Новият лидер на Съвета на Европа в тиха битка да усмири пререканията в Брюксел

• Антонио Коща - след 30 минути нежно загряване изведнъж ще ви каже какво точно иска и как можете да му помогнете да го постигне, твърдят дипломати 

По време на пауза в работата на февруарската среща на върха на европейските лидери холандският премиер се приближил до португалския си колега с кутия бира и усмивка.

Марк Рюте предал популярната белгийска напитка на Антонио Коща с признанието, че правителството в Лисабон го е изненадало, според човек, запознат с размяната. След като публичният дълг на Португалия достигна 134% от БВП по време на пандемията, Коща се беше обзаложил с фискално консервативния си колега, че ще го върне под 100% и за изненада на холандеца беше успял да го направи.

Когато лидерите се съберат през декември, Коща ще ръководи работата като новоизбран председател на Европейския съвет и ще трябва да продължи да надминава очакванията на скептичните си колеги, за да оцелее в бурите, които го очакват. 

63-годишният Коща заема позицията на един от двамата най-висши представители на блока в опасен за Европейския съюз момент, когато руската армия заплашва източните му граници, компаниите му изостават от американските и китайските си конкуренти, а в Белия дом скоро ще се завърне враждебно настроен новоизбран президент.

В продължение на години опитите за укрепване на ЕС бяха възпрепятствани от вътрешна дисфункция: Правителството на Еманюел Макрон във Франция оцелява само благодарение на подкрепата на крайната десница, а прокремълските лидери в Унгария и Словакия възпрепятстват усилията за подпомагане на Украйна. 

Коща, когото португалският президент нарече „дразнещо оптимистичен“, все пак е оптимистично настроен.

„Всички разбират предизвикателствата и че се нуждаем от общ подход“, каза той в интервю през ноември от временния си офис в Брюксел. „Преди пет години всеки беше закостенял в собствените си позиции, а сега хората са отворени.“

Неговата роля също е източник на проблеми. Дългогодишната вражда на предшественика му Шарл Мишел с председателя на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен беше най-зле пазената тайна в Брюксел, която добавяше фарсов сюжет към всяка ледена съвместна изява. 

По време на световни срещи на върха, като например Групата на 20-те, Мишел и фон дер Лайен често се разминаваха по график, което объркваше и дразнеше лидерите, от които всеки от тях поотделно се опитваше да спечели подкрепа за позициите на ЕС. 

Затова първата задача на Коща е просто да възстанови реда.

Фон дер Лайен започва втория си петгодишен мандат в Комисията точно в момента, в който Коща поема поста си в Съвета, и двамата обещават да координират посещенията си в чужбина и програмите си за срещи на върха. Преди Коща официално да встъпи в длъжност, те се срещаха редовно на всеки две седмици. 

Въпреки това някои служители твърдят, че Коща ще трябва да се потруди, за да се превърне в ефективна противотежест и партньор на фон дер Лайен, която има опит в разширяването на границите на официалните си правомощия, като понякога държи националните лидери в неведение, преди да им предложи ключови решения, за да ги накара да приемат нейните планове. 

Коща е разговарял с Мишел, Доналд Туск и Херман фон Ромпой, тримата му предшественици на поста, създаден през 2010 г., за това как те са се опитвали да се справят с напрежението, произтичащо от разделената лидерска структура на ЕС. 

По време на пандемията от Covid-19 и войната в Украйна фон дер Лайен и Комисията последователно определяха дневния ред. Това обаче влоши отношенията с националните лидери. ЕС работи най-добре, когато председателят на съвета е ефективен партньор, който може да мобилизира подкрепата на държавите членки, заяви един високопоставен служител. 

Екипът на Фон дер Лайен също знае, че има проблем, за чието решаване Коща може да помогне. 

Според един от високопоставените служители простото организиране на ефективни срещи би било начало. Мишел се мъчеше да наложи ред сред лидерите и позволяваше на малки групи да се срещат насаме, като караше останалите да чакат, което породи лошо настроение. 

Откакто кандидатурата му беше утвърдена през юни, Коща обикаля европейските столици, за да разбере от първа ръка докъде са готови да стигнат лидерите, за да съживят отслабващата конкурентоспособност на блока и дълго пренебрегваната му защита.

Срещите с Макрон, германския канцлер Олаф Шолц и почти всички техни 25 колеги потвърдиха за Коща онова, което всеки, който следи дискусиите за публичната политика на ЕС, би заподозрял - според високопоставен служител, информиран за тези разговори, ще бъде много, много трудно.

Според Марио Драги, бившия президент на Европейската централна банка и предшественик на Джорджия Мелони на поста италиански премиер, ЕС трябва да мобилизира допълнителни инвестиции в размер на 800 млрд. евро (840 млрд. долара) годишно, за да обнови военните си сили, да разработи нови технологии и да постигне целите си за енергиен преход.

Най-добрият начин да се направи това е да се емитира повече общ европейски дълг, казва Драги. Германия обаче блокира всяко обсъждане на този въпрос, а Макрон казва, че ЕС може да се разпадне, ако не намери решение.

