Германия се разпада точно когато Европа има най-голяма нужда от нея

Германия достига точка, от която няма връщане назад. Бизнес лидерите го знаят, хората в страната го усещат, но политиците все още не са намерили отговори. Това постави най-голямата европейска икономика по пътя на упадъка, който заплашва да стане необратим. 

След пет години на стагнация германската икономика вече е с 5 % по-малка, отколкото би била, ако се беше запазила тенденцията на растеж отпреди пандемията. 

Още по-тревожно е, че по оценки на Bloomberg Economics по-голямата част от дефицита ще бъде трудно възстановена поради структурни удари, като например загубата на евтина руска енергия и борбата на Volkswagen AG и Mercedes-Benz Group AG да не изостават от китайските автомобилни фирми. Спадът на националната конкурентоспособност означава, че всяко домакинство е в по-лошо положение с около 2500 евро годишно.

Енергията и износът водят до 5% дефицит на германския БВП. Анализът подчертава основните фактори за икономическата слабост

След като канцлерът Олаф Шолц загуби вота на доверие в понеделник, предсрочните избори предлагат шанс за промяна на курса, но тенденцията на постепенен упадък създава усещане за недостатъчна спешност. Рискът е от вяли политически реакции, които не са достатъчно амбициозни, за да се справят с основните предизвикателства.

„Германия не се срива за една нощ. Именно това прави този сценарий толкова ужасяващ“, казва Ейми Уеб, основател и главен изпълнителен директор на Future Today Institute, който консултира германски компании по въпросите на стратегията. „Това е много бавен, много продължителен упадък. Не на една компания, не на един град, а на цялата страна и Европа ще бъде повлечена надолу с нея.“

Производствени мощности в затворения завод за тръби Vallourec SACA в Дюселдорф, Германия, в петък, 19 януари 2023 г.  Снимка: Бен Килб/Bloomberg

Това означава, че Германия губи все по-голяма част от енергоемкото си производство и износът ѝ намалява, тъй като компаниите, които не са спокойни, ограничават вътрешните инвестиции. Докато жизненият стандарт ерозира, избирателите търсят виновници, а социалното напрежение отблъсква чуждестранните таланти, от които страната отчаяно се нуждае. Токсичният коктейл от предпазливост и недоволство ще се разпространи в цяла Европа.

„Животът на всеки от нас малко по малко се влошава до края на дните му“, казва Уеб. 

Години на грешни решения и малко лош късмет разрушиха икономическия модел на Германия точно когато останалата част от Европа се нуждае от нейната индустриална мощ, за да помогне на региона да не изостава от Китай, да се справи с войната на Русия в Украйна и да отговори на все по-изолиращите се САЩ. Вместо това Германия е изправена пред най-голямата си криза след обединението.

Преди 35 години падането на Берлинската стена обедини германците зад мащабен план за разходи за интегриране на бившия комунистически Изток. Сега страната е горчиво разделена и е малко вероятно поляризираният електорат да даде ясен мандат на администрацията, която ще поеме управлението след изборите през февруари. 

„Конкурентната позиция на германската индустрия се влоши“, заяви Йоахим Нагел, президент на Бундесбанк, в реч в Люксембург по-рано този месец. „Разрастващите се външни пазари не осигуряват импулси за растеж, както в миналото“.

След като изпадна в противоречие с подкрепящите бизнеса Свободни демократи, Шолц спусна завесата над своето правителство, като се подложи на парламентарен вот на доверие, който нямаше никакъв шанс или намерение да спечели. Резултатът от гласуването в понеделник води до разпускане на Бундестага и проправя пътя за предсрочни избори на 23 февруари, седем месеца по-рано от планирания край на мандата му.

Но по-слабото влияние на основните сили сочи към още по-голяма политическа парализа.

Фридрих Мерц е водещият кандидат на християндемократите, но неговите безопасни реформи едва ли ще стигнат достатъчно далеч, за да преобразят икономиката, която се бори да осигури благоденствие за 84 милиона души. 

„Проблемите на Германия няма да изчезнат от само себе си. Пренастройването на икономиката за бъдещето, подобряването на производителността и преодоляването на причините за високите енергийни разходи спешно изискват вниманието на следващото правителство,“ изтъква Джейми Ръш, главен европейски икономист, Bloomberg Economics.

Мерц се стреми да се върне към политическата рамка, която помогна за следвоенното възстановяване на Германия, включително ниски данъци, ограничено регулиране и основни социални помощи. Като цяло това означава по-малка роля на държавата и съответно нежелание за значително облекчаване на ограниченията за публичните разходи - известни като дългова спирачка.

Фридрих Мерц, лидер на Християндемократическия съюз (ХДС), на икономическата среща на върха на Sueddeutsche Zeitung в Берлин, Германия, в сряда, 13 ноември 2024 г. Снимка: Криштиан Боци/Bloomberg

„Не се нуждаем от правителство на дълговете, а от нов политически курс, който да се справи с корените на проблемите“, заяви Мерц в интервю за радио Deutschlandfunk в края на ноември. „Докато не направим радикални корекции в разходната част, със сигурност няма да има промяна в дълговата спирачка.“

Социалдемократите на Шолц, напротив, водят кампания за по-значими промени в конституционните правила за вземане на заеми. Те също така искат да създадат фонд на стойност 100 млрд. евро за ускоряване на инфраструктурните разходи и да въведат данъчна отстъпка за корпоративните инвестиции, според проекта на предизборния им манифест, който ще бъде представен във вторник.

Управляващата лявоцентристка партия е на далечното трето място, с около половината от подкрепата на водените от ХДС консерватори, а кандидатурата на Шолц за преизбиране отчасти се основава на цинични очаквания, че Мерц - склонен към разединяващи коментари за жените и чужденците - отблъсква избирателите.

Макар че „голямата коалиция“ на единствените две партии, които са излъчвали следвоенен германски канцлер, може да успее да си осигури мнозинство и да избегне тромав тристранен съюз, това не е гарантирано, тъй като разочарованието тласка избирателите към крайни партии.

Крайнодясната „Алтернатива за Германия“, или AfD, е на второ място в проучванията, а левият „Алианс Сахра Вагенкнехт“, или BSW, може да влезе в Бундестага само година след създаването си. Заедно те се ползват с подкрепата на около една четвърт от гласоподавателите.

Политиката в Германия се измества вдясно и се фрагментира. Управляващите партии намаляват преди предсрочните избори

Докато икономисти и бизнес лидери настояват за намаляване на бюрокрацията, модернизиране на инфраструктурата и ускоряване на усилията за цифровизация, политическото разделение заплашва да задържи Германия на пътя, който е насочен към защита на статуквото, а не към бъдещето. Тази тенденция е отпреди Шолц. 

По време на 16-годишния мандат на Ангела Меркел като канцлер беше приета спорната дългова спирачка, която допринесе за недостатъчни инвестиции в отбраната, транспорта и образованието. Тя също така задълбочи зависимостта на Германия от евтината руска енергия - слабост, която беше разкрита, след като Владимир Путин нареди пълномащабна инвазия в Украйна през февруари 2022 г. 

Германия не инвестира толкова много, колкото другите големи икономики 

„Ако тя помага, тогава можете да кажете, че това е по вина на Меркел“, каза бившият канцлер от Християндемократическата партия в края на ноември по време на събитие за популяризиране на мемоарите ѝ. „Просто смятам, че не помагаме на страната, като правим това.“ 

Защитавайки наследството си, Меркел заяви, че не е виновна за проблемите, които оттогава тежат на страната, като каза, че СДПГ - нейният партньор през три от четирите ѝ мандата - не се е интересувала от увеличаване на разходите за военно оборудване. Тя също така обвини Зелените, че не искат да намалят регулациите, въпреки че никога не е била в съюз с екологичната група. 

Докато списъкът с проблеми става все по-дълъг, потенциалът за растеж на Германия - темпът, с който икономиката може да се разшири, без да генерира инфлация - се е свил до едва 0,4%, според Съвета на икономическите експерти на страната. Като добавим и цикличните колебания, честият флирт с рецесията става съвсем реален.

„Трябва най-накрая да създадем привлекателни условия за компаниите“, заяви Вероника Грим, член на правителствената група от независими икономически съветници и професор в Техническия университет в Нюрнберг, като призова следващото правителство да приеме широка програма за съживяване на конкурентоспособността.

Тя призова за програма за реформи с подобен обхват и мащаб на плана „Дневен ред 2010“ на канцлера Герхард Шрьодер в началото на 2000 г., който разхлаби правилата за труд и помогна да се проправи път за дългосрочна експанзия. Този подем беше стимулиран и от рязкото увеличаване на износа за Китай, който оттогава се превърна в съперник в областта на модерното производство - и лидер в производството на електрически превозни средства.

За да възстанови конкурентоспособността си, Германия в крайна сметка трябва да харчи повече. Само за да настигне другите развити икономики, страната ще трябва да увеличи годишните инвестиции в инфраструктура и други обществени блага с около една трета до 160 млрд. евро, според Bloomberg Economics. Това е увеличение, равняващо се на повече от 1 % от БВП.

По-високите публични инвестиции не е задължително да сринат банката. По-силният растеж ще запази съотношението на дълга в средносрочен план

Дори ако повишаването на растежа смекчи въздействието на по-високите заеми, по-хлабава фискална политика е малко вероятна. Въпреки че се обсъждат възможности за облекчаване на правилата, които ограничават нетния нов дълг до 0,35% от БВП, конституционна промяна е предизвикателство в разпокъсания политически пейзаж на Германия.

Частният сектор също се въздържа. Разходите за машини са с повече от 9% по-ниски от нивата преди пандемията. Неотдавнашно проучване сред семейни компании показа, че почти половината от тях дори не планират да заменят повредените машини, обвинявайки за това бюрокрацията и непредсказуемата политика. Това на практика е вот на недоверие към една икономика, която се бори да запази статута си на трета по големина в света.

Бързата деиндустриализация на Германия „налага дълбоко преосмисляне на това какво всъщност означава „германската икономика“,“ заяви Стефан Купман, старши макростратег в Rabobank, в бележка след последния спад в данните за промишленото производство. „Засега има малко признаци, че това се случва.“

Частният капитал изтича от Германия 

Но не всичко е толкова мрачно. Германия очевидно има най-ниското съотношение на дълга от всички страни от Групата на седемте, което дава възможност за харчене, ако има политическа воля. Близките перспективи също могат да осигурят известен попътен вятър, тъй като икономистите прогнозират скромно възстановяване. 

Макар че това е добра новина, „политиците не трябва да бъркат това със знак, че реформите стават по-малко спешни“, каза Саломон Фидлер, икономист в Berenberg.

В Германия се намират и почти половината от „скритите шампиони“ в света - малки компании, които все още са световни лидери в своята област. Много от тях принадлежат към т.нар. Mittelstand, включително някои вековни фирми, които са преживели войни и хиперинфлация.

„Повечето от техните продукти са незаменими“, казва Херман Симон, който е написал няколко книги за тези фирми. „Това създава известна стабилност, но не дава гаранции за бъдещето. Първото условие, за да бъдеш световен шампион и утре, е иновацията“.

Предизвикателствата пред Германия не се премълчават. Икономистите от Bantleon прогнозират, че някогашната възхвалявана автомобилна индустрия на страната ще загуби пазарен дял и ще ускори преместването на производството в чужбина. В резултат на това през следващите 10 години секторът ще загуби до 40% от добавената си стойност в Германия.

Борбата е открита, като VW е изправен пред стачки заради плановете за закриване на местни заводи, а съкращенията се очертават при доставчици, включително Schaeffler AG, Robert Bosch GmbH и Continental AG. Като цяло германските фирми от класацията Fortune 500 Europe са обявили повече от 60 000 съкращения досега през тази година.

Производство на стомана в завода за метали на Thyssenkrupp AG в Дуисбург, Германия, в петък, 24 януари 2020 г. Снимка: Криштиан Боци/Bloomberg

Thyssenkrupp AG, най-големият производител на стомана в страната и една от първоначалните сили на германската индустриализация, е един от тези, които намаляват разходите си у дома. Тя планира да намали работната сила в стоманодобивното си предприятие с около 40% през това десетилетие и да затвори две доменни пещи. 

„Стабилността на германската икономическа система, каквато я познаваме от десетилетия, се разпада“, заяви главният изпълнителен директор Мигел Лопес. „Няма съмнение, че е необходимо да се действа сега.“

Още по темата

Германия изпуска сроковете за отказ от въглища, след като планът за газа отпадна

Германия отменя субсидии за водородни проекти от 350 млн. евро

Полша призовава Германия да поеме лидерска роля с увеличаване на разходите за отбрана