Представете си, че сте средностатистически иранец. Статистически погледнато, вероятно сте под 35 години, роден дълго след Ислямската революция от 1979 г. и Ирано-иракската война, която оформи възрастните лидери на страната. Не сте ислямист, не посещавате джамия, не сте гласували на последните избори, не се чувствате сигурни или икономически стабилни; и има 92% шанс да смятате, че страната върви в погрешна и необратима посока.
Това показват изтеклите резултати от правителственото „Четвърто национално проучване за ценностите и нагласите на иранците“. Анкетата с почти 16,000 участници е проведена през ноември 2023 г. — преди върховният лидер Али Хаменей да се конфронтира с Израел, изразходвайки поне $200 милиарда, които биха могли да бъдат похарчени за гражданите, но вместо това отидоха за Хизбула в Ливан, Хамас в Газа, режима на Башар ал Асад в Сирия и други членове на т.нар. „Оси на съпротивата“. Тази политика на „защитата отвъд границите“ сега се разпада, оставяйки страната уязвима и в търсене на нов възпиращ механизъм.
Причините за недоволство са повече от достатъчни, но положението става още по-лошо, а лидерите изглеждат все по-некадърни. Застудяването доведе до прекъсвания на тока и призиви от правителството да се намали отоплението — това от държава, която има технологията да обогатява уран близо до оръжейно ниво, но не може да използва вторите по големина в света запаси от природен газ, за да затопли хората през зимата.
Миналата седмица режимът най-накрая публикува своя отговор на протестите срещу строгите закони за женската скромност, които доминираха в новините от Близкия изток преди войната в Газа. Тези протести бяха провокирани от смъртта на млада жена през 2022 г., арестувана за неправилно носене на хиджаб. Стотици загинаха при последвалото потушаване на протестите. Новият закон, който трябваше да влезе в сила в петък, предвиждаше още по-строги наказания и задължително религиозно обучение за всички иранци. Но в понеделник президентът Масуд Пезешкиян оттегли законопроекта след яростен обществен отзвук.
Всичко това подсказва, че режимът е в дълбока криза както у дома, така и в международен план, създавайки възможност за САЩ, Израел и техните съюзници да предотвратят придобиването на ядрено оръжие от Ислямската република. В същото време Иран никога не е бил по-близо до наличието на обогатен уран, необходим за ядрено оръжие, и никога не е имал по-силна мотивация да го използва, след като Израел значително отслаби „Оста на съпротивата“ — основния възпиращ механизъм на Техеран.
САЩ и съюзниците им трябва да се възползват от този момент на възможност и заплаха. Въпросът е как.
Бомбардирането на иранската ядрена програма е опция, но е също толкова трудно, колкото винаги е било. Най-важните обогатителни инсталации са скрити под планини, което ги прави почти недостъпни. Дори сега, след като Израел унищожи значителна част от иранската система за противовъздушна отбрана, пълният успех остава малко вероятен.
Освен това, най-ценният актив за иранската ядрена програма — техническите знания и опит, необходими за производството на високообогатен уран — ще останат непокътнати. Програмата може бързо да бъде възстановена и дори ускорена, ако режимът изостави преструвките за дипломатически намерения.
Настоящата ситуация изисква внимателен и стратегически подход, който да се възползва от слабостите на режима и да предотврати катастрофалното разпространение на ядрено оръжие в региона.
Освен това, макар че способността на Иран да отвърне на удара е намалена, тя далеч не е напълно елиминирана. Както Хизбула, така и Иран разполагат със значителни балистични и други ракетни способности, които биха могли да причинят сериозни щети както в Израел, така и в Залива. През 2019 г. дронове и крилати ракети бяха достатъчни, за да нанесе Иран удар върху огромния нефтопреработвателен комплекс Абкайк в Саудитска Арабия.
„Погледнете факторите на терен,“ каза Найсан Рафати, старши анализатор за Иран в Международната кризисна група, базиран във Вашингтон. „Има разлика между това да е най-добрата възможност за удар по ядрените съоръжения на Иран и това да е благоприятна възможност.“
Рафати подкрепя използването на настоящата уязвимост на Иран, за да се упражни натиск върху режима да приеме вида ядрена сделка, която Тръмп винаги е искал. Нова сделка в стил „Тръмп“ би включвала конвенционалните военни заплахи и би изключила клаузите за изтичане на срока на действие от Съвместния всеобхватен план за действие от 2015 г., които в крайна сметка биха легитимирали съмнителната ядрена програма на Иран.
Има риск иранските преговарящи да използват разговорите само за печелене на време, докато режимът продължава да обогатява ядрено гориво за оръжия. Но има потенциална печалба и малка загуба от тестването на този подход.
Тръмп би имал подкрепата на Европа за това. Т.нар. E3 – Великобритания, Франция и Германия – са разгневени от военната подкрепа на Иран за Русия в Украйна и вече заплашват да възобновят международните санкции, които JCPOA премахна, ако Иран не съдейства относно програмата си за ядрено гориво.
Иран трупа запаси от уран, обогатен до 60% – ниво, което няма друга известна цел, освен да бъде на една крачка от 90%, необходим за създаването на ядрено оръжие. Тези запаси трябва да бъдат премахнати.
Може би най-важният въпрос, който съветниците на Тръмп трябва да си зададат, е как биха реагирали средностатистическите иранци на бомбардировки. Идеята Иран да има собствен ядрен възпиращ механизъм не е непопулярна. Санкциите, изолацията и духовенството са това, което отблъсква хората. Иранците още по-малко биха подкрепили да бъдат атакувани в операция, която вероятно би създала риск от замърсявания във въздуха.
Вместо да отслаби режим, който вече е в дълбока вътрешна криза, голям въздушен удар върху ядрените запаси и съоръжения на Иран може всъщност да го укрепи. Националното обединение около знамето вероятно би било временно, но извънредната ситуация в областта на сигурността, създадена от големи въздушни удари, би позволила на държавата да оправдае по-нататъшни репресии и да представи всякакво желание за сътрудничество със Запада като не само антирежимно, но и анти-иранско.
Кампанията за максимален натиск на Тръмп беше създадена, за да накара Иран да се съгласи на дълготрайни ядрени ограничения, както и на по-малко агресивни ракетни и външнополитически действия. Той ще има безпрецедентен лост, за да осигури такава сделка, когато се върне на власт, и трябва да го използва напълно.
Бомбардировките на ядрените обекти на Иран, напротив, трябва да бъдат разглеждани само когато всички други опции са изчерпани; разходите ще бъдат високи, успехът труден за постигане, а последствията – непредсказуеми.