаването на държавата Израел през 1948 г., и обиколиха кибуци в граничните общности на Израел.

Абу Сара казва, че присъствието на двама екскурзоводи от различни гледни точки при всяко пътуване също е насърчило участието и е довело до откровени разговори, като гостите са се осмелили да задават въпроси, които може би не са се чувствали комфортно да формулират другаде. Сред най-често задаваните въпроси са: Ислямът ли е религия на насилието? Защо палестинците не могат просто да се преместят в друга държава? Наистина ли се е случил Холокостът? 

Когато пътуванията се възобновят през 2025 г., Mejdi и Pomegranate ще трябва да бъдат подготвени да се справят с по-стръмни предизвикателства и по-опасни погрешни схващания, тъй като социалните медии са подхранили безброй фалшиви разкази. Само в САЩ този тип теории стоят зад повече от 10 000 антисемитски инцидента между 7 октомври 2023 г. и 24 септември 2024 г., по данни на Anti-Defamation League - скок с повече от 200% на годишна база. По подобен начин през 2023 г. в Съвета за американско-ислямски отношения са подадени рекордните 8061 жалби за антимюсюлмански предразсъдъци, което е най-високият брой в 30-годишната му история.

За да се справи с променящата се ситуация, Абу Сара казва, че Mejdi вече актуализира маршрутите си, за да отрази събитията от последните 15 месеца. Това означава да се включат подходящи преживявания и лектори, включително такива, които ще се присъединят от Газа чрез Zoom, както и от еврейските общности в „обкръжението на Газа“ или частите на Израел, разположени близо до границата с Газа.

Както Mejdi, така и Pomegranate са запазили контакт със своите водачи, като са запазили поне някои от тях като служители. Но намирането и обучението на нови водачи може да се окаже по-трудно, отколкото някога, казва Абу Сара. „Определено има нарастващо противопоставяне на съвместната работа в региона - повече гняв и дори омраза“, признава той. Но той остава обнадежден. Въпреки нарастващата неприязън, казва той, „ние продължаваме да си сътрудничим с десетки организации както в Израел, така и на Западния бряг, които са ангажирани с изграждането на мира“. За щастие, казва той, „нараства и броят на хората, които осъзнават, че без израелци и палестинци да работят заедно, ще продължим да се връщаме в същата точка на войната“.

И не само персоналът, но и гостите имат потенциала да се превърнат в едни от най-внимателните защитници в света, добавя той.

„Пътешествениците имат повече възможности да повлияят на света, отколкото дипломатите“, казва Абу Сара. „С над 1,5 милиарда души, пътуващи в чужбина тази година, потенциалът за насърчаване на един по-мирен свят е огромен - пътуването променя както посетителите, така и домакините, превръщайки всички нас в граждани-дипломати и разказвачи на истории.“

Още по темата

Младите китайци се насочват към екскурзоводството заради слабия пазар на труда

Ефектът от събитията в Сеул за туризма

Празничните изживявания допълват имиджа на България като зимна дестинация

Неглижират се пътни артерии с изключителна важност за българския туризъм