„Нашият Съюз трябва да стане по-конкурентоспособен и независим - в области, вариращи от енергетика, сигурност или отбрана. За да се постигне това, държавите членки трябва да бъдат смели. Трудните решения ще изискват лидерство“, заяви председателят на Европейския парламент Роберта Мецола. „Убедена съм, че председателят Коща с неговия богат опит ще ръководи тези усилия в Европейския съвет.“

Коща има опит в ръководенето на такива преговори от осемгодишното си управление на Португалия, което включваше безпрецедентен съюз с комунистите. Той се оттегли внезапно миналата година, когато името му беше свързано с разследване за корупция, въпреки че никога не му е било повдигано обвинение и бяха посочени грешки в делото на прокуратурата.

Според високопоставен служител, информиран за дискусиите, в първите си разговори с лидерите Коща е избягвал да навлиза в подробности по трънливия въпрос как да се плати за всичко това. 

Той смята, че ако лидерите успеят да се споразумеят за това какво искат да постигнат, тогава ще стане по-възможно да се постигне споразумение за това как да се постигне това, каза служителят. Дипломатите от ЕС действително предполагат, че в столиците има желание за такъв прагматичен подход. 

Предизвикателно затягане на фискалната политика. Публичният дълг на Португалия като дял от икономическото производство

Но той също така ще има много проблеми, които ще се изправят пред него. 

Нахлуването на Русия в Украйна ще бъде на преден план в съзнанието му, когато започне новата си работа, каза Коща в спартанския си офис. Той казва, че вниманието му ще бъде насочено към това как да се намери справедлив и траен мир. В неделя той посети Киев заедно с Кая Калас, новия първи дипломат на ЕС, и Марта Кос, комисар по разширяването на блока. Тримата трябва да се срещнат с президента Володимир Зеленски и други официални лица в украинската столица. 

„От първия ден на нашия мандат потвърждаваме непоколебимата си подкрепа за украинския народ“, заяви Коща в публикация в X при пристигането си в Киев. 

Но дипломатите се притесняват, че той ще има и борба за удържане на ЕС, ако Доналд Тръмп изпълни заплахите си да оттегли подкрепата си от Киев. По време на закритите дискусии на срещата на върха в Будапеща през ноември миналата година някои лидери вече предлагаха блокът да е готов да покрие недостига на финансова помощ - предложение, което със сигурност ще натовари финансите на ЕС, както и политическата воля. 

Въпреки това пратеници на ЕС и опитни служители твърдят, че Коща може да бъде човекът, който да възстанови чувството за единство и доверие. 

Те казват, че неговият непринуден характер и репертоар от анекдоти са му помогнали да изгради добри отношения с лидери от целия политически спектър. Дори антилибералният унгарски министър-председател Виктор Орбан го подкрепи, а това е нещо, което не могат да кажат нито фон дер Лайен, нито Кая Калас, новият ръководител на външната политика на ЕС.

Коща планира да организира изнесени заседания за лидерите, на които те да могат да обсъждат най-големите въпроси без натиск за постигане на съгласие по официални заключения. Първото от тях ще бъде през февруари в Белгия, като на него са поканени Рюте, който сега е генерален секретар на НАТО, и министър-председателят на Обединеното кралство Киър Стармър. 

Тези, които са разговаряли с него, подчертават таланта му да кара лидерите да се чувстват чути и да намират компромиси. Описват го и като внимателен - готов да поиска помощ, когато има нужда от нея, казват хората. 

Той може да бъде и изненадващо прям. Според един от хората след 30 минути нежно загряване изведнъж ще ви каже какво точно иска и как можете да му помогнете да го постигне. 

Усилията му да спечели подкрепата на лидерите за нови инвестиции в конкурентоспособността и отбраната, както и за прехода към зелена икономика, почти сигурно ще се сблъскат с преговорите за следващия седемгодишен бюджет на ЕС на стойност 1 трилион евро.

Този процес винаги е труден, но този цикъл се очертава като най-тежкия досега, тъй като блокът ще трябва да намери 30 млрд. евро годишно за изплащане на средства от фонда за възстановяване след пандемията, за чието договаряне Коща помогна през 2020 г. 

Коща очаква преговорите за бюджета да се съсредоточат върху намирането на баланс между увеличаването на общия размер на бюджета, добавянето на нови източници на приходи и повече съвместни заеми за някои тясно определени проекти, най-вероятно в областта на отбраната. За да се постигне споразумение, той очаква компромиси по мащабните програми за селско стопанство и инфраструктура, които поглъщат две трети от бюджета на ЕС.

Общата нишка на всички тези дискусии ще бъде заплахата от Русия. Според хора, запознати с дискусията, това е ключът към отблокирането на сериозни нови средства, необходими за повишаване на отбранителните способности на блока, а от това могат да произтекат промени в регулациите, индустриалната стратегия и финансирането. 

Няколко страни от Източна Европа, които традиционно се противопоставят на увеличаването на дефицита, смекчиха значително позициите си след руската инвазия в Украйна, посочва Коща, и това може да проправи пътя към цялостно споразумение. 

„Някои от бюджетните спестовници не са толкова строги, когато става дума за отбрана“, казва Коща.

Още по темата

Европа не е в хаос, но на военната заплаха трябва да се гледа сериозно

ЕС трябва да върви към федерализация, за да се конкурира със САЩ и Китай

Европа не трябва да се предава и да унива в сянката на драмата с Northvolt: ABB