Европейският съюз се ангажира да изгради съзвездие от сателити на стойност €10.6 милиарда, което ще осигури криптирана глобална интернет свързаност за блока, с цел да създаде местна алтернатива на Starlink на Илон Мъск.
В понеделник ЕС подписа договори за стартиране на IRIS2 – мрежа от 290 сателита с многоорбитална структура, която се очаква да бъде напълно оперативна до 2030 г. Тя ще обслужва правителствата и военните сили на Европа, както и частни клиенти. Въпреки това, блокът започва със значително закъснение, опитвайки се да навакса разликата със Starlink, който вече разполага с повече от 6,000 сателита и има клиенти в около 100 държави.
ЕС изразява загриженост относно зависимостта си от частна услуга, след като военните по света проявиха интерес към приложенията на Starlink. Планът, който ще бъде реализиран чрез публично-частно партньорство, има за цел IRIS2 да бъде европейска алтернатива на услуги, предоставяни от външни доставчици.
Трите компании, които ще изградят сателитната мрежа на ЕС, са базираната в Люксембург SES SA, френската Eutelsat SA и испанската Hispasat SA.
ЕС инвестира €6 милиарда, компаниите ще осигурят €4.1 милиарда, а Европейската космическа агенция ще предостави €550 милиона. Договорът ще продължи 12 години, а част от инвестицията на ЕС ще бъде условна спрямо одобрението от страните членки.
Андрюс Кубилюс, новият комисар по отбраната и космическите въпроси на блока, нарече подписването на договора „голяма стъпка напред“ за сигурността и отбраната на Европа, подчертавайки, че континентът е подложен на множество заплахи, включително смущения на навигационни сигнали от страна на Русия.
„Във времена на война не можем да си позволим да губим свързаност,“ каза той.
Starlink изигра значителна роля по време на войната в Украйна, където украинската армия го използва за провеждане на военни операции. Консултантската роля на Мъск в предстоящата администрация на Доналд Тръмп предизвиква допълнителни въпроси относно това как тази роля може да повлияе на операциите на Starlink.
„Има разказ в индустрията, че Starlink е спечелил и всички останали са изостанали, нали? Това не е вярно,“ заяви главният изпълнителен директор на SES Адел Ал-Салех в интервю за Bloomberg. „Те инвестират много пари, което ги прави трудни за конкуренция. Въпреки това, всяка страна и всяка нация иска да има суверенитет и независимост. Дори малките държави търсят начини да изстрелват сателити.“
Ал-Салех отбеляза, че договорът за IRIS2 ще позволи на компании като SES – които разработват сателити, работещи на по-висока орбита от тези на Starlink – да процъфтяват благодарение на ЕС като техен „основен клиент“.
SES и останалите компании също ще могат да продават части от своите услуги на търговски клиенти, като служител на Европейската комисия заяви, че около половината от капацитета на съзвездието ще бъде запазен за правителствени дейности